馬爾科姆伯爵足足有三百多磅那麽重，整個身體深陷在他的座椅中，衣服都是量身定製的，幾乎無法走動，兩條腿就和成年人的腰圍那麽粗，最恐怖的是他的下巴，幾乎有三層那麽厚，加上他始終油膩的嘴唇，很難想象年輕時他是一個勇猛異常的騎士。

　長桌前擺放著大量的食物，幾乎都是以肉類為主，配以少量的蔬菜和奶油湯，他極愛吃甜食，不知從何開始，他瘋狂地發胖，羅恩印象中他以前最多一百五十磅，比武大會上的布拉德·埃爾格特爵士是他的兒子，白石城繼承人，體型如同他年輕時一樣。此時已經坐在他身邊，他輸在了布蘭頓的手上，只不過一個回合而已。

　伯爵大人迅速吃完一整條檸檬魚，隨後將一整條牛肋骨放到年前切割，肉汁衝他嘴邊滴下，他毫無顧忌自己的形象，侍酒是一個十二歲的孩子，不停地給他桌上的角杯添加啤酒。他足有將近五十歲，頭髮已然稀疏，沒有完全禿頂卻也差不多了。年輕時他也參與了南方戰爭，與野馬凱文·尤斯塔斯並肩作戰，羅恩曾聽父親提及他的武器，埃爾格特戰錘。

　“借兵?恐怕……”布拉德爵士替父親回答“白石城有多少兵力公爵大人您也能看得到啊。”

　“如今鄧恩侯爵借口馬洛悔婚起事，屯兵於歎息之橋，恐怕戰爭一觸即發，永夜堡乃是卡倫的娘家，奔馬城絕不會坐視不理。”羅恩宣布。

　“恐怕已經開始了。”馬爾科姆放下刀叉，用啤酒將食物衝進肚子“據說，霍勒斯·貝恩已然打贏了一仗，清水城和特納堡怎麽會是他的對手，但好像奔馬城屬下只有幾個家族加入，兵力有限，而霍勒斯爵士本人也不敢輕舉妄動，在等公爵大人回去定奪呐。”

　“霍勒斯是代理城主，封臣未做響應也屬正常，只等我回城便可以號令眾臣集結……”

　馬爾科姆·埃爾格特打斷了他“問題是，中間戰事已起，你們想回奔馬城，就必須繞行，恐怕一時半活回不去吧。”

　“因此我想與您借兵，伯爵大人，家父曾與您並肩作戰。您也是斯溫伯恩家的封臣……”

　馬爾科姆再次打斷“公爵大人，請恕我無禮打斷，令尊為人我敬佩非常。”他用手擦拭著嘴上的肉油，隨後挪動了他渾身的肥肉“你看，我和那時候打仗相比，胖了一倍，現在是你和我的對話，凱文的舊情我放心裡，就不放這裡說啦。”他擺擺手，示意給他添酒。

　“印象中伯爵大人乃是一個重情重義之人，父親在世時數次提及您，而我兄長瓦倫大人也欽佩您的為人。馬洛的做法確實不對，背棄婚約，但鄧恩·卡德維爾是斯溫伯恩家的封臣，他召集各方勢力，甚至傭兵，實為反叛，如果沒有人製止他，舉國之下恐怕都會效仿，在現如今，誓言不值錢了。”卡倫站了出來。

　馬爾科姆伯爵索性放下了手上的刀叉，用塞在領口餐巾將嘴擦乾淨，說道“我也敬重傑裡米公爵，直至今日我都還記得他的樣子，雖然埃爾格特家族乃是你兄長的封臣，但鄧恩·卡德維爾的信上分明，他並非反叛，不過只是討要說法而已。”

　“一派胡言！”卡倫用所有人都能聽到的聲音吼道“效忠他的人不過貪婪心作祟，有很多都是永夜堡封臣，卻帶兵支持湖畔鎮，真的是一派胡言，難道馬洛道歉，或是娶了蕾拉·卡德維爾，鄧恩就會撤兵?”

　“不管能不能，信上這麽說的，羅恩公爵問我借兵，我師出無名啊，我白石城伯爵，借兵給奔馬城公爵，在幫永夜堡打湖畔鎮，這不是故意在挑事嗎?而您，卡倫夫人，若您還是斯溫伯恩家的卡倫，我當以封臣的身份聽從您的安排，但……您現在是奔馬城的卡倫夫人，師出無名呐。”馬爾科姆說道。

　羅恩終於明白，繞了這麽大圈子，從他們抵達白石城便好吃好喝款待，都只是緩兵之計，白石城根本一個兵都不會派出，馬爾科姆這個胖子有一百個理由拒絕他們，但若是有白石城的支援，他們可以在三天內抵達永夜堡，加上霍勒斯·貝恩的支援，歎息之橋的軍隊前無去路，後無退路。

　“你開個條件吧，伯爵大人，我只需借你五百人。”羅恩開口，

　“條件?您把我當傭兵咧?”馬爾科姆臉上的肉抖了抖說。

　“怎麽都好，如果奔馬城能滿足的話。”羅恩回答，他需要白石城的支持。

　“坦白講，鄧恩·卡德維爾確實有錢。”馬爾科姆從座位上終於站了起來，他的身材足有兒子布拉德兩倍那麽大，渾身的橫肉，尤其是下巴處的肥肉，隨著他身體的移動而擺動著“即便是蘭伯特也會給他們面子，他的信可是寄往王國各地吧，恐怕練溫德米爾堡也順帶送了一封。沒有人會拒絕鄧恩侯爵的獎勵，而就在前兩天，我收到一封來自湖畔鎮的信，這一份可不是給所有諸侯的，是專門給我的。”他掏出一卷羊皮紙，遞給了羅恩。

　信件不長，蓋著湖畔鎮卡德維爾家族的印章“背叛，這分明就是暗示你一起背叛永夜堡，讓你從後包抄襲擊永夜堡的後方！”羅恩啐了一口“這個沒有榮譽的家夥！”

　“要這麽有錢，我也不看重榮譽，榮譽值幾個錢?白石城坐鎮湖畔與森林王國的北面，湖畔與森林王國，你放眼看看白石城有森林嗎?水倒是不少，但攀牙山脈裡的水只會帶來一樣東西:山洪！七八年前爆發過一次，兩年前又爆發一次，為此白石城治下的民眾死傷無數。鄧恩提出過給與援助，但不好意思，我馬爾科姆可是硬骨頭。但這樣的強硬拖垮了白石城，算下來白石城通知下的城鎮窮人最多，流離失所，我總不見得將家族城堡也給賣了救助他們吧，鄧恩侯爵的條件很誘惑，金幣對白石城來說很需要，而我只需要派遣兵馬在後方等著永夜堡的人撤退，給他們一記致命打擊……”馬爾科姆說。

　“你絕不會這樣做！”卡倫夫人回復他“你不會！”

　“要做我早做了，還和你們聊那麽久幹嘛”他用粗短的手指剔牙“我需要保證，對我榮譽心和忠誠的保證。如果我借你們兵，那我便得罪了鄧恩·卡德維爾，得罪他便得罪了金幣，嘿嘿，我可沒那麽傻。”

　“我敬重您的榮譽心，伯爵大人，奔馬城便是您的保障，任何人膽敢侵犯白石城，便是和奔馬城過不去。”羅恩鄭重地宣布“我記得您有一個五歲的兒子，帕特裡克是嗎?待他再長大些，可以安排到奔馬城做侍從，然後將由我本人冊封為騎士，也會由我本人教授騎術和劍術，成年之後更會提供職位。”

　“這很誘人。”馬爾科姆咳嗽了一下說“五年前我的體重已經達到了兩百五十磅，四十多歲還能生兒子，把我樂壞了，布拉德會繼承城堡，但他武藝不精，比武大會根本晉級不了幾輪，帕特裡克看上去倒有幾分我年輕時的樣子，好好培養或許能成為一名優秀的騎士。但這或許不夠，公爵大人，您的大兒子布蘭頓，聽說格雷亞國王想促成他和奧利安娜公主的婚約，但他還有一個雙胞胎弟弟是嗎，叫……泰倫斯是嗎?雖然我聽說喜歡流連於岩石灣的酒館和女人之間，但男人未成婚之前，不都這樣，我在生布拉德之前，也是個風流浪蕩之人呢，男人可不會拒絕美女的吸引。”

　“你想提出聯姻?”卡倫說道。

　“沒錯，我女兒愛麗絲，快滿十三歲了，一旦初潮來臨，便可嫁泰倫斯為妻，斯溫伯恩家是我的封君，尤斯塔斯家是我的親家，我借兵與你，多少都可以，那是我們兩家的家事，他人管不得。”馬爾科姆提出。

　“一言為定！”還沒等羅恩答應，妻子已率先同意“但我們要一千人！”

　“我也自然是一言為定，親家！”伯爵爽氣答應。

　一名中年智者抖抖索索地進入大廳，雙手提著長袍避免踩到，手裡拿著一卷羊皮紙“羅恩大人，伯爵大人，玉米城的信。”

　“玉米城?”羅恩心中有所不祥的預感，馬洛比他們先行出發，但這一路都沒有任何人提到這名永夜堡繼承者，永夜堡危機全拜他所賜。

　“是的，公爵大人。布蘭斯托克家捕獲了馬洛·斯溫伯恩！”智者說著遞上了羊皮紙。

　(本章完)