似乎連著有六天都沒有見過朝陽了……

　　走在苦酒裡的裡巷上，李恪眯著眼斜看朝陽，金烏展翅，光芒萬丈。

　　想當年他也是那種難得能看到日出的人，夜裡才是他的活躍時間。製圖、遊戲、從故紙堆中感慨前人智慧，最大的心願就是親手製造一台屬於自己的差分機……

　　而如今，物非……人亦非！

　　李恪感慨一聲，低下頭，看到不遠處有兩個婦人靠牆倚著，一邊挑揀乾菽，一邊小聲敘著閑話。

　　左邊那人年輕些，說話時左顧右盼，有些驚乍。

　　“阿母，這都初七了，你說今年的租令要何時才能頒下?”

　　“頒?”右邊老婦仰頭啐了一口唾沫，恨恨說道，“要我說，那天殺的租令不頒才好！”

　　年輕的嚇壞了，丟下簍想去捂老婦的嘴，竹簍觸地翻倒，裡頭的菽灑出來，零零落落鋪了一地:“阿母禁聲！”

　　“我為何要禁聲！”老婦掙扎著怒聲大罵:“你不知嗎?鄉裡們都在傳呐，若是這租令一頒，我等閭右皆無活路可走！”

　　“阿母便聽我句勸吧！”年輕的哀求道，“如今那話早沒人傳了！你可知昨日叁伍的逑就因說了幾句氣話，現在還被關在田典的地窖裡呐！”

　　“竟捕人了?”老婦驚道，“裡典都沒說話，田典憑甚關押鄉裡！”

　　“阿母誒！皆是裡中的主吏，裡典哪指派得了田典！我去找逑的婆姨打探了，說是逑犯了妄議的律，要黥面發配驪山！你說，眼下這般情形誰還敢胡亂說話?”

　　老婦終於失聲了，她眼神慌亂四下亂瞄，看見邊上皺著眉的李恪更是一陣哆嗦，慌慌張張收簍閉戶。

　　年輕婦人被關在門外，怔在原地愣愣出神，最終歎了口氣，蹲下身，獨自收拾起那亂灑一地的乾菽。

　　“終於還是傳開了嗎?”看著揀菽的婦人收簍遠去，街巷上，只剩下李恪一人喃喃自語。

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　　田租上浮的猜測在裡中傳開了，這一點並不出乎李恪的預料。

　　近幾日租令遲遲不下，裡中人心浮動，流言四起。

　　他雖然隻與家人說過，但因為嚴氏搬出裡吏家時選擇了如實相告，所以聽到這個猜測的人並不算少。一來二去，傳開毫不奇怪。

　　可他從沒想過，一份沒有任何根據的猜測，居然會給這個偏遠小村帶來如此巨大的傷害。

　　如今的苦酒裡就像是一壇放壞了的蘸醬，驚、懼、哀、恐、怨，五味雜陳，站近了，便隻聞得到陣陣腐臭的氣味。

　　他有些後悔照了嚴氏的意思走出院子，可如今出也出了，他只能摒著息低著頭，快步趨向自家施工中的房舍。

　　步趕著步轉彎過巷，李恪眼前豁然開朗。

　　捌伍的景象沒有叫他失望，他甚至恍惚以為自己回到了熟悉的苦酒裡。

　　滿眼是熱火朝天的景象，監門厲抱著酒壇，正與裡吏妨對坐，也不知兩人在聊些什麽，看上去一個苦悶，一個開懷。

　　李恪幾步走上前去，擺手作揖:“不知監門與裡吏也在，小子失禮。”

　　監門厲自然是開心的那個，看到李恪過來，飲一口酒，大笑兩聲:“小子，終於願意出來了?”

　　“媼說總是悶在家中不好，定要我出來走走。”李恪輕聲回答。

　　監門厲指著遠近景色，意有所指:“確實要多走動。不走動，如何看得到這風雲變幻?”

　　裡吏妨臉上的苦意更濃，李恪也忍不住長歎:“不知裡中為何會變成這樣。

”　　監門厲冷笑著看他:“你真不知?”

　　李恪也不欺瞞，直言說道:“只是猜測不是嗎?鄉裡們的表現卻像是真的見到了租令似的。”

　　“那是因為鄉裡們並不瞎！”裡吏妨不忿說道，“恪，你可知兩成加租，對閭右這些鄉裡意味著什麽?”

　　“意味著……”

　　李恪愕然，他發現自己真的不太知道兩成加租對大部分鄉裡而言意味著什麽，因為他對“大部分”鄉裡的生活狀態根本就不太了解。

　　雖說生活在苦酒裡，但他身邊的人或多或少都有些極端。

　　一種極端是他和小穗兒這樣的家庭，家無余錢倉無余糧。

　　雹災過境菽荅全毀，無論加不加租，他們其實都是死路一條。

　　只是裡中這樣的家庭並不多，或許就那麽三五家，其中李恪和小穗兒還去了一半，就算是加上納不出兩成加租的，攏共也翻不出十家去。

　　而另一種極端，便是閭左那些少吏和裡吏妨這樣的家庭，當然鄭家十三房也是。

　　他們有錢、有糧，更不會在乎加租與否，反正粟米全在倉中堆著，所謂加租不過就是納租時多運幾車的問題，總不至因為多這幾石糧就餓了肚子。

　　而位於兩者之間的大部分鄉裡的生活狀態……

　　他皺眉苦思，終於有了一點眉目。

　　那些家庭種粟近半，菽荅近半，別無進項，谷倉空空。

　　雹災對他們並不是全無影響，但因為這次保住了粟米，小門小戶省著點吃，也足夠用手上余糧熬冬過春，緊接著二月播種，五月收菽，這荒年便熬過去了。

　　可一旦加租，他們的口糧驟減……

　　李恪恍然大悟:“其患不在冬日，在春天！一旦加租，鄉裡們熬不到五月就要斷糧！”

　　裡吏妨微微點頭:“田典余這次算是下了重注。我看等租令一下，裡中怕是會有很多人恨不得生啖其肉。”

　　李恪心裡百感交集，低聲說道:“如今我倒是希望自己猜錯了……”

　　“錯不了！”監門厲灌一口酒，拍著大腿笑得沒心沒肺，“你可知，郵人午已經死了！”

　　“郵人午?”李恪難以置信，忙向裡吏妨求證。

　　“郵人午確實死了。”裡吏妨歎息道，“他於三十那日駕車出閭，三日夜不曾回歸。上典疑惑，便叫我帶人沿路搜尋。我在三十裡外找到了他的蹤跡，人車盡毀！”

　　“竟然死人了……”李恪失聲詢問:“找到凶手了嗎?”

　　裡吏妨緩緩搖頭:“荒山野嶺，屍骨不全，我細查了一遍，未見器械拳腳的痕跡，看起來……就像是死於獸口。”

　　“您說常年往來各處的郵人午駕著車，在裡外被尋常野獸襲擊，而且死了?”這個理由太過匪夷所思，李恪根本就不敢相信。

　　裡吏妨顯然也不信，他的表情語氣都帶著苦意:“找遍了也尋不到其他痕跡，現如今，也只能說是意外了。”

　　“可是……為了私仇劫殺同僚，他難道瘋了嗎?”

　　“你居然以為只是私仇?”監門厲哈哈大笑道，“小子，你未免也太過小覷這裡中的兩位主吏了吧?”

　　“既然二位都認為漲租不可避免，那田典余做這一切難道還有其他原因?”

　　監門厲玩味說:“私仇自然有，但卻不是主要。你且想想，最近除了納租，還會有何事發生?“

　　“何事?天使?”

　　“與天使無關，你怕是忘了，今年的上計……近了。”

　　看李恪傻在那裡，裡吏妨便好心解釋道:“歲首之後，各郡縣主官皆要去往鹹陽上計，而在那之前，鄉裡課考便會做定。”

　　“課考……田典余今年的功評難道會有問題?”

　　“何止是有問題。 ”裡吏妨搶過監門厲手中酒壇大灌一口，頓下壇子低聲耳語，“因為你的關系，近些日子上典屢立奇功，如今更是連鹹陽的謁者都被吸引，只要到時不出紕漏，這歲末的課考，一個最怕是跑不了的。”

　　他深吸一口氣，壓低聲音:“反觀那位田典，上典的功績都是在他的管轄立下的。課考之時若上典為最，他又該評為何等?庸?還是殿?”

　　“庸碌，無策，失賢，喪行，如此吏員自然是殿！”監門厲撫掌大笑，“更可笑的，他還是汜家之人。我若是他，也會選擇鋌而走險，不然真等到廢吏除籍，損了家族顏面，豈不是連祖墳都不得入?”

　　“這麽……這麽嚴重?”

　　李恪目瞪口呆，他早想到田典余漲租有討好上官的意思，卻沒想到竟會是不得不為。

　　這樣看來，他的推斷在動機上就錯了，理應被全盤推翻才是，因為從田典余的角度考慮，漲租一成才是最好的選擇，上官、鄉裡皆大歡喜，誰也不會過分苛責他。

　　可是……為什麽監門厲和裡吏妨都覺得我的推斷才是對的呢?難道還有什麽事情被忽略了?

　　李恪正想著，裡吏妨突然站起來:“不成！此事我不是要與上典諫言，豈可任由田典為一己私利胡作非為！”

　　說完，他噌噌噌快步而走，連攔都攔不住。

　　李恪看著遠去的裡吏妨，耳聽到監門厲不知說給誰聽的話。

　　“我派隸臣昨日去沽酒，今日也該回來了吧……”