晨醒。

　　天上的陰雲久久不散。

　　從昨日起便是漫天的黑雲蓋頂，隱隱能聽見雷聲滾動，卻始終不見雨水落下。那樣子，就如同天爺正在為入冬醞釀一聲驚天的霹靂。

　　冬雷震震，可算不上什麽好兆頭……

　　李恪胡思亂想著，抿著嘴把糧包扛上板車，又蓋上蓑衣，綁緊麻繩，以防一會兒冬雨劫道，打濕了納租的米糧。

　　小穗兒已經被連夜送去了監門家，嚴氏勒令他閉門抄書，還要他用沒受傷的左手抄寫《禮記.第四十二》五遍。

　　癃展則更進一步給監門厲提出監管要求，所謂“抄好的書簡要從窗口遞出，食水也要從窗口遞入，抄完之前鐵鎖把門，惡犬駐足”，完全就是一副禁足的態度。

　　李恪在心裡估了一下，若要完成這份作業，小家夥少說要有十余日見不得人，萬一他左手笨些，怕是要二三十日。

　　這樣一來，今天幫李恪一起納租的人自然就成了旦。

　　旦有力氣，一人一車六石四鬥尤有余力，連肩帶都不需要掛。李恪拉上兩石一鬥，也能保證充足的應變能力。

　　這個數是按了他家剩余的田租總量算的，共計八石半石，李恪已經做好了準備，準備一戰鼎定勝負。

　　田典余的耐心毫無征兆地耗盡了。

　　李恪猜不到個中原因，但自打田吏奉砸開院門，夜闖入戶開始，李恪就不再抱有僥幸。

　　嚴氏之所以會向監門厲請托，連夜把小穗兒深藏起來，也正是基於這種心思。

　　一家人都已經做好了最壞的打算，偏偏卻無人猜得到原因。

　　這種感覺格外糟糕。

　　李恪歎了口氣，扯緊麻繩，抬頭對旦說道:“知道嗎?我原本不想把你牽扯進來。”

　　旦笑得沒心沒肺:“早知如此，你又何必當初?”

　　李恪驟自嘴硬:“你昨天便是不來，田吏奉也不敢拿我怎麽樣。”

　　“可你護不住小穗兒。”

　　李恪默然，許久以後，他輕輕道了聲“謝謝”。

　　“你我兄弟，謝甚！”

　　兩人對視相望，不約而同大笑出聲，多日嫌隙一朝盡消。

　　癃展在笑聲中捧著件半舊的皮甲推車過來。

　　“展叔，這是……”

　　“今日風大，奴給公子加衣。”

　　“可是家裡怎會有甲衣?”

　　“此事啊……昨夜奴看監門厲的皮甲挺暖和，就叫他扒了借公子穿上兩日。”

　　這理由也只有癃展說得出口。

　　李恪拗不過他，只有順從地蹲下來，任由癃展為自己束甲。

　　皮繩一道道扎緊，癃展拍了拍甲片，叫李恪站起來轉了一圈，神色裡滿滿都是嘉許。

　　“甲有些大，卻遮不住公子的英姿颯爽。”

　　李恪覺得這話說得不盡不實，因為他覺得膈應，到處都是硬邦邦的贅余，胸腹位置也勒得太緊，以至於呼吸不暢。

　　大秦的甲衣居然是這種舒適度，真不知旦怎麽就喜歡穿著這種麻煩東西到處走。

　　他斜眼撇了撇旦，那眼神恍若實質，瞅得旦直打激靈，像被非禮似地捂住胸口，滿臉驚恐之狀。

　　“你我兄弟，家產金布隨便開口，必要時我就連性命也可給你，唯有這身上寶甲，概不外借！”

　　……

　　驛道之上，人流茫茫。

　　以封建社會的眼光來看，大秦的交通體系無疑是發達的。

　　郡與郡之間有寬闊平整的馳道，縣與縣之間有四通八達的縣道，

哪怕是鄉裡之所也有交通車馬的驛道相連。　　而作為縣道的分支，驛道貫通全鄉，可供四車並行，略高於野，中線微隆，充分展現出秦人高超的設計思路與施工水準。

　　只可惜為了節省勞力，驛道在選址上首重地平，次重地質，少有經過人煙稠密的近水河灘，多建在荒郊野所或是山林之間，真正連通各裡的只能是一條條蜿蜒的無名小路。

　　這也是李恪每日納租時必由的路線，經小路匯入車流，直行六十余裡，再入小道曲折而行，最終抵達鄉治。

　　這一路上，李恪始終對事態的惡化耿耿於懷。

　　“旦，你說田吏奉昨日為何要闖入我家?”

　　“這有甚可猜的！自然是找所謂的舂米機關唄。”旦大咧咧回答。

　　“田典余哪會如此無智?先不說這機關存不存在，又在不在我家，便是真讓他找到，搶走一件機關卻徹底開罪於我，此事有何好處?”

　　“如此說來……”旦正打算說話，突然從身後閃出一道身影，二話不說就插進兩人中間。

　　李恪定睛一看，居然是個平日裡沒什麽交集的左近鄉裡，雙方往日少有往來，李恪甚至連他的名字都喊不出來。

　　隻聽那人神神秘秘問:“恪，我昨日聽聞，小穗兒被後稷選中，可有其事?”

　　突然碰上個迷信分子，李恪的腦筋險些沒能轉過彎來。

　　他苦笑說:“後稷顯聖之事我從未得見，真不知道是真是假?”

　　那人一口唾沫就啐了過來:“呸呸呸！你這人說話也忒不小心！後稷之說自然是真，要不然你家取不盡的精米從何處來?”

　　李恪覺得自己真是比竇娥還冤，只能無奈道:“大兄說真，便真吧……”

　　那人終於露出滿意的表情，誠懇說道:“恪，你也莫覺得自己福薄！今年收糧，鄉裡全賴你的情意才有活路。一夜之間製鐮五百，又獻搶收之策，還能請來犼獸脫粒，叫鄉裡們空出手來修房熬冬。這一樁樁一件件都是善事，後稷想來也是看到這些，才願意下凡幫你的！”

　　看著眼前誠摯的臉，李恪莫名就有一股感動，剛要道謝，斜刺裡又插進來一人，對著那人一頓大吼。

　　“要下雨了，聊甚聊，還不快些趕路！”

　　那人一臉委屈，小聲說道:“翁，我等拉的可是重車。如今急趨還嫌不足，您莫非想奔起來?”

　　鄉裡他爹臉色不善，輕聲訓斥:“讓你快些便快些，廢甚子話！”

　　“翁呐，不是兒不願快，這風太緊，奔不起來……”

　　“奔不起來也得奔！一會兒雨點下來，你我若遭了池魚之殃，我為隸前定要謁殺了你！”

　　李恪走在這對鬥氣父子身邊，看著他們面紅耳赤，爭論不休，隻覺得越來越尷尬。

　　“那個……阿叔。”

　　“恪，你也在此?”為人父者驚了一下，好似這才看到李恪當面，“冬雨將至，我父子正待趕路，你與旦……一道如何?”

　　李恪歎了口氣，違心回答:“不必了，車重風緊，我與旦走不快，您隻管自己趕路便是。”

　　“噫！我身為裡中長輩，如何能留你二人在林中獨行！”

　　“無妨的……”李恪輕聲說，“我覺得您最好還是和大兄明說，若是太含蓄了，他可能聽不太懂。”

　　一番實話臊得為人父者滿臉通紅。

　　他推著車糾結半晌，最後還是湊到兒子耳邊輕聲嘀咕，說話之間，做兒子的臉色大變。

　　兩人開始加速，推著重車奔走如飛，不多時便甩開李恪和旦，只在驛道盡頭留下幾許模糊的影子。

　　寒風呼臉，揚起的土塵撲得李恪睜不開眼。旦在一旁呸呸吐著口水，就像是吃了滿嘴的沙， 怎麽吐也吐不乾淨。

　　“別吐了，哪兒來這許多的沙。”李恪甩了甩腦袋，輕聲說道。

　　旦鼓著腮幫子咒罵:“呸，假惺惺的東西！你怎麽不應下與他一路同行?也讓我開開眼界，看看他到底會是何等嘴臉！”

　　“幹嘛要為難鄉裡……”李恪苦笑，“子曰，己所不欲，勿施於人。”

　　旦滿臉的不屑:“孔夫子誅少正卯時，可沒想過自己說過這等閑話！”

　　李恪被旦駁得一愣，啞然失笑:“你也別氣了，老一輩都覺得我們和田典余之間只剩下血濺五步，你又不是不知。”

　　“那你說，田典余真的會找人埋伏?”

　　“這我哪裡猜得到?”李恪說，“照理說他知道我有納租的法子，理應派人出來劫糧，這才能逼我低頭投效。可是群盜罪重，他不見得真敢冒險。更何況，若早有撕破臉的打算，他當時何必要漲租兩成，漲一成多好……”

　　“這漲租莫非還有講究?”

　　“那是自然……”

　　“恪！”

　　李恪正待解釋，突然被旦一聲大喝叫斷。

　　旦停了下來，放下車轅，神色肅穆，還反手抽出了腰中短劍。

　　李恪悚然震驚，這才發現自己二人不知何時落在隊尾，和前面的隊伍已經有了不小的距離。

　　而在他們和隊伍中間，林野兩側走出四五個衣衫襤褸的大漢，柴刀利斧、獵弓長箭。

　　旦咽了一口口水，悄聲說:“你不是說，他不會派人來嗎?”

　　李恪松開車轅喃喃自語:“田典余，你真瘋了嗎?”