書信的內容自然是勸降的，信中李安國還是很謙恭的，說什麽很是仰慕尚書大人的剛正不阿、清正廉潔，如今大軍雲集，我部只是前驅而已，只要降於我軍，除了征收些許錢糧外，不會濫殺一人，必定秋毫無犯雲雲。

　　李長庚感興趣的自然不是這些陳詞濫調，而是信中的書法。

　　這也是李安國在後世唯一的長處——一筆惟妙惟肖的毛體狂草字。

　　“豪壯、委婉、激越，如風雨雷電、如走龍蛇，既有孫過庭之俊秀，張旭之狂韻，又有懷素之放肆，蘇黃之雄渾……，不過筆力過猛，到底是個娃兒！”

　　李長庚一邊看著這份書信，一邊歎道。

　　“我看看”，李春江接過信紙，先是眼睛一亮，接著便撇撇嘴，“叔父，這多半是那周文江的手筆，想那賊寇中人多是泥腿子，能否識字還是兩說，如何寫的如此好字?”

　　“周文江?不可能，字如其人，周文江老夫也見過，雖略有些才氣，如何能寫得出這樣的字，看來這獻賊營中也有人物，還是一個不到二十歲的娃兒，真是想不通啊”

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　　就在李長庚想不通時，李安國已經將步軍解散了，自己卻親自領著三百會騎射的領頭子沿著麻城城池奔馳一周，邊狂奔邊向城上射箭，一路還哈哈大笑，直到城上的火炮響了起來才撤去。

　　三百騎回到營地，李安國還沒喝口水眾人便圍了上來。

　　“二娃，何時攻城?”

　　“總管，攻城用的長梯還打造嗎?”

　　“.…..”

　　李安國瞪了眾人一眼，大家瞬間便安定下來。

　　“長梯繼續打造，至於何時攻城，先等著”

　　眾人正準備散去，李安國說道:“文江、湯志留下，其他人先回去休息，小石，安排好巡守人員”

　　“二位，等會兒讓軍卒將飯食送進來，我們邊吃邊聊”

　　周文江、湯志兩人有些詫異，這總管大人不留自己的老人賀小石、張六虎他們，偏偏將他們兩個本地人留下來，不知又有何謀劃?

　　等三人用過飯食，李安國對周文江說道:“周先生，你給我說說你等為何能拉起如許多的人馬?”

　　周文江說道:“還不是活不下去了，這麻城一帶雖然文風昌盛，舉人、進士層出不窮，不過也因為如此小民幾乎沒有田地了，絕大多數田地都在有生員以上身份的家族手裡”

　　“由於朝廷有優免田賦、徭役的律令，這些人不免起了侵奪他人田產的心思，出現此類事情後，官府大多數自然向著這些家族，小戶人家往往投告無門，最後都淪落為大家族的佃戶”

　　“一開始是侵奪，遼東事起後，正賦不停加派，地方雜項也隨之增加，徭役也多了起來，小戶人家往往不苦於正賦，多半不堪地方雜項、徭役的盤剝，於是便主動將田產賣給或獻給大戶人家，以逃避雜項和徭役”

　　“不過田地雖沒了，官府的黃冊卻還在，雜項和徭役哪兒這麽容易逃避?你就是逃走了，剩下的雜項和徭役也要攤到其他人頭上，這時不堪盤剝的佃戶便求助於大戶，好的大戶得了人家的田產，有時候還能說幾句話，大多數大戶哪兒管得了這許多?”

　　“彼等不但不管，反而做起放高利貸的生意起來，按照本朝規製，所有正賦、、雜項和徭役均可折成銀兩來繳納，彼等小戶人家哪兒有這些銀兩，膽子大的便逃了，舍不得故土的隻得向大戶人家借貸，抵押物便是家中的年幼兒女”

　　“久而久之，

這麻城一帶的小戶人家基本上既是佃戶，又是大戶人家的奴仆，越是名門望族，勢力越大，田地越多，奴仆越多”　　“心腸好的大戶人家對奴仆還有薪餉，大多數則隻管兩頓飯，生殺予奪”

　　聽到這裡，李安國陷入了沉思，半晌問道:“有心腸好的嗎?”

　　周文江笑道:“總管說過，人上一百形形色色，總有幾個心腸好的，在麻城，梅家、李家一向聲望不錯，待佃戶、奴仆尚可，不過大多數都視佃戶、奴仆若螻蟻、草芥”

　　“不瞞總管，我周家，以及同在鎖口河的劉家便是其中的代表，佃戶、奴仆只有少數人僥幸得到主子的寵幸，大多數都是慘不可言，不僅奴仆，缺了成年男丁的旁支，以及沒有生員身份的庶脈幾與佃戶相差無幾”

　　“哦?你不是有生員的身份嗎?”

　　這周文江李安國自然打聽過，是鎖口河周家的庶脈，不過他可是有生員身份的，怎麽也“鬧起革命”來了?

　　周文江臉色微微變了一下，這細小的變化還是被李安國察覺了。

　　“總管，我得到生員身份後，家裡的田地已經全部被長房奪走了……”

　　李安國心裡卻想著事情肯定不止這麽簡單，多半是他看到大廈將傾，便主動投入到這造反的大潮流中來也未可知，估計像他這樣有野心的還不在少數，否則如果不是早有這個心思，怎可在短時間裡聯絡這許多人馬?

　　算了，有野心不怕，就怕自己的能力不能駕馭野心，從目前來看，周文江、湯志二人一人出身奴仆，一人出身生員，就能力來看還算過得去。

　　“兩位認為李長庚會投降嗎?”

　　就在李安國、周文江、湯志三人在討論李長庚能否投降時，縣城裡李長庚的府邸，城裡最大的宅院裡，一大群人也圍在李長庚身邊熱火朝天地討論著，有的慷慨激昂，口口聲聲要帶兵出去與賊寇決一死戰，有的驚恐賊軍勢大，建議乾脆投了賊軍，暫且保全性命，有的唉聲歎氣不發一言。

　　李長庚卻好整以暇，雙目緊閉，手裡還捏著李安國那份書信。

　　要與賊寇決一死戰，甚至舉族殉城的有兩人，一人垂垂老矣，年歲比李長庚還大，正是鎖口河劉家的老太爺，原錦衣衛都指揮使、太子太傅劉僑的親爹劉承啟，另一位則是崇禎五年甲戍科的第五名，前不久還賦閑在家，剛接到去淮安府任知府通知的鎖口河周家的代表周振萬。

　　這兩人一人的兒子是朝廷重臣，一人是剛剛複起的官員，深受皇恩，自然要為大明死難，不過這只是表面的原因，內裡自然是劉、周兩家在老百姓中的聲望不好，無論是李自成來了，還是張獻忠親至，這兩家都逃不了一個死字，故此極度熱心奮力一搏。

　　而平素聲望尚可的家族則抱著僥幸心理，特別是那姓張的賊子破了梅家堡後隻搶了錢糧，對堡裡的人確實秋毫無犯，無形中給了他們很大的希望，因為一旦劇烈抵抗，就怕城外的賊寇殺得興起，屠了麻城那就不妙了。

　　至於剩下的董家、熊家、田家等大家族，平素不好不壞，既不敢明目張膽地像劉家、周家那樣要決一死戰，又不敢直接說出投降二字，就等李長庚發話了，他要戰便戰，他要降便降，至於錢財等物，沒了便沒了，留得青山在不愁沒柴燒。

　　李長庚自然知曉這些人的彎彎繞繞，不過他也不說破。他是朝廷退休的重臣，四方的形勢自然清楚，眼下河南全境、大半個湖北都落入闖賊手裡，幾場大戰下來明軍的精銳喪失殆盡，竟有的幾隻尚能戰的兵馬一個在山海關，一個在陝西，還有幾個在南直隸，另外九邊之地還有少量精銳。

　　“大明危矣！”，他心裡暗暗著急，不但流賊已經勢大難製，關外的滿奴也虎視眈眈，眼下的境遇竟比前宋靖康年間還要凶險，前宋當時只有金人的逼迫，境內的賊寇雖有，不過都不成氣候，現在的大明倒好，沒一個是省油的燈！

　　一直飽讀聖人詩書， 又歷經四部尚書的他自然為大明痛心疾首，又想到在北京更為淒苦的皇上，禁不住掉下眼淚來，不過掉淚歸掉淚，他還並沒有為崇禎死節的心思。

　　“唉！投降了姓張的那小子，能保全盍城性命就好，若是獻賊來了，別的不說，幾大家族多半身死族滅！”

　　想到這裡，他慢慢地睜開了眼睛，剛才他掉淚時眾人都見到了，也紛紛停止了爭吵，靜靜地看著他。

　　李長庚看了看眾人，心裡又是一陣哀歎，“什麽名門望族，到頭來還不是白茫茫一片真乾淨！”

　　他扶著扶手準備站起來，可惜年老體弱，一陣暈眩過後差點摔倒，李春江、劉剛兩人趕緊扶住他。

　　“降了吧，趁獻賊未來各族尚有指望，等獻賊來了，十幾萬大軍，驅趕黃州府的青壯攻城，麻城旦夕就破了，屆時沒準來一個屠城！”

　　眾人聽了聳然一驚，劉老太爺拄著拐杖走到李長庚面前，“酉卿，你如何能保證城外那人不會屠城?”

　　“劉公勿憂，我這就親自去城外一趟，討得那人的保證便回城，若我兩日之內沒回城，你等就準備好與城池玉石俱焚吧”

　　“啊?！”，眾人一聽便大驚失色，李春江更是急著說道:“叔父，怎可如此，要去也是小輩的去”

　　李長庚淡淡一笑:“老夫垂垂老矣，時日不多了，賊寇既然指名道姓寫信給我，說明老夫還有幾分薄面，你們任何人去了都不管用，就算不幸失算了，你等也能及時做好準備，哈哈，舍棄老夫一人便能救盍城百姓，何幸之至！”