周頂頂迷迷糊糊地醒來，覺得口渴難耐。

　　他方才在樹下小睡了一會兒，睜開眼時日已西斜。好在侯景給的大衣厚實，倒是沒受寒。隻是之前吃的祭神貢品過於鹹了，他口乾舌燥，迫切地想喝一碗水。

　　荒郊野嶺，一條大路直通城外，哪裡有水?

　　周頂頂先查看了自己腳踝的傷勢，倒不嚴重，正骨後將養小半月就能恢復。腰間的石子不知遊移到哪兒了，這個得找郎中好好看一下才行。他一邊走，一邊觀察周圍環境，冬樹淒慘，北風呼嘯，天際藍盈盈的，倒是澄澈透亮，像一塊水晶。

　　我要見到三姐了。

　　周頂頂面帶微笑，沉穩往前走，細瘦身材也走出一股龍行虎步的感覺。不久，他望見遠處有一戶人家，農舍整齊依偎在小山丘旁邊，山丘後面冒出屢屢炊煙，想是還有更多農戶。

　　周頂頂決定去討一碗水喝，心想東海人大多是肯的。他敲開了農戶的門，應門的是一個農婦，顯然沒想到大年初一能有人上門來，略為驚訝地打量了周頂頂一圈，諂笑問:“小哥有什麽吩咐?”

　　俗話說人靠衣裝馬靠鞍，侯景給的這件衣服把周頂頂從一個小乞丐變成一個小少爺了。周頂頂渾然不覺，行了個禮道:“這位大嫂，行路人叨擾了。請問能討碗水喝嗎?”

　　莊稼人質樸，雖然奇怪周頂頂大年初一獨自行路，但還是熱情道:“小哥進來坐，一碗水而已，咱們家還是有的。大年初一，大家發財！”

　　“大家發財。”周頂頂順著說吉利話，走進那戶人家。

　　農戶簡單，用“家徒四壁”四個字來形容也毫不過分。然而這樣住近城郊、有房舍農田的農人也已經算得上富裕了。更多人即使是豐收之年都必須借債才能過日子，往往將自己過成別人的奴隸，鬻兒賣女亦並不少見。

　　農婦殷勤撣了撣一把油亮的新交椅，請周頂頂坐下，自己去內間沏茶。周頂頂再三推辭，言明自己隻是想喝水，冷水也無妨。農婦大聲怪叫:“大年初一喝冷水！罪過罪過，要是把一年的運氣都凍掉了怎麽辦?咱們去灶下拿熱湯來，小哥不要嫌棄！”說完掀簾子進屋了。

　　周頂頂不好再推拒別人的好意，隻能順勢坐等，習慣性觀察房間布局。窗子開得高，也許是家裡有高個子的人。正堂雖儉樸，但乾乾淨淨的，看得出來新年剛剛打掃過，壁櫥上東西整整齊齊。房梁是根老木，上面卻有新漆，與此同時其他地方並沒有什麽裝潢過的痕跡，也許是這家人剛剛搬進這裡。周頂頂久在軍旅，每到一個新環境就想在實戰中如何根據地勢增強戰力，不知不覺落下了這樣喜歡仔細觀察的毛病。

　　農婦一去，許久未回。

　　周頂頂有些奇怪，但別人家裡，他又不好隨意走動，隻能站在農婦進屋的門簾後，凝神聽裡面的動靜。

　　灶下農婦正在與一個高個子大漢商議:“……你嫌這筆買賣賺不到麽?我瞧那愣頭青身上的衣服少說也值三四錢銀子，看他樣貌雖然端正，臉色卻如餓死鬼一般，少不得是偷了別家的錢財，正逃路呢。”

　　那大漢縮頭縮腦說:“別是什麽富人家的小子，富人家命貴重，不像窮人隨便死了。咱們做事，寧可放空，不能惹錯人啊！”

　　農婦啐道:“沒軟袋的！現在膽小起來！”她遙遙向堂屋點了點，道:“哪家富人小子大年初一在城郊晃蕩?再說了，就算他果真是，這十裡八村哪個認識他?咱們把他放倒在這兒，

往後院一埋，誰能知道?誰能說去?”　　農婦看那大漢還是猶豫，一把搶過大漢手裡攥著的粉末，盡數撒入鍋中。“同你講了這麽多，也講不清。你要是沒種，就走遠些！”她胡亂拿鍋鏟攪拌了幾下，盛出一碗湯，就要往堂屋來。

　　周頂頂聽得一清二楚，心裡憤怒，正要奪門而去，卻又想到:聽那男的語氣，這竟然不是他們第一次害人。我現在走了，這對夫婦不知又要害何人。

　　要是二十七八歲的周頂頂，別說一對夫婦，就來個十對八對，周頂頂也未必皺一下眉頭。但如今的周頂頂才十四歲，手骨細弱得比女孩子還不如，荒郊野嶺，如何能在健婦莽漢手下逃生?

　　猶豫之間，農婦已經掀開簾子進入堂屋:“小哥久等啦！您嘗嘗咱們農家自己做的豌豆湯……人呢?”農婦慌慌忙忙把湯一放，打開門四處看。又懷疑周頂頂已經走遠，特地沿著大路喊:“小哥！您要的湯水！”

　　此時周頂頂已經借著壁櫥爬上了房梁，伏在房梁後的陰影裡等待時機。

　　農婦出門尋人去了，那後屋的大漢聽見喊叫，以為出了什麽事，也入堂屋來。

　　周頂頂瞅準角度，一下翻身到大漢的背上，精準地捏住他的頸骨，想用力拗斷。大漢突然受襲擊，大受驚嚇，哇啦亂叫。周頂頂人小力氣不足，一下攻擊不能致命，後繼就困難了。

　　“什麽東西！”那大漢驚恐亂叫，“有鬼！有鬼！”那大漢農人出身，心思淳樸，偶然殺了人，作了惡，心中一直沉沉有負擔。如今被周頂頂驟然一嚇，以為是先前被自己害死的幾個過路人冤魂來討命了。

　　周頂頂一瞧，趁那大漢驚慌，順著他亂甩的力道將自己甩進後屋。

　　與此同時，農婦轉頭回來看見大漢在堂屋不斷拍打自己的背脊，罵道:“作什麽妖呢！”

　　大漢涕泗橫流，嗚嗚咽咽哭道:“有鬼！剛才跳到我背上來了！他們找上門了！”

　　農婦罵道:“活人都不怕，怕死人?那幾個死鬼埋在老屋裡，誰能知道?你自己嚇自己罷了！”

　　大漢隻是一味去拍自己的背後，哭喊:“鬼還在不在?鬼還在不在?”

　　農婦說:“都是你自己嚇自己，青天白日，哪裡有鬼怪?”她氣衝衝往交椅上一坐，拍桌子道:“可惜放走了那麽一隻肥羊。初一自己走到門前來，真是難得啊！”

　　周頂頂沿著後屋陳設，找到後門，悄悄溜走了。

　　日漸黃昏，白鷺群飛，原先通暢的大路也顯得陰森森起來。周頂頂重生後短短一日之內就見識了兩三次人心鬼蜮，所受磨礪竟然絲毫不比上輩子少。

　　既然如此，活了兩遭就像遭了兩遍的罪。這人間險惡好像一塊甩不脫的爛泥，非得巴在周頂頂身上，連他死後都不打算放過他。周頂頂暗暗自嘲:先前我以為也就敵國弓箭手能像這樣死纏著我不放了，原來厄運也是如此。

　　他灰心喪氣，行屍走肉般埋頭走了許久。

　　依舊沒有月亮，但星河燦爛，早早橫亙東西。星光下，周頂頂發現自己的影子被拉得老長，似乎還是二十七八歲時盛年模樣。

　　不同的是，這個影子穿著一件樣式眼熟的衣服。

　　黑色羊羔皮的便服，其實是軍官才能穿的。周頂頂上輩子軍銜不高，沒資格穿這個。加上一直在戰場之間兜轉，也沒什麽機會看到穿便服的軍官，所以一時沒認出來。

　　這人間總算不是那麽令人絕望。周頂頂慢慢走著，慢慢數著自己積攢起來的那些溫暖。三姐最喜歡他，二哥也很疼他。侯景對他有再造之恩，黃英雖然心眼小，但是生死問題上從來不會辜負自己。還有呢，很多次，他從戰場上回來， 路邊有人給軍士們送水，每次遞給他的都是好大一碗，好清澈甘甜的泉水。

　　他抬頭看昏暗夜幕下飛翔的白鷺，心想:神君有靈，送我回來總不至於是讓我回來再吃一遍苦的。我能死而複生，雖然自己不太願意，但也算幸事一樁。周頂頂，我是頂忤逆，頂不服氣的一個人，也是頂天立地的一個人。上輩子都沒怕過，難道這輩子就慫了?

　　這輩子我還有機會把三姐他們找回來呢，我還有機會擁有一個家。

　　如此這般一想，周頂頂大步流星向白鷺翔集的方向走去，仿佛成竹在胸，知道目的地的位置就在那裡。

　　大好年華，大好願景，這是周頂頂的大年初一。

　　白鷺翔集的地方也許真的給周頂頂帶來了福氣，他星夜趕路，在嚴寒中微微顫抖，忽然看見前方一片蘆葦飛絮，熟悉的泥土氣息鑽入鼻腔。

　　白鷺灘。

　　繞過白鷺灘，就是家啦！就是三姐帶著周頂頂摸螺螄捉小魚的地方啦。

　　周頂頂卻忽然停住了。

　　十四歲時候的家，周老爹還健在，隻是臥床不起。三姐嫁給本村的富農，還能照顧周老爹一二，但是由於周老爹丟了捕快的官職，被人看不起，連帶三姐也被婆家非打即罵。家裡二哥帶著後娘私奔的事情更是醜聞，遠近多舌的村人總要拿出來說的，說著說著，總會連帶著說一嘴三姐的不是。

　　自己現在回家去，算是從米店私自逃出來的吧?會不會給三姐添麻煩?她在婆家面前本來就不好做了。

　　周頂頂近鄉情怯，不敢再往前多走半步。