一切百廢待興，被胡宗南破壞的商鋪正在逐步恢復，外遷到山溝裡的工廠陸續返回，集貿市場重又繁榮起來，糧食、棉花、土布、陶瓷、畜禽、農具等物品交易活躍。

　　磨坊轉起來了，豆腐、涼粉生意興隆，理發鋪、鞋鋪、鐵匠鋪興起，政府千方百計引導、幫助人民發展副業生產，以度災荒。

　　野菊花黃燦燦地盛開了，很是耀眼。山坡上，溝窪裡，到處都是挎籃子挖野菜的婦女。趁這個時節積攢一些野菜，再打下秋糧，老百姓來年度過春荒就基本不成問題。

　　今年的秋糧長勢不錯，收獲在望，這讓方旭緊繃的弦總算松弛了點，呼口氣也舒坦了許多。但他絲毫不敢掉以輕心，抓好秋糧收割至關重要，那可是活命的根本。

　　他帶上通訊員去了鄉下。

　　翻過一道梁，有個村落出現在方旭和通訊員的視線裡。在這裡，出門挖野菜的人並不多，坡上只有不多的幾個婦女。方旭納悶，因了雨水的滋潤，野菜遍地生長，鄉親們為啥不動彈呢?帶著這個疑問，他向地頭走去，經詢問才知道，大多的婦女們都去燒香磕頭了。

　　“為什麽?”方旭不解。

　　“她們‘得道’要緊，說是將來到‘理天’享福去。”回話的那個年輕女人看樣子剛過門不久，臉上還帶著一縷未曾褪掉的羞澀。

　　“她們這是榆木腦袋。”通訊員為鄉親們感到可悲。

　　方旭猛然意識到老百姓被“*”給迷惑了，他的臉陰了。

　　*起源於清光緒年間的“東震堂”，傳至路中一(道中稱其為第十七代祖師)時，取《論語》中“吾道一以貫之”，改名“*”。其理論系統核心是宋明理學的宗教化，而*在將宋明理學宗教化的過程中，結合了末世神權救贖思想，將“理”擬人化與神格化成“明明上帝”，將“理”天堂化成“理天”。

　　對於“*”方旭是知道的，在他小的時候，家鄉的芳草灣也有人信這個，他的一位遠房的姑姑帶發修行，每次從寺廟回家，“清口”吃齋，說這是佛祖慈悲。用一副救世心切的神情，願意幫助受苦人“明理”，引渡你“得道”。言稱天有三層:氣天、理天、無極理天。一般道教只是氣天神，享完天福仍要下來地上，佛教和基督教則是理天神，而求道的人可以至無極理天。

　　芳草灣的財主王甫仁就坐過壇主，他請來點傳師，點開玄關，傳授三寶，講解先天大道，大家皆成“道親”。所有入道的人都要繳功德費，沒錢的人，可以拿自家養的雞頂替，要道徒“行功”、“獻心”，以免除災難。實在什麽也拿不出的，也不要緊，“舍身辦道”即可。也就是說，你為了“道”在需要的時候要敢於獻出自己的性命，這樣就“得道升天”，到極樂世界享受榮華富貴。有些女信徒深受蠱惑，在壇主王甫仁和點傳師的誘導下，甘願“獻身”，以為這樣就得道了。王甫仁還利用斂來的財給災民“恩施”粥飯，一度贏得“大善人”之稱。也有人看出了*的內幕真相，漸起了疑竇，但卻不敢退出，唯恐“咒誓”應驗。

　　下了山梁，進入那個村子，方旭沒有貿然行動，按照挖野菜的婦女所指，指派通訊員悄悄到布壇的窯裡看個究竟。

　　那是村西邊一排窯洞，最中間的一孔窯裡，煙氣繚繞，道徒和道親對著“師尊”和“師母”像燃香跪拜。點傳師說，“明明上帝”於不同時期分別依世人罪孽輕重不同而降下不同劫難，唯有求得領有“天命”的*才能獲得救贖。

言稱他們的師尊(張光璧，一九四七年死亡)是“濟公下凡而奉天承運辦理道務”，“得道”升天后，在“無極理天”要求道徒立願“開荒”(到外地設壇辦道，發展組織)，按照“師母”(孫素珍)傳出的“母訓”，道徒不得加入農民互助組，不參加農村土地改革。　　原來如此！

　　鄉親們哪裡知道，他(她)們窮其一生奉獻於*，殊不知認為死後去處的“理天”根本就不存在， 所謂的造物主、主宰者“明明上帝”亦根本不存在。

　　難怪近些日子風聲四起，說什麽“種地是瞎費力氣，將來收糧是共產黨的”、“秋後要實行二次土改”，謠言嚴重干擾了人民群眾正常的生產和生活秩序。

　　這讓方旭聯想到不久前，在秀水縣突然興起了一股“聖水”熱，大批的莊稼人放下農活不做，成群結隊到山裡取“聖水”治病，沒病的人喝了“聖水”健體消災驅魔。秀水城裡的百姓們也提上瓶瓶罐罐魚貫而出，奔向山裡有“聖水”的地方。這裡面有一個顯然是被編造出來的故事:一個老奶奶帶啞巴孫子走在山溝裡，一條蟒蛇橫亙在小路上，祖孫嚇壞了，趕忙跪倒在地，按點傳師講授的“真經”口中念念有詞，極其虔誠。待片刻後，奶奶孫子睜眼一看，攔路的巨蟒不見了蹤影，一口涓涓泉水破土而出。行路許久，啞巴孫子已是口渴難耐，伏地狂飲，立起身來居然開口說了話:“真甜呀！”

　　老百姓為了消災祛病這無可厚非，只要不是違法亂紀，沒什麽大不了的。但，“*”宣揚的不是這些，分明是公然向共產黨進攻，其罪惡用心就是要顛覆我們嶄新的共和國。

　　從鄉下回到秀水城後，方旭當即給縣委做了匯報，縣委王書記說，“*”不僅在秀水如此猖獗，在北京更是大肆蠱惑人心，謠言極盛，今年雨水多，*造謠說是“天意不順”，“天安門前的石獅子在流淚。天安門的石獅，在李闖王時就流過淚，天下沒長久……”王書記又說，中央已經發出了取締反動“*”的指示，咱們秀水該行動了。