王家敗了，沒了羊可放的九娃到別的村子去給大戶人家打短工。

　　夜依舊寧靜，繁星滿天。

　　勞作了一天的受苦人在窯裡早早躺平了困乏的身子，說著閑話，再放一個響屁，舒坦的很。沒多少樂子的短工們大多拿女人找話題，全是褲腰帶以下的內容。在這民風質樸的黃土地上，男女風化算不得什麽稀奇，一首首酸曲就是填補苦焦日子的來由。

　　歌兒撩撥人心，有些陝北民歌表現的很含蓄，還有許多酸曲就直接往男女情事上奔，毫不遮攔地敘述起了房事的赤裸裸。自然男女之間偷情野合的事時有發生，養漢子、偷女人司空見慣，雖說也有因了女人而大打出手的，也有性情暴躁的男人將自己出軌的婆姨打得多少天下不了炕。但過後該有的日子還照舊過下去，有些不改老毛病的女人只要逮到機會又撒腿和相好的鑽進青紗帳或在勞作之余躲開人們的視線，雙雙在溝谷地裡演繹上了無以言說的情事。民風鄉俗如此，打情罵俏也就很平常了，鬧上勁了，趁機摸一把媳婦們的屁股，至多換來女人們曖昧的浪罵。但大姑娘的屁股金貴，那可不是隨便亂摸的，鬧大了家族的人會動了刀槍要你的命。

　　那時在外扛活的九娃臥在窯裡的炕上只有聽的份，不想聽都不由他，短工們放浪的話直往他耳朵裡鑽。可他畢竟年少，對男女之事還很懵懂，往往聽著聽著就進入了夢鄉，但可以肯定，那些窯洞裡短工們聊以解悶的話卻是他最早的性啟蒙教育。

　　有些時候，短工們也說說看到或聽來的關於“鬧紅”的事，說那些鬧紅的都是些不要命的主，被官府的人抓住了，連殺頭也不怕，哢嚓一聲，頭滾到了地上。講的人神色凝重，聽的人毛骨悚然。還有人跟著附和，就是哩，哪天這日子過不下去了，去球，老子也跟他們造反去。往往有膽小的壓住聲音告誡，當心被人聽了告官府，那可不是好玩的。

　　聽著這些話，九娃不由為劉家哥擔憂，千萬別給抓住了。

　　過了沒幾天，好久不見了的劉家哥突然來找九娃，說有急事。從劉家哥著急的神情上看，此事非同小可，九娃趕緊跟他去了。

　　走到一個偏僻之處，瞅瞅四周沒人，劉生元從懷裡掏出一張二指寬的紙條對九娃說，“你馬上去趟瓦窯堡，務必把這個交給一個叫馮少河的人。”他進一步叮囑九娃說:“千萬不能搞丟了，那戶人家就在鎮口，坐北朝南，門前有兩棵大沙棗樹。那人大高個，瘦長臉，記住了?”

　　九娃點頭。

　　但九娃沒能把信送到那個叫馮少河的人手裡，原因是待九娃找到那個門前有兩棵沙棗樹的人家時，官府的人圍緊了那宅子，嚇得他趕忙躲在遠處關注到底發生了什麽。後來官府的人荷槍實彈從宅子裡押出了一個大高個人，被當兵的人連推帶搡給帶走了。從那人的外貌上看，和劉家哥描述的一樣，不知哪裡出了問題。見此情景，九娃知道此地不能久留，趕忙沿原路返回，去了村上的李大夫家，劉家哥說有事到他家去找。

　　他到時劉家哥不在，等了會才從外面回來。

　　“什麽，這麽說老馮同志還是被抓了?嗨，遲了一步，只差一步哇。”劉生元顯得痛心疾首，連連舉拳砸自己的掌心。

　　原來九娃送的那封信就是要共產黨人馮少河趕緊撤退的。由於叛徒告密，在劉生元得到情報後，來不及分頭通知，隻好就近找到打短工的九娃去給馮少河送信，而他自己直接去見了陝北黨委委員賀明山。賀明山順利脫險，可馮少河卻落入了敵手。

　　涼嗖嗖的秋風卷著枯枝敗草在山野裡呼號，四處一片肅殺，那景色猶如劉生元此刻的心情。