從九江到南昌的官道上，一支大軍正在緩慢行軍。

　　大軍看似肅整，不過卻分成了三截，最前面的是約莫千騎的騎兵隊伍，與中間的四千上下的步軍隊伍隔了十裡路，而最後面規模最大的步軍隊伍與中間的步軍又隔了約莫十裡。

　　最前面的騎兵隊伍中，一群弓馬嫻熟的老兵簇擁著一位少年，言語中對這位少年頗為敬畏。

　　只見那位少年身材健碩，面龐棱角分明，約莫十七八歲，眼神略有些孤傲，對周圍吹捧自己的人頗有些不耐煩，不過並沒有顯露出來，而是一直帶著淡淡的微笑，並未多說話，不時點點頭回應對方。

　　與尋常騎兵將箭壺、弓囊放在腰間不同，此人卻將一張黑漆漆的大弓斜背在身後，看那規製，這弓只怕有兩石以上，箭壺放在左腰間，白色的翎羽與黑弓對比鮮明，一身明軍武官袍服外面罩著一件鎖子甲，頭戴鐵盔，鐵盔上的紅纓在夏日陽光的的照射下熠熠生輝。

　　與尋常武將行軍時將兵刃背在或掛在身上不同，此人右手卻一直握著一杆馬槊，馬槊沉重，此人卻舉重若輕，隨隨便便拎在手裡。

　　王進寶，張勇的西北老鄉，騎兵千總，十五歲便進入了張勇營效力，年僅十八就升為騎兵千總，雖然只是一個千總，不過卻是袁繼鹹大營唯一一支騎兵隊伍，若不是年齡實在太小，王進寶早就掛上遊擊將軍的職銜了。

　　十裡開外，張勇帶著四千步軍按照慣常行軍速度不緊不慢走著，他這四千步軍中，有兩千長槍兵、一千弓箭手、一千刀盾兵，多是陝甘一帶的精銳，以前被朝廷調到中原一帶圍剿流賊，曾短暫隸屬於左良玉，九江總督府成立後便劃到了呂大器下面。

　　張勇看著有些年紀了，實際上他今年只有二十八歲，以二十八歲的年紀出任一鎮總兵，還不是像吳三桂、王樸那樣軍將世家出身，沒有任何背景，必然在武勇、軍略上有過人之處才可能。

　　張勇、王進寶都是“我大清”之初四大漢軍名將之一，號稱河西四將，為“我大清”攻城略地、平定後來的吳三桂叛亂都立下了汗馬功勞。

　　再在十裡之外的王允成卻是一副悠哉樂哉的模樣，左良玉在抽走他的兩千多騎之後還是將他的三百家丁留給他了，所以他現在仍然在一群家丁的簇擁中騎在馬上閉目養神。

　　遼東的王允成勇猛善戰，軍紀嚴明，號稱“王鐵騎”，不過自跟了左良玉後，近墨者黑，特別是到湖廣一帶後，這心氣兒便漸漸消散了下去，撈飽吃夠、混吃等死是他目前真實的寫照。

　　有“王瘋子”王進寶打頭陣，又有仍然想建功立業的張勇在前面，他這一萬大多是新兵的營頭萬無一失，就算那最近聲名鵲起的安國軍突然殺到，二十裡的距離，足以使他快速退回瑞昌。

　　王允成與安國軍沒有打過交道，不過左營中頗有戰力的幾個營頭，李國英全軍覆沒，全家死於非命，有四大營頭、兵力最盛的金聲恆，如今只剩下兩營，還多是新募之兵，最能打的徐勇兵敗被俘，聽說現在已經成了賊軍衡州營的都督。

　　其他諸如郝效忠、張應元、吳學禮等人營伍的番號都沒了。

　　還真是，出頭的被打，不行的被打死，安國軍戰力如斯，還是縮在後頭好啊，王允成打定主意一旦形勢不對，即刻開跑。

　　王允成悠哉樂哉，中間的張勇卻是憂心忡忡。

　　隔壁安國軍的戰力他也有所耳聞，左營的實力他更知曉，怎地會落到如此田地?

　　他細細打聽過了，據說這安國賊軍尤擅火器，能在戰兵面前對射而不退，這倒有些出乎他的意料，火銃在明軍裡也多有配置，以前還是戚大帥克制北方韃子的不二法寶，不過這以後就日漸式微了，火器部隊碰到一般的對手還勉強能戰，碰到稍微強悍一點的營伍便一觸即潰。

　　更有甚者，明軍的火銃兵一般在火銃的射程范圍之外便匆匆開銃了，開完一銃後便向後跑，在戰場上實在起不了多大的作用，這賊軍是如何做到的，聽說他們還有一支龐大的馬隊，這倒不出乎他的意料，無論獻賊還是闖賊都是西北人，重視騎兵那是自然之舉。

　　還聽說彼等的長矛兵異常凶悍，能臨敵死戰不退，連一向擅長長矛的郭天才也被彼等俘虜了。

　　張勇一邊走著一邊腦補賊軍的戰法。

　　肯定是賊軍用嚴苛的軍紀逼迫士卒在敵軍較為接近時才開火銃，給對方予以殺傷之後，趁著對方軍陣已亂用長槍兵猛然突擊，待對方敗勢已定時騎兵再出，自然可收完全殲滅之效。

　　嗯，一定是這樣，明軍裡面雖然有像他和徐勇那樣軍紀不錯的營頭，不過大多數都很稀松，被火銃傷到後肯定驚慌失措，指不定還有往後跑的，帶動陣型大亂，此時地方長槍兵再出，繼之以騎兵，自然無往而不勝。

　　那自己遇到賊軍該如何應戰?此時他心裡隱隱有些期盼賊軍幾場大戰後，特別是輕松奪得南昌之後已成驕兵，能出城與自己野戰，否則讓自己去取五千人馬去進攻有三丈寬的護城河的南昌城，豈不是以卵擊石?

　　至於王允成，他並沒有報很大的希望，左營的人也就那麽幾個頗有戰力，可惜死的死、降的降，唯一還有些戰力的金聲恆此次又未出戰，王允成以前還差強人意，如今則根本指望不上，到時候只能與他商定，每人攻一天，希望賊軍兵力單薄支撐不了多久，否則時間長了，彼等援軍一到便大事去矣。

　　他又想到了國勢。

　　大行皇帝吊死煤山如今已是天下皆知了，剛佔了北京城沒多久的闖賊也被滿奴趕了出去，聽說如今已被趕回了陝西。

　　闖賊、滿奴，一個比一個厲害，這天下最終究竟落入何人手裡尚未可知，一想到這裡，他不禁愈發焦慮起來。

　　半晌他又釋然了，咱做武將的根據文官的籌劃打好仗而已，這些大事就交給朝廷的袞袞諸公去操心吧。

　　中間的張勇憂心忡忡，前面的王進寶卻是意氣風發，快要進入大山時，他碰到了幾個估計是從武寧那邊過來的安國軍探子，被他單騎追上去一槊挑了一個，用黑漆大弓射了一個，其他的向武寧方向逃竄了。

　　眼下已近日暮，望著南邊黑魆魆的大山，饒是他勇武過人，也不敢擅自越過大山——雖然只有二十裡山路，騎兵小半個時辰即到。

　　他讓隊伍駐扎在石門關附近，派人向後面的張勇請示行止，自己帶著幾個親兵進入了石門關。

　　石門關雖有一個“關”字，不過由於長期處於內地，早就失去了關隘的作用，不過是在靠近博易水西側的山道上修建了一處城防，九江府在此處設置了石門巡檢司，有三十名弓手駐扎在那裡，除了巡邏、緝捕盜匪，還兼著鈔關的作用，後者的作用還大過前者。

　　說起明末的鈔關，以前僅僅是朝廷戶部下面的一個機構，在全國各重要地點設置大使收取商稅，天啟以後，戰亂頻仍，兵力驟然增加很多，無論是朝廷還是地方的庫房都很吃緊，特別是崇禎十三年以後更是入不敷出了，於是朝廷便放開了鈔關的設置，讓地方自己設置收稅作為軍餉供應大軍。

　　所以，弘光初立，江南再是富庶，僅僅靠田賦、雜項也養不起左鎮及江北四鎮一百多萬大軍，左鎮丟掉武昌府之後就更是如此了，不過彼等還有法寶，那便是林立的鈔關。

　　石門鈔關是前總督呂大器設置的，收取的稅錢專門供養左鎮的軍隊，不過巡檢及大使都是總督府派的，可別小看這巡檢司和鈔關，總督府每年只收定額，剩下的便是巡檢和大使二一添作五了，有時候一個鈔關比當縣令還強。

　　比如鄱陽湖到長江的出口處的湖口鈔關，在馬士英的眼裡那可是比吉安知府還要緊要的地方，想要在那裡任職，沒有一萬兩銀子是不行的。

　　石門鈔關的大使和巡檢見總督府的軍將來了，趕緊殷勤接待，宴中，王進寶問他兩人:“最近可有安國賊軍的消息?”

　　那巡檢諂笑道:“回將軍，沒有，武寧縣失守的消息估計將軍已經得知了，賊軍也就是在山裡打轉，可不敢出山肆擾”

　　王進寶冷笑一聲:“不敢出山肆擾?昨日彼等已經佔了南昌！”

　　“啊?！”，兩人皆是大驚失色，這個消息也太駭人聽聞了，賊軍一直在湖南、武昌打轉，江西這邊也只是佔了袁州和寧州、武寧，都在山裡，並沒有大舉進攻贛江流域的跡象，怎地突然就佔了南昌?

　　王進寶一見兩人的神色，心裡有些鄙夷，不過還是安慰道:“你等不必驚慌，總督大人已經派了張總鎮的精銳兵馬以及左鎮的一萬大軍南下，賊軍是扮成楊家的船隊詐開了城池，人數不會很多，我等大軍一到，彼等即可化為齏粉！”

　　那大使與楊家也有千絲萬縷的聯系，一聽說此話心裡更是七上八下，這鈔關大使一職他可是給楊家送了三千兩銀子才弄到手裡的，這還沒到半年呢，一旦楊家事發，抑或賊軍佔了江西，自己這三千兩不就打了水漂?

　　想到這裡，便打定主意一定要巴結好眼前這位年輕軍將，屆時一旦事有不濟，跟著軍伍多少是一個照應。

　　於是他臉上的諂媚更加濃厚了，“將軍少年英雄，我看古時的衛青、霍去病也不過如此，此去南昌將軍一定能旗開得勝，大破賊軍”

　　王進寶少年得志，平時在張勇面前雖然很低調，不過在外面就放開了，如今身邊又多是他的親衛，聽聞此言也不禁眉開眼笑。

　　“將軍，我近日新納一妾，年方二八，生的花容月貌，老朽年過五十，實在有些不般配，我觀將軍一表人才，英武過人，正是此女之良配，將軍如不嫌棄的話……”

　　王進寶一聽更是大笑不已，“那就多謝大使了”