周頂頂伏在牆角，努力與暗夜融為一體。

　　好在天沒有下雪，否則積雪白瑩瑩反光，周頂頂躲哪兒都沒用。

　　來人舉著一盞燭燈，縮著脖子小跑到廚房，嘟嘟囔囔:“小討債鬼！守歲的時候要困覺，這會兒倒是精神！吃什麽糖糕，新年第一餐，還怕餓著你！”

　　廚房裡乒乓作響，那人連門也顧不上鎖，又趿拉著鞋子小跑回去，懷裡揣著熱氣騰騰的白糖糕。

　　原來是周福海溺愛小兒子，半夜起來給小兒子拿零嘴。好命的孩子半夜醒來就有到嘴的糖糕吃，依偎在父母身邊，一生平安順遂。

　　周頂頂等到四周再次靜下來，才小心翼翼地從藏身處出來。廚房半開的門中，灶下火炭一直沒熄滅，煨著剩菜剩飯，都是些肉醬、糖糕、炸丸子之類的好東西。東海國習俗，年夜飯要多做，吃不完的預備作大年初一的早餐，取意“年年有余”。香味順著門縫飄進周頂頂的鼻子，他被香味勾住，腹中饑腸轆轆，情不自禁地往那裡走。

　　忽然他踩在一顆石頭上，左腳的疼痛讓他踉蹌了一下，人也清醒了過來。

　　周頂頂二十歲的時候曾經發生過一件事，有個千戶在軍中宴飲，聚了一堆人喝酒吃肉。席間一個人叫黃英，與周頂頂是同鄉，平時看周頂頂戰功來得快，很不服氣。他看見周頂頂走過去，丟了半根啃過的雞腿過來:“小周！來吃！”

　　周頂頂年輕氣盛，將雞腿丟了回去，怒罵道:“你這是喂狗嗎！”

　　宴飲的人都停住，紛紛說周頂頂不識抬舉。請客的千戶自覺面子有失，下令罰周頂頂二十軍棍，並責令周頂頂必須將席間殘羹剩飯統統吃乾淨，否則不許吃飯喝水。周頂頂性格倔強冷僻，怎麽肯受此侮辱?他硬是不肯開口，生生捱了七八天，剩飯已經發臭，周頂頂傷口生蛆，也快死了。臭蟲虱子，蒼蠅老鼠嗡嗡圍著他轉，儼然將周頂頂當做一具屍體。這時那個丟雞腿的黃英摸過來，勸周頂頂“低頭服氣”，他見周頂頂虛弱得搖頭都沒力氣了，就將一旁的餿飯爛菜硬塞進周頂頂口中，強迫他吃下去，捂著周頂頂的嘴不許他吐。

　　“你一個小兵，和千戶大人頂什麽！”黃英勸導說，“人在世上，總要低頭的。你天天這麽鼻子朝天，眼神跟刀子一樣嚇人，誰看得慣你?你要是早識時務些，吃的就是油雞肥肉，哪裡會是放了好幾天的餿飯?”

　　周頂頂連掙扎都沒力氣，聞言隻是流下兩行淚。餿飯混著臭蟲壓進喉嚨裡，周頂頂一陣陣反胃，隻是嘴被人捂住，胃裡湧上來的東西又順著喉管倒回原處。

　　黃英又勸:“我看你機警，以後肯定還有一番作為。要是死在這裡，不但英雄做不成，還連累我無端背上一條人命，被人戳脊梁骨，何苦來?都是同鄉，我不會害你。有句話叫‘留得青山在，不愁沒柴燒’，你熬過去就好了嘛！”

　　周頂頂熬過去了，他戰功赫赫，殺人如麻，千戶大人也難掩其光華。侯景偶然看見他在戰場上的樣子，認出他是當年那個愣頭青馬前卒，核查了他的戰績後，給了他一個百夫長的官職。

　　那一年周頂頂二十六歲。

　　但周頂頂不吃剩飯的規矩，就算是重生後也沒有變。

　　他寧可餓死。

　　周頂頂扶著牆，一瘸一拐地往外走，胃裡咕嚕咕嚕地叫，他怕吵醒了人，死命地摁住自己的胃部，差點把自己兩根肋骨摁斷。

　　他走著走著，差點撞上前方一塊黑漆漆的東西。

天上沒有月亮，星子也稀疏，周頂頂摸索了一會兒認出來:這是除夕夜祭祀神靈用的案桌。　　供桌照理要一直擺到正月十五，所以桌上的東西都沒動。隻用一個竹罩蓋著，以防野貓麻雀偷吃。

　　周頂頂扶著供桌站了好久。

　　天快亮了，周頂頂拿起供桌上的新香，朝東方拜了拜。

　　神君，周頂頂此時落難，請您借他一頓飯吃。周頂頂以後一定加倍還給您。

　　他晃晃悠悠，手腳顫抖，差點連香都拿不穩。此時心中唯一的阻礙已去，周頂頂打開竹罩，大口吃炸響鈴、鹵牛肉。為了能保質，貢品極鹹，好在周頂頂餓得五感都弱了，根本來不及嚼，直接生吞，能吞多少是多少，幾下功夫他已經將供桌上的食物掃蕩一空，隻有旁邊一個紅布小包裡幾枚銅錢，周頂頂沒有去動。

　　他隻是餓。他不是賊。

　　周頂頂感到來了一絲力氣，眼見東方已經開始魚肚白，趕緊從米店後院離開。

　　這年正是東海國老皇帝在位最後一年，老皇帝有十幾個兒子，除去還在牙牙學語的、還不懂什麽是皇位的、生母太卑賤沒有娘家支持的，成年皇子有五個。

　　大皇子顧惟清是趙皇后所出，但性格過於較真，不討老皇帝喜歡，一直也沒封太子。

　　二皇子顧惟昀是錢貴妃所出，沉穩圓滑，和許多官員都有來往。

　　三皇子顧惟華是德妃所出，德妃是鄰國雲夢國的公主。雲夢國傳說是神君在陸地上的居所，其富庶程度僅次於佔據海岸線無數港口的東海國。

　　四皇子顧惟年和五皇子顧惟秋是同一個母親楊淑妃所出，兩人焦不離孟，孟不離焦。

　　老皇帝一生勤政愛民，英明神武，隻是在繼承人的問題上猶豫不決。他死後留下詔書，讓皇后的兒子顧惟清繼位，廢除顧惟昀、顧惟華的皇子身份，貶其為庶人，流放海外。

　　趙皇后，哦不，趙太后拿到詔書就下令殺顧惟昀、顧惟華。這下錢氏怎麽肯，東海國三分之一的船隻都是錢氏的，皇帝不肯給錢氏面子，錢氏就要反。

　　趙太后的娘家世代做官，從前朝開始就把持朝政，連周武皇帝都奈何不了他們，前朝滅亡，趙氏猶在，趙太后隻一味看不起商賈出身的錢氏，急吼吼要殺人家兒子，還連帶鄰國公主的兒子一起殺，這下犯了眾怒。

　　東海國大亂，每個皇子都佔據了一塊地方，聲稱自己才是正統。其中顧惟昀佔據的地方海岸線最長，他母親錢貴妃娘家水運勢力大，一度掌控了東海國的經濟命脈。顧惟昀的軍隊補給充足，兵員眾多，人人為了賞錢拚命，自然戰績輝煌。兩年之內，顧惟昀就統一了東海國。他手段狠辣，殺掉了自己三個弟弟，還逼得當時已經“登基”的顧惟清自殺禪位，終於登上皇帝寶座。

　　東海國統一之後，戰亂導致國內民生凋敝，顧惟昀決定征討雲夢國，搶奪土地、糧食，征收朝貢來平衡戰爭支出，所用的理由就是雲夢國借公主干擾東海國內政，並將東海國兩年戰亂統統怪罪到雲夢國頭上。

　　雲夢地理上得天獨厚，平原開闊，大江溫柔，冬暖夏涼，農作物年年豐收，富庶平和。國內人們喜歡清談，不喜歡動武，當時嫁公主就是存了和親的念頭，哪料公主嫁過去二十年，還是逃不過戰爭。雲夢國一時敵不過經歷數年戰爭歷練的東海國軍隊，連連敗退，隻能割地賠款。

　　顧惟昀獲利頗豐，野心滋長，更加四處擴張，挑起戰爭。周頂頂就是死在一次東海國向外擴張的侵略戰中。

　　如今一切動亂都還未開始，周頂頂拖著傷腿，細瘦四肢撐著一個滾圓的肚子，深一腳淺一腳在道路上走。

　　他還認得路。當年他離開家時，把鄉下到鎮子上的路深深記在心裡，每次挨打挨餓、受人欺辱的時候，就獨自拿出來回憶一遍。

　　太陽越升越高了，人們開始出門互道新禧，炊煙嫋嫋從每家每戶的廚房直達天際，遠處傳來怒罵，詛咒那個偷吃貢品的小子不得好死。

　　周頂頂沉穩地走著，街上人們隻當他是要飯的，新年第一天看見要飯的不吉利，倒是都避著他。

　　忽然有人拉住他的破棉襖，一下子把周頂頂拽到街角的暗巷中。

　　周頂頂一驚，出手格擋，與那人滾做一團，瞬間反扭住那人的手，同時製住對方的喉嚨。他身體雖然回到了十四歲，但作戰的技巧一直在二十七八歲的巔峰水平，戰場上鍛煉出來的下意識反應既狠又準，所以即使是力氣不足、沒有防備，也能後發製勝。

　　那人“哎呦哎呦”慘叫，不像是會武功，隻一味道:“痛死了！痛死了！松手啊！”周頂頂定睛一看，這人是個真正的乞丐，看起來才十一二歲，渾身髒兮兮的破布裹了七八層，手腳凍瘡層層疊疊，爛肉翻出，蓬頭垢面。

　　“你偷襲我幹什麽?”周頂頂冷道。

　　那乞丐痛得齜牙:“我是好心！你先放手！”

　　周頂頂沒有折磨人的習慣，他殺人從來都是一刀斃命。何況是對一個小孩子(此時周頂頂還沒習慣自己現下也不過十四歲的事實)。於是放手了，想等對方解釋。

　　豈料對方一翻身起來朝著周頂頂的傷腿就踹，周頂頂腿腳不便，差點給他踹倒。周頂頂躲避過程中，難免扭到腰背，方才跳下窗台戳進腰間的石子一移動，登時疼得他冷汗津津。

　　那乞丐看得手了，也不戀戰，轉身就逃。這種伎倆在成年人周頂頂眼裡簡直像過家家一樣，於是上前橫掃，一下把小乞丐撂倒在地。

　　小乞丐狠狠撞在泥地上，身上更髒了，不禁大哭起來。