事實證明，卡斯蒂斯爵爺特地留下喬安，是一個非常英明的決定。

　瓦薩上校坐在客廳裡，頭冒冷汗，拘謹得不知該些啥才好。

　喬安看著氣氛漸變沉悶，趕緊乾咳兩聲，主動起自己在萊頓港求學時的趣事，比如受雇為白屋莊園驅除害蟲，因此結識瑪莎姐，也就是如今的瓦薩夫人，還有周六常去瓦薩家的弗農山莊看書，周日則陪瓦薩上校同去白屋莊園，參加卡斯蒂斯姐妹舉辦的家庭宴會……

　他的一番苦心和唇舌沒有白費。瓦薩上校總算是恢復從容，卡斯蒂斯爵士也從喬安的講述中回憶起故鄉的風景、親人和那些美好的舊時光，大家找到了共同的話題，談話氣氛漸變輕松。

　喬安覺察到氣氛的轉變，暗自松了口氣。不謙虛的，多虧他在場，卡斯蒂斯爵士與瓦薩上校的初次會面才顯得不至於太過尷尬。

　喬安這些年來一直為社交障礙所苦，怎麽也沒想到有朝一日，自己居然也能在客廳裡扮演起活躍氣氛的角色。

　這讓他禁不住有些膨脹，恨不得拍著自己的肩膀表揚一句“乾得漂亮”，“真乃社交達人”！

　然而喬安飄飄然的心態沒有維持多久，就被一個殘酷的話題打回原形。

　卡斯蒂斯爵士問起女兒瑞貝卡的近況時，瓦薩上校如實相告。

　“瑞貝卡現在已經長成大姑娘了，今年夏將從萊頓學院畢業，至於今後的打算……前些年她總是央求瑪莎，同意她來米德加德大學繼續深造，或許是受戰亂的影響，近來她不大提北上求學這件事了。”

　“米德加德的確是戰火四起，不過大學校園裡總還放的下一張安靜的書桌，瑞貝卡不再提求學深造，未必是畏懼戰亂，更有可能是因為這裡有她不敢面對的人，唯恐觸景生情，刺痛心中尚未愈合的傷痕。”

　卡斯蒂斯爵士一邊著，還若無其事的看了喬安一眼。

　喬安像是被針扎了一下，灼熱感從臉頰一直蔓延到耳根，連忙低頭遮掩羞窘。

　就在他深感無地自容的時候，門外傳來腳步聲。

　海姆達爾敲了敲門，過後進來稟報。

　“爵爺，洛根老爺、哈康少爺和斯露德姐來拜訪您了。”

　喬安眼睛一亮，像兔子似的蹦了起來，對卡斯蒂斯爵士和瓦薩上校:“你們慢聊，我去迎接客人。”

　然後他就飛一般的溜了出去。

　走出屋外，喬安給洛根大叔、哈康和斯露德一人一個熱情的擁抱。

　這都是他的“救命恩人”啊！

　“喬安，你今怎麽對我這麽好，是不是做了啥虧心事?”斯露德警惕地問。

　“沒有沒有，好久沒見你們一家了，很是想念。”喬安訕訕地回答。

　斯露德嬌俏地白了他一眼，顯然不信他的鬼話，卻也沒有繼續追問。

　快到正午時，拉瓦爾男爵與西格蒙特親王同乘一輛馬車來到莊園。

　這一次，卡斯蒂斯爵士顯得格外鄭重，拖著病弱的身軀，在喬安和瓦薩上校的攙扶下，特地來到莊園門口相迎。

　元帥閣下年近六旬，鬢發只是略顯斑白，身板還像年輕時那樣硬朗挺拔，明明實際歲數比卡斯蒂斯爵士年長很多，看起來反而像是卡斯蒂斯爵士的晚輩。

　宴會開始後，喬安這個虛假的“社交達人”，很快就領教到真正的“社交達人”——西格蒙特親王——的厲害。

　元帥閣下毋庸置疑是貴族中的貴族，但是喬安沒有在他身上感覺到貴族階層在與出身不如自己高貴的人們打交道時常有的兩種傾向——要麽毫不掩飾高傲矜持，拒人於千裡之外;要麽著意表現得親切隨和，沒話找話，顯得自己禮賢下士。

　西格蒙特親王似乎在踏上新大陸的第一，就已經進入角色。

　他很清楚自己想在這片陌生的土地上帶兵作戰，擊敗強敵，必須依靠在座的諸位，為此他首先要做的就是將宴會廳中的人們團結在自己周圍，組建起一個團隊，確保每名成員都能為團隊做出貢獻，同時還不能對其他成員造成妨礙。

　而他作為團隊的領袖，好比一個大家庭的家長，當前迫切要做的事無外乎兩件，其一是擺平團隊成員之間的私人矛盾，其二是發掘團隊成員的特長，然後將他們分別放在最能發揮自身特長的位置上。

　西格蒙特親王在出席午宴之前，顯然已經做了不少工作，事先對參加宴會的賓客都有了初步的了解。

　稍加觀察，他就確認拉瓦爾男爵與阿薩族的軍事領秀洛根·沃爾松格的確如同傳聞中的那樣關系緊張，便主動向兩人敬酒，委婉的勸他們化解宿怨，通力合作。

　拉瓦爾和洛根當然不敢不給元帥閣下面子，連忙承諾絕不會因為私人恩怨而破壞聯合作戰的大局。

　喬安不認為隻憑西格蒙特親王的幾句開導就能化解拉瓦爾男爵所代表的殖民地“激進派”軍官與阿薩族原住民由來已久的仇恨，但是至少可以暫時壓製兩派人馬的矛盾，不至於在戰爭期間互相拆台，下絆子。

　對於卡斯蒂斯爵士和瓦薩上校，西格蒙特親王不知從哪裡探聽到兩人是翁婿關系，當著卡斯蒂斯爵士的面表示很賞識年輕有為的上校先生，佩服爵士有眼光，幫女兒挑選了一位高大帥氣的如意郎君。

　西格蒙特親王還起自己也有個女兒， 眼高於頂的帕拉丁娜公主，年紀不了，卻還至今未婚，也沒聽有什麽意中人，讓他這個當父親的很是犯愁。

　無論出身高低貴賤，不同的家庭總會有相似的家務事。這些家常裡短的話題，無形中拉近了西格蒙特親王與眾饒距離。

　同樣是當父親的，洛根·沃爾松格也對元帥閣下的煩心事感同身受，起自己也在為一雙兒女的婚事操心。

　哈康對父親的訴苦滿不在乎，斯露德卻頗有些難為情，嗔怪父親自尋煩惱，仿佛擔心她嫁不出去似的……

　少女的嬌嗔，使餐廳中的氣氛變得更加輕松愉快。

　喬安正忙著往嘴裡塞新鮮肥嫩汁水豐沛的牡蠣，無意間瞄見坐在自己鄰桌的斯露德滿面羞澀，忍不住嘿嘿偷樂。

　然後他就被狠狠地踩住腳背，為幸災樂禍付出了慘痛的代價。

　
法師喬安