天亮了，周頂頂站在白鷺灘前，紋絲未動。

　　此時距離他複生剛剛過去一天兩夜，一直支撐著他的那根柱子卻坍圮了。他多麽想念三姐，多麽想回到家裡去，細細訴說十二年來一切孤苦，一切屈辱，一切死裡逃生的後怕。

　　但是不行。

　　那個家，不由三姐做主。他的加入，甚至可能讓三姐的境地變得更加險惡。

　　他不能害三姐被婆家嫌棄，他連讓三姐受一絲委屈都忍受不了。

　　旭日東升，凜冽寒風呼嘯，周頂頂淚流滿面，轉身離開。

　　“惶惶如喪家之犬”，上輩子的軍師老喜歡把這句話掛在嘴邊，用來嘲笑戰敗的敵軍。之前周頂頂不懂，現在明白了一二。之前好歹他能依仗自己對戰場的了解獲得軍功，算是有安身立命的本錢，現在呢?瘦骨嶙峋，手無縛雞之力，身無所寄托。

　　周頂頂二十七八歲，頭腦算是冷靜的，他權衡利弊，冷靜地放棄了與十幾年未見的家人團聚的機會。理智使他下定決心轉身離開，但一顆飽經風霜的心，使他在寒冬的清晨悲不自抑，仰天痛哭。

　　他朝白鷺灘的反方向走去，心裡知道自己必須先立住根基，才能去見三姐。但其實對於周三姐來說，能見到弟弟平安就是她唯一所願，至於貧富榮辱，這都不是她關心的。上輩子周三姐直到死前都沒能見弟弟最後一面，這輩子如果周頂頂走進白鷺灘，直接回家，或許也算是彌補了上輩子的遺憾。

　　然而經歷坎坷、性格孤僻的人總是這樣，生怕給親近的人惹麻煩，遇事乾脆不接近對方，以避免給對方帶去厄運。實際上，真正的包容與愛護，根本與“麻煩”二字扯不上關聯。對於周三姐來說，周頂頂是弟弟，不是麻煩。

　　周頂頂痛哭過後，發覺自己不知不覺又走回了大路。東南方一輪朝日蓬勃，大路上逐漸出現了往來的行人車輛。大年初二，許多人出門走親訪友，那些有遠親的，免不了在鄉鎮、城市間奔波。

　　周頂頂一邊走一邊盤算著自己的能力，打算先去渡口做幾天苦力。這活計不問年齡，隻以扛運的貨物件數計費，而且今日做工今日有錢，雖然微薄，但也比現在衣食無著要好。周頂頂估量了一下，自己現在這幅皮包骨頭，要養到長出肌肉來至少需要三四個月。他記得老皇帝死在初冬，那麽至少在接下來的十個月中，東海國不會有內亂，三姐是安全的。

　　東海國有募兵制度。每年三月，趁著農民冬糧吃完、夏糧未收，青黃不接之時，朝廷會征募新兵，身強體健者都可以報名。有些沒計算好存糧的農人走投無路，就會入伍，只求吃一口飽飯。隻要周頂頂在內亂開始之前進入軍中，憑借上輩子的見識與武功，他有信心能獲得軍銜。哪怕是伍長也好，至少可以以一個領軍餉的人的身份去見三姐，不至於成為三姐的負擔，反而能成為三姐的倚靠。

　　於是周頂頂的計劃變成了先乾些零碎的活計(包括做苦力)養活自己，然後去參軍。正當他在腦中回憶蛑莞澆劭詵轎壞氖焙潁孀怖匆渙敬蟪怠

　　“躲開！躲開！”駕車的人大喊，那人灰塵滿面，驚恐無狀，幾乎抓不住韁繩，帽子不知道飛到哪裡去了，發髻凌亂像個瘋子。“快躲開！”

　　馬匹噴著白沫，四蹄如飛，瞬息間已經到了眼前。此時如果周頂頂隻有十四歲，那妥妥會被馬踢中胸口，肋骨盡斷而死。

　　好在上輩子他從馬上摔下來的經驗豐富，

知道如何在面臨奔馬時反應。周頂頂穩穩站定，在馬兒揚起蹄子來的一刹那，突然上前如猿猴一般抱住馬腹！　　驚馬狂怒，人力起來長嘶，左右頓蹄搖擺，想把周頂頂甩下去，但周頂頂緊緊抓住馬毛，已經順勢爬到了馬背上。接著，他一把奪過韁繩，纏繞在馬脖子上，猛然收緊。

　　馬還沒來得及暴怒，就被勒得一窒。它遠遠狂奔而來本就呼吸粗重，一下吸不上氣，血液衝向頭部，竟然四體酸軟，轟然跪地。周頂頂臂上纏著韁繩，借馬匹倒地的力度又把自己從馬背上輕飄飄甩到路旁。

　　馬車隨之歪斜，車上的人早已經嚇呆了，連周頂頂什麽時候把韁繩抽過去的都不知道。那人呆愣愣地抓住車軾摔回車裡，眼睛卻一直在看周頂頂。

　　周頂頂這一系列動作如同行雲流水，快刀斬亂麻，瞬間將奔馬製服不說，自己還未傷分毫！

　　“這位小哥好身手！”那人爬起來，不去看馬，興奮地跑到周頂頂旁邊，“敢問小哥尊姓大名?”

　　周頂頂拿十四歲的身體做二十幾歲的事，渾身正疼，聞言看了那人一眼:“周頂頂。”

　　那人明顯愣了一下，心中想:如此爛俗名字，怎麽配得上如此好身手?“多謝周小哥救命之恩！”那人還是激動道，“周小哥是怎麽將驚馬瞬間製服的?我剛才離得那樣近，卻一點都沒看清！”那人興奮之下，聲音尖細，像極了少年未變聲前的嗓音。

　　“因為很快，看不清的。”周頂頂老實答道，他感到左腳踝劇痛，於是蹲下去摁了摁，確認是否骨折了。

　　那人圍著周頂頂轉:“連看都看不清，那你是怎麽做到的呢?”

　　“做的次數多了，就能做到。”周頂頂仔細感受，一時無法確定。他在戰爭中成長，自己治療跌打損傷都是家常便飯，但他也隻是相當於赤腳醫生的水準，無法區分關節處的骨折和嚴重挫傷。

　　“那是熟能生巧！”那人興奮叫道，看周頂頂一直皺眉捏著腳踝，便仔細去看周頂頂的腳。一瞧之下，那人又大為驚訝:這周小哥上半身穿著東海國校尉便服，下半身衣著卻如乞丐一般。鞋子前面露出七八個腳趾，後面露出大半個腳跟，褲子破破爛爛，隻到小腿處，髒得看不出來原色。那人雖奇怪這不倫不類的搭配，但看周頂頂忍痛神情，便跑到傾到的車駕旁翻找出一個小盒子，遞給周頂頂:“周小哥是不是傷了腳?我車上帶有膏藥，若你不嫌棄，請先拿去用。”

　　“多謝你。”周頂頂也不客氣，取來小盒子就挖出一塊塗在腳踝。塗完一抬頭，看見那人一臉肉疼的表情。“這藥很貴?”周頂頂問，他躊躇了一下，“多少銀子，我日後賠給你。”

　　那人連忙搖手:“不不，不貴的，不貴的。周小哥救命之恩，我拿金山銀山還給你都不夠，何況一盒藥呢。不過這個藥膏是我媽媽親手做的，據說有‘藥死人，肉白骨’的功效，隻要塗一點點，傷口就可以痊愈。”

　　周頂頂低頭看了看自己腳踝上一大片藥膏:“我浪費了。”

　　那人義正言辭道:“周小哥用，怎麽是浪費?周小哥就是用來塗蚊子包，那也是對的。”

　　周頂頂失笑:“這也太誇張。既然是你媽媽親手做的，想來也應該價值不菲。日後我再還給你吧。”他難得被人這樣好好對待，心裡對這個陌生人也生出無限好感，於是問:“你叫什麽名字?怎麽大清早在路上獨自趕著馬車?馬怎麽又受驚了呢?”

　　“我與家仆昨日一大早就趕馬車出來了，星夜兼程，要去蛑蕁=裨緶放醞蝗環善鷚恢話尊兀諾攪宋業穆恚峁宦房癖賈鏈恕！蹦僑寺兀槐呦胍槐咚怠V芏ザト粲行┐κ讕椋陀Ω靡苫笳餿宋裁床皇紫然卮鸌約旱拿鄭創用皇裁匆艫木碓蚩妓燈稹T蚴僑嗽諳殖”嗷鴉埃繞滸胝姘爰偈保芤思白約夯壩鎦杏忻揮新┒矗酉氯サ幕案迷趺此怠5芏ザデ笆啦皇鞘莧宿陝洹⒍敬潁褪竊詰豆飩S爸星笊幕嶂勒廡克壞閉餿聳芫齲姑換汗礎

　　那人接著道:“我叫元錚錚，是靈應城人，本是來蛑蒞菽甑模飛嫌鑾康粒推腿俗呱⒘耍暈葉雷願狹寺遝等フ蛑菀搪棖缶取6囁饔鏨現苄「紓裨蚓聿煌#采閑腥耍閌羌柑躒嗣換蛘哢奧返唪ぃ遝搗玻乙脖廝牢摶傘V苄「紓恍荒悖　

　　那人說自己名字叫元錚錚，恰好“元”對“周”(圓周)，“錚錚”對“頂頂”(丁丁整整)，大概是方才聽到周頂頂的名字覺得好玩，故意為之。

　　周頂頂不疑有他，隻是皺眉道:“靈應與蛑葜湎喔舨還儆嗬錚谷揮星康寥琶瘢杉鋇毓儔⑽詞導事鬧埃翟誑啥瘛！

　　元錚錚聽他這樣說話，不免暗暗高看他一眼， 心想這人小小年紀，人還沒馬高，卻憂心人民安全，這等心胸見識實在難得。不像是貧家能教養出來的，難道真是哪家高級將領的孩子?

　　元錚錚不知，周頂頂上輩子隨軍南征北討，所見地方官員橫征暴斂比比皆是，人民一面受戰亂威脅，一面受課稅勞役壓迫，其狀之悲慘，每每使人垂淚。周頂頂雖沒有正經上過學，沒學過“仁義”、“道德”，但他天性善良，見生民如此哀淒，總懷有惻隱之心。

　　當時國家之間衝突不斷，混戰中軍紀往往散亂，戰後普通士兵燒殺掠奪不在少數。但侯景的軍隊一直紀律嚴明，雖然周頂頂後期不在侯景軍中，他也一直清正自持，從未碰過百姓一分一毫。

　　這種做派惹得許多人不滿，認為他假惺惺裝樣子，更是給那些習慣了欺壓民眾的人難堪。於是上級軍官總會時不時找周頂頂的茬，或施以刑罰，或打罵無端，即使周頂頂戰績出眾，也從未得到過任何升遷，甚至軍功十中有七八成都被記在旁人名下。

　　後來侯景核對了周頂頂記錄在案的軍功，將周頂頂提成百夫長。就算僅僅是個百夫長，周頂頂也嚴於律下，從不允許自己手下的士兵隨大流去奸淫擄掠。

　　“周小哥有這番見識，實在讓元某我汗顏。”元錚錚眼皮不眨地繼續道，“元某有一個不情之請，希望周小哥答應。我如今孤身一人，馬車也不能用了，不知何時能到姨媽家，所以想請周小哥帶路，送我去蛑莩侵小V灰偷蛑莩敲胖塚陀性車募胰私佑Γ絞蔽頤潛囟ǘ災苄「韁亟鴣晷弧！