三人循聲來到學院，只見以前的殘垣斷壁已經變成紅磚黑瓦，雖不如以前雕梁畫棟，卻也頗成規製。

　　門口正站著一人，背著雙手抬頭望天。

　　維明過去行了一禮，“這位先生，有勞了”

　　那人約莫五十余歲，須發花白，身材瘦小，見了維明便笑道:“你等此來何故?”

　　維明說道:“我等皆是辰州來的行商之人，剛在山下歇息，聽聞山上有讀書的聲音便循聲至此，以前我等也來過，此書院不是荒廢了嘛……”

　　那人說道:“原來如此，此書院也剛剛建成不久”

　　“敢問……”

　　“哦，我便是本書院的山長，姓鄒，你叫我鄒山長便是了”

　　這時那商人走過來了，“請問鄒山長，這書院都是些什麽人家的孩童在此讀書”

　　“哦，安化縣十歲以上，十五歲以下不識字的孩童皆在這裡，一共有六百余人，男女都有”

　　三人聳然一驚，“都在此?男女都有?”

　　鄒山長笑道:“有些聳人聽聞吧，說實在的，老朽甫一聽到也是嚇了一跳，不過大都督執意如此，又請了大戶人家的小姐來教授那些女娃娃，還管食宿，不過你等放心，男女分開居住、讀書，老朽只是這男院的山長，女院另有其人”

　　“縣裡所有的適齡孩童都在此?那些蠻夷之後也是如此?”

　　“呵呵，大都督說了，無論蠻漢，都是三皇五帝之苗裔，當信奉聖人教誨，有教無類”

　　“那這書院的花費?”

　　“全部由縣裡出，無非是些糧食、食鹽罷了，菜蔬、肉類都是集市上購買的”

　　……

　　“……寒來暑往、秋收冬藏、閏余成歲、律呂調陽……”

　　隨著孩童的讀書聲逐漸遠去，三人踉踉蹌蹌往山下走，都沒有說話，那商人

　　更是一臉嚴肅，走到半山腰，他們找了一處緊靠著木芙蓉的大石板坐下了。

　　此時正值秋季，秋高氣爽，木芙蓉也應景似的滿山綻放，山風襲來，隱隱有

　　了些涼意，維明將腰畔的竹筒解下來遞給那商人，“父親，喝口水吧”

　　商人卻渾然不覺，沐浴著中秋的日光，口裡還自言自語，“要是永遠都是這樣該有多好啊”

　　正明來到他面前，“伯父，天色不早了，我等趕緊下山吧”

　　商人點點頭，卻沒有起身，盯著兩人問道，“這一路走來，你等有何觀感?”

　　正明說道:“安國軍轄下，民眾各安其業，軍卒紀律嚴明，官員勤奮，與大明相比，簡直判若雲泥”

　　維明卻搖搖頭，“大凡新立，多半如此，就看彼等能否持久”

　　“新立?”，那商人站了起來，“哪有新立之國稅賦如此輕薄?哪兒有真正有教無類的?闖賊有嗎?獻賊有嗎?”

　　說話便向山下走去，一路走一路跟兩人說話。

　　“闖賊已經敗於滿奴，滿奴勢必追著闖賊一路南下，屆時這種景象還在不在可就另說嘍”

　　“那伯父的意思?”

　　“如此流賊，堪稱義軍，不為朝廷所用，實在太可惜了，我這就回去上書，或者親自去長沙，去見一見那李安國”

　　“父親，這安國賊軍已經兵出施州衛、靖州，雖然暫時沒有到辰州來，不過我等置環伺的強敵於不顧，跑出來探聽虛實已經有些過了，您還想著去長沙?”

　　“有何不可?聽聞那李安國將俘獲的總督大人、淮王一家都放了，一看就不是魯莽執拗之人，我去長沙，說得動最好，說不動便兵戎相見，這也是遲早的事”

　　……

　　三人一路說著一路走到山下，不多久便見到了那蜿蜒流淌的資水和新化縣城的輪廓。

　　山下有一處茶棚，三人便進去歇息。

　　不多時，遠處傳來了隆隆的馬蹄聲，三人心裡皆是一凜，維明正要起身，被他父親按住了。

　　“籲……”，只見一大隊騎兵突然來到這裡，見到涼棚紛紛下馬，不過大多數騎兵都在外面候著，只有三人攜手進了涼棚。

　　當中一人戴著纏棕大帽，穿著綠紋鑲藍袍，身形修長，面容俊秀，嘴角帶著微笑，左邊一人也眉清目秀，留著短須，帶著唐巾，右邊一人也是唐巾、藍袍，不過身形粗壯，一臉絡腮胡子。

　　當中那人走進涼棚時看了那商人一眼，涼棚的商家見了來人正欲跪下，中間那人趕緊扶起他，有些埋怨地說道:“王老四，我給你說過多少遍了，咱這安國軍不興跪禮，趕緊給我等上茶水吧”

　　等王老四進去忙乎了，商人不禁一凜，端著茶杯的手微微有些顫抖。

　　那正明也意識到了什麽，右手不禁按在劍柄上。

　　只見那三人邊喝茶水便聊天，無非是安化縣裡的一些見聞，說到得意處，中間那少年不斷哈哈大笑。

　　半晌，那三人離開了，向著安化縣城方向馳去。

　　正明等人也趕緊結帳離開了。

　　“父親，這接下來……”

　　“先回辰州吧”

　　“您不是說要去長沙嘛”

　　“唉，為父尚未想清楚，先回去再說”

　　三人沿著資水往下遊走，不多時便有一座棧橋，三人過了棧橋便往西北方向往辰州府的官道上走。

　　“伯父，剛才那人……”

　　“應該就是李安國，與我等在農家見到的畫像差不多，想不到他如此年輕，如此俊秀，竟然也在這裡”

　　正明心裡一凜，“早知道是他，我就……”

　　“誒，聽說此人武藝高強，還在名滿江南的黃靖南之上，其身邊兩人也有武藝在身，正明你雖然驍勇，不過並沒有勝算，何況彼等在外面還有幾百騎”

　　三人沿著官道一直向北走，走到西河鎮時卻並沒有繼續北行，而是在西河鎮住了一晚，第二日一早便從西河鎮西側出發，準備穿過西河鎮與漵浦縣之間的涼風界直接去漵浦，從那裡行走，路程至少縮短一半。

　　山道崎嶇，不過三人都是習武之人，走起來也並不勞累，很快便到了涼風界的中間，一個叫黑風崖的地方，此處山高林密，附近都沒有人家，三人不禁提高了警惕。

　　“伯父，聽說這黑風崖有一個叫李二的土匪，手下有幾十號人，我等還是小心一些”

　　商人笑道:“你我都是習武之人，正明你更是一員驍將，再說了，我等身上也沒有什麽財貨，彼等應該不會覬覦……”

　　話音未落，只見前面附近山上的一棵大樹突然倒下了，將整個路面遮蓋得嚴嚴實實，隨即一聲鑼響，從山上衝下來二十多人，一個個手持利刃，當頭一位扛著一把鬼頭大刀，敞著胸脯，露出裡面黑乎乎的胸毛。

　　商人一見卻沒有驚慌，他來到那人面前略施了一禮，“敢問可是李大當家的?”

　　那李二一見此人如此鎮定也是有些吃驚，“老子便是，你等是何方人士，準備去往何處?”

　　商人笑道:“我等皆是漵浦縣販賣藥材的行商，剛去了一趟新化縣，藥材賣了五兩銀子，加上我等帶的盤纏，一共十兩，全部是李大當家的”

　　李二接過銀兩，又四下打量了三人一番，“都給我綁上！”

　　商人一聽急道:“這是為何?”

　　李二笑道:“一看你三人便是身家豐厚之輩，區區十兩銀子便將老爺我打發了?將你等綁了，放一個回去籌集贖金，怎麽著也有幾百兩，哈哈哈哈哈”

　　商人向正明使了個眼色，正明會意，倏地拔出了長劍，一劍便刺在那李二的身上，沒想到那李二早防備著他們，側身一閃便避開了，不過這時商人和維明的長劍也拔出來了，一人對付幾個，與那些土匪廝殺起來。

　　三人武藝精熟，可土匪們異常悍勇，雙方一時打了個平手，不過隨著時間的流逝，土匪們畢竟人多勢眾，拚死上前傷了維明，並將他拖下去綁了，剩下的商人、正明一見心裡便有了牽掛，不多時商人的大腿也被掃了一棒，頓時跌倒在地，正明正欲上前營救，那李二抽出一把短刀，將刀刃放到商人的脖子上，“還不棄劍！你再不放下長劍我就殺了他”

　　剛才正明一把長劍殺傷土匪多人，這李二知道他厲害，便定下了俘虜商人、維明的策略，最後脅迫正明棄械投降。

　　正明無奈之下正欲棄劍，身後傳來一陣馬蹄聲，一聽這聲音，土匪們都高度緊張， 不過彼等並沒有忘記拿下正明的長劍。

　　不多時，三匹快馬便衝到了眼前，正是商人在涼棚見到的三位，當中那人手持大弓，箭無虛發，重箭之下，擋者披靡，李二一見喊了聲:“瓜娃扎手，趕緊跑！”

　　這時從土匪來的山上下來一大群人，一個個張弓搭箭對著一眾土匪。

　　李二見狀倒也乾脆，他將鬼頭大刀扔到地上，向射箭的那位訕笑道:“好漢厲害，竟趁著老爺我下山做買賣抄了我的後路，不知……”

　　那人笑道:“你一個小小毛賊也敢妄稱老爺?告訴你吧，老子是安國軍的”

　　等山上的軍卒將一眾土匪都綁了起來，那人喝道:“都送回去挖礦，乾夠十年才放人，途中若有任何小心眼，五馬分屍！”

　　商人這時站起來了，他對那人說道:“軍爺，這些人都是傷天害理之輩，不如殺了算了，省得日後生事”

　　那人笑道:“也是，這黑風崖屬於辰州地界，你等是辰州的吧，不如帶回去按律正法，如何?”

　　“這……”，商人有些猶豫，他們才三人，押著二十多個土匪走幾十裡山路實在不是明智之舉，不過他也是你堅韌之人，一咬牙便說道:“那就如此辦吧”

　　三人正要押著土匪離去，後面卻傳來一句話。

　　“堵軍門，就這麽走了?也不謝謝我等?”