“我好心救你，你卻欺負我！”小乞丐乾嚎，“殺千刀的蠻子，仗著力氣大就不講理！”

　　實際上，周頂頂自己渾身是傷，兩人又身量相近，他未必能打過這個小乞丐。隻是周頂頂佔著前世作戰技巧的便宜，對戰區區一個瘦弱孩童，自然不在話下。

　　周頂頂皺眉道:“明明是你偷襲我，怎麽成了我欺負你?我好端端在街上走路，哪裡需要你救?”

　　小乞丐抹著臉，假裝拭淚，但他手上有汙泥，這麽一抹，臉上也更髒了，黑漆嘛唔泥猴子一般。

　　“大年初一，你一個乞丐大搖大擺走在大路，這不是討打嗎?”小乞丐說，“初一看見乞丐是晦氣，所以乞丐們都躲起來。否則要是遇見一個混不講理的，揪住你就往死裡打。所以我剛才是救你嘛！”

　　周頂頂說:“我不是乞丐。”

　　他為人耿直真誠，即使出身低、歷經磨難，也從未看輕自已一分。從前在軍中，所有人都覺得他這是自傲，以為是他年紀輕輕軍功過人，高傲自滿之故。周頂頂的這一點尤其很不討上司喜歡，所以即使他軍功累累，也久無升遷，反而時不時受罰。若非偶然重遇將軍侯景，恐怕周頂頂到死都是一個小兵。

　　小乞丐嗤之以鼻:“不是乞丐?那你新年穿成這樣?”小乞丐故意睨著眼，上下打量了一遍周頂頂，“明明就是乞丐，就算你死不承認，也是乞丐。怎麽，嫌當乞丐丟臉?你以為你是什麽東西，乞丐配不上你了?”

　　周頂頂見這人胡攪蠻纏，懶得和他多說。他一心隻急著去找三姐，旁人如何辱他罵他，周頂頂半點沒有感覺，於是他冷著臉抬腳便走。

　　倒是那小乞丐一見周頂頂要走，連忙攔到他身前:“站住！你個毛賊，再走一步我就喊人了！”

　　周頂頂奇怪道:“你剛才不是說我是乞丐嗎?現在又說我是毛賊?”

　　小乞丐得意洋洋道:“你別裝傻了，我早就看出來了。你一個乞丐，穿得破破爛爛，手腳長滿凍瘡，胳膊細細瘦瘦，肚皮卻這樣圓，一定是偷了、吃了東西，吃不完，還塞到衣服裡了。你要是拿出來分我一半，我就不喊人。你要是想獨吞，哼哼，我讓你把吃下去的都吐個乾淨！”

　　周頂頂覺得面前這人無理取鬧:“我沒偷東西。我身上什麽也沒有。”

　　小乞丐一把揪住他的衣領，惡狠狠道:“小子，敬酒不吃吃罰酒是吧?你說你沒有偷東西，證據呢?！敢不敢讓我搜一遍?你衣服脫下來抖一抖！”

　　周頂頂氣道:“我憑什麽給你搜！”

　　小乞丐喊道:“你不敢！你就是偷了東西！來人啊！抓小偷啦！”

　　小鎮人員簡單，大多數人與周福海都認識，也知道米店有這麽一個小學徒。若有人過來著意辨認，還是能認出周頂頂的。周頂頂怕小乞丐將周福海或熟識的人喊來，趕緊捂住他的嘴。小乞丐一瞧，更加篤定周頂頂偷竊，於是更來勁了。

　　“哼哼，你心虛了?”小乞丐掙脫，兩人力氣本就相差不大，認真計較起來還是小乞丐略勝一籌，於是小乞丐信心倍增，“趁早將東西拿出來，咱們三七分成。你也吃了不少了，拿三成算是便宜你。”

　　周頂頂心頭火氣蹭蹭往上冒，下意識就想出殺招，但眼前隻是一個十一二歲的可憐小乞丐，周頂頂作為一個大人，並不願意以大欺小、恃強凌弱。當然，這些都是周頂頂自以為。論起恃強凌弱，目前恐怕小乞丐是強，周頂頂是弱。

　　小乞丐看他眼神飽含殺氣，略微縮了一下，隨後又十倍囂張道:“瞪我?瞪我也沒用，你偷了東西，就是偷了東西。你要是說你沒偷，那就脫了衣服看看！”

　　周頂頂核子裡二十七八歲了，但由於長期在戰場拚殺，刀口舔血都來不及，哪有多余彎彎繞繞的心思。也因此，他竟然就被這狡猾小乞丐簡單幾句毫無根據的指責激怒，意氣上來，幾下脫掉自己的破棉襖抖了抖，光著上半身道:“你看見了，什麽也沒有！我沒偷東西！”

　　小乞丐果然一愣，接著，小乞丐一把奪過他的棉衣就跑，邊跑邊說:“既然你都吃光了，那麽棉衣歸我，咱們就扯平！”

　　這下子周頂頂猝不及防，立即想追上小乞丐，可他腰上、腳踝都有傷，寒冬臘月光著上半身，哪裡跑得快?周頂頂沒考慮這些，他只知道“三姐做的棉襖被人搶了”，心焦肝燥，隻想搶回來。即使腳踝上撕裂一般地疼，他也拚命地向小乞丐逃走的方向追著。好幾次他摔到淤泥裡，渾身冰涼，寒風吹來如刀子一般，腰間的石子不斷遊移，徹底沒在肉裡。

　　是人都有極限，十四歲的周頂頂凍得嘴唇發青，搖搖晃晃、迷迷糊糊地追趕早就不見影的小乞丐，最後手僵腳硬，渾身烏紫，倒伏在路邊。

　　那小乞丐搶了一件破棉襖，心中也憤憤不平:人家不知在哪兒吃個渾飽，自己什麽都沒趕上、沒撈到，隻撈到一件臭烘烘、髒兮兮、破零零的陳年棉襖，真是晦氣。

　　小乞丐一邊唾罵老天不公，一邊將棉襖披在身上，往郊外城隍廟走去。

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　　城隍老爺的香火延續了一百多年，最近五六年間卻突然衰敗了，連城隍廟都很少有人路過，原因不明。城隍廟的廟祝見無利可圖，也早都一哄而散。只剩一座空蕩蕩廟宇，灰塵遍積，磚破瓦殘，由此變成附近乞丐的藏身所。

　　乞丐也分高低貴賤的，小乞丐人小力弱，輪不到去廟內遮風避雨，只在廟外圍牆邊的一個狗洞旁，自己用撿來的破瓦片、爛稻草，搭了一個窩。

　　現下，小乞丐撥開人高的枯草，看見自己的窩沒有被其他大乞丐佔據，心中一喜，於是坐下來，從窩旁邊的碎石堆中刨出一節豬筒骨。這筒骨潔白無瑕，被人內外舔舐了無數遍，早就連油花都沒了。但小乞丐還是無比珍惜地藏著，實在討不到東西吃、餓得受不了時，就拿出來舔舔，仿佛還能舔到一絲肉味。

　　要是白骨能生肉就好了。油汪汪、糯滋滋的大肉，肉湯滴淋淋流下來，流到手上，那麽一吸，哎呦……香！

　　周頂頂倒伏在路邊，心跳漸漸微弱下去。

　　小乞丐取路七拐八歪，專挑偏僻無人的地方走，周頂頂跟著一跑，全不知自己身在何處。現在周頂頂光著上半身，渾身凍得跟冰疙瘩一樣，在空巷中等死。

　　遠處新年炮竹劈裡啪啦，人人喜氣洋洋，大年初一豐衣足食，是一年好運氣的開始。

　　也許冥冥之中，上天還是有一絲不忍之心，認為周頂頂命不該絕。這久無人跡的空巷中，漸漸地響起腳步聲。

　　一個人自己拖著步伐，鮮血淋漓地在小巷中獨行。

　　“嗯?”那人看見了倒伏在路邊的周頂頂，蹲下去查看他的情況，“小子，你還活著嗎?”那人拿刀柄拍周頂頂的臉，冰冷的金屬懟在臉上，居然生出滾燙的熱意。周頂頂過低的體溫已經使他出現了幻覺。

　　那人見周頂頂沒有反應，就將手指搭在周頂頂的脖子上仔細查探。周頂頂的皮肉凍得比他的刀都冷，那人摸到之後不免心裡一歎。

　　還是個小孩子，就這樣死在路邊。

　　今天好像還是大年初一?

　　那人摸了半天，沒摸出脈搏，起身打算走了。但鬼使神差地，他又回頭看了看，正好看見周頂頂的腰上那個傷口還在流血。

　　“看來還活著。”那人重新蹲下來， 脫了自己的大衣裹在周頂頂身上，將周頂頂提起來往肩上一抗，走出小巷。

　　小乞丐在他的窩裡哆哆嗦嗦地睡著了。他得趁著白天有太陽時趕緊睡一會兒，晚上吐氣成霜，無論如何都不能睡的，隻能站起來蹦蹦跳跳，免得凍掉了手腳。冬天東海國氣候陰冷，雖然很少下雪，但連陽光也沒有半絲力度。但小乞丐並不敢生火取暖，一則木柴少，二則容易出事。年前有個老乞丐，凍得受不了，在自己的窩棚前升起火來暖洋洋地烤著睡著了，結果窩棚燒起來，老乞丐也葬身火海。這件事在乞丐中廣為流傳，小乞丐也一直銘記在心。但天寒地凍的此時，小乞丐不禁恍惚地想:

　　“也許那老乞丐在燒死之前，也曾經暖了那麽一會兒吧?”

　　有了周頂頂的破棉衣，小乞丐睡得比以前香。

　　這頭周頂頂被大衣一裹，周身暖和起來，加上被人扛在肩頭顛簸，他渾身凍僵的肌肉運動，血液流淌，不久後就醒了。

　　周頂頂被一件黑色羊羔毛的衣服兜頭包裹著，這衣服樣式他有些熟悉，但想不起來是哪兒見過。他活動了一下，扛著他的人就知道他醒了，於是拍拍他的背:“醒了?你小子也是福大命大。醒了就自己走吧。”說著把他放下來。

　　周頂頂一站到地上，將自己頭上的大衣撥開，看到眼前的人，差點跪下來。

　　那人並沒發覺有異樣，隻是接著說:“我看你身體底子還好，應該沒大礙，這件衣服送給你，你快回家去吧。”

　　周頂頂熱淚盈眶，一把握住那人的手，跪倒在地。