“伊恩，不要整天無所事事了，”這一天，矮人奇力走到他和亞麗莎面前，圓溜溜的小眼珠內透出非常大、非常大多不滿“跟我去森林，給我打下手，你也需要為這個家出一份力，沒人可以不勞而食，這就是森林的規矩。”

　　“為什麽叫他去?”坐在伊恩對面亞麗莎皺起細細的眉頭，“他右手還沒複原，不能搬重東西。”

　　“他的傷已經好了，也喝過大長老的藥了，那天還有德魯伊給他治療，他現在跟著我幫些忙一點問題都沒有，”矮人毫不留情面的反駁女兒。

　　聞言，亞麗莎立即嘟起嘴，“那我也一起去。”

　　“不行！你要留在家裡幫忙，”矮人搖頭道，“塔瑞爾采集了很多樹莓，今天要全部製作成果醬，她需要個人在旁協助，你最合適。”

　　“沒事的，亞麗莎，”伊恩站起，“我也正想出去透透氣，你就留在家中，我和奇力和快就回來的。”

　　“你最近怎麽了，為什麽非要拉著伊恩一起，”亞麗莎見他如此說，隻好默認了，大眼睛盯著矮人滿是疑惑。

　　“還不是因為他的晦……咳咳，小孩子那來的這麽多疑惑，”矮人重重咳嗽兩聲，不輕不重責備一句，“伊恩，別忘了帶著赫克特，”他馬上扭過頭吩咐，赫克特是一隻獵犬，它有一雙琥珀色的眼睛，臉和背是黑色的，四肢和腹部是淺灰色，有強健和發達的肌肉，強壯的骨骼，高大威猛，非常的威嚴有氣勢。

　　“好的，”他答應。

　　伊恩跟著矮人奇力，牽著赫克特走進一片老椴樹林，椴樹冠蓋濃密，葉子卻很小，直裂近禿的小枝如怪物的尖銳的指甲扭曲地伸向四方，樹下永遠一片濃蔭。他們剛剛踏進林子，一隻山鷸就從灌木叢裡驚起，矮人立即朝山鷸射了一箭，就在那一瞬間，山鷸突然半空定住，在離他們沒幾步遠的地方直直墜落，落在一叢灌木後面，伊恩松開手，赫克特歡快的竄出，迅速把射死的山鷸叼給矮人。

　　“不錯，挺肥的，”矮人翻來覆去檢查一番，遞給伊恩，伊恩收在獵袋中。

　　他們繼續前進，椴樹林的盡頭是一條叫埃爾倫的小河，小河在離段樹林約五英裡的是一個無邊無際的沼澤，沼澤的周圍及沼澤中的長著密匝匝的蘆葦蕩，在沼澤的淺水灣和蘆葦之間，生息著無數飛禽，有野鴨、灰雁、絲鷺、潛鳥、??、鸕鶿和長腳鷸等等。它們一大群一大群地在水面遊蕩，聽見矮人故作小心而弄出的動靜，騰空而起，像一片遮天蔽日的烏雲，呱呱叫著飛向別處。

　　伊恩和矮人順著岸邊走，追蹤著鳥群，直到晚霞照映水面，落日的余暉在天空中開始變濃並擴散開來的時候，矮人才罷休。他們打到了相當多的野味;滿滿當當的獵袋勒得伊恩的肩膀非常難受。

　　“不對呀?你每天都獵到這麽多的獵物嗎?”伊恩背著獵袋詫異地看著矮人，“為什麽你每次隻帶可憐的幾塊木薯莖塊或一小兜有毒沒毒的蘑菇回來，難得帶幾隻松雞或野鴨，難道……你、都拿去換酒了……”他大膽猜測道，“我好幾次都聞到你身上有酒味！你和外面的人有聯系，是不是這樣子的，奇力?”他問道。

　　“你要我背著這一袋子死鳥被精靈追殺嗎?我只和在森林的人打交道，他們和我們生活在一起，我們只是平常不願意讓他們見到我們而已。但著並不代表我們封閉，我們偶爾也在某段時間和那些人結下友誼，就像該死的你和亞麗莎一樣，”矮人瞪了他一眼。

　　“你承認了！你還和誰見面，德魯伊?獵人?……還是商人?”

　　“別瞎猜了，該做正經事了，跟我來。”

　　“我們不是回家?”

　　“誰說要回去了，我帶你來就是要做一票大的。”

　　伊恩背著獵袋，跟在矮人後面，跌跌撞撞走過長長一段灌木叢，費勁爬過一道山岡，他已經徹底尋不到他所熟悉的橡樹林和林中的精靈村落了。伊恩腳下一條狹窄的山谷在蜿蜒延伸，左右和對面聳立著牆壁似的密密的白楊樹乾。

　　他困惑地放慢腳步，打量了一下四周，“這是那裡?”他問前邊的矮人。

　　谷底裡的又高又密的野草全都濕漉漉的，風從草尖吹過，長長的暗綠色的波浪從身邊拂過，發出咻咻地蛇蟲經過的聲音，令人感到有些害怕。矮人轉到另一邊，往左沿著白楊樹林走。蝙蝠在朦朧的天空中盤旋著;一隻樹梢的貓頭鷹發出嗚嗚的聲音，還沒正經啼叫。

　　“我們快到了，只要走到那一頭，”矮人回答，‘你馬上就可以看到我們要找的東西，肯定會明白，一切的辛苦都是值得的！”

　　不一會兒，矮人停下來，小心翼翼撥開草叢，接著幽昧的光，伊恩看到地面一個褶皺、易碎的卵圓形物，葉為鋸齒狀，呈暗綠色，結卵圓形的果實的大葉片植物靜靜生長在其間，“曼德拉草！”他驚訝地脫口說道。

　　“你認識?”矮人有些意外。

　　伊恩點點頭，他只是沒想到這裡會在這裡碰到曼德拉草。

　　曼德拉草是具有神奇魔力的植物，人們把它叫做“榮耀之手”，而且認為任何東西到了這隻手裡， 都會加倍地奉還:一塊金幣變成兩塊，一袋糧食變成兩袋……不過，傳說曼德拉草長在絞刑架下，由吊死的囚徒的血肉與滴入土地後生長出來的，所以曼德拉草根部呈人形，還分成雄性和雌性。絕大多數善神的教會憎惡曼德拉草，曼德拉草也是在女巫使用最多的植物之一，曾經一個偽裝成聖女的女巫就是在兜裡揣了一株曼德拉草才暴露的。曼德拉草具有邪惡的生命，種子是地下已經死去的人創造的，目的也在於謀殺等等肮髒的目的。

　　當然，大多數普通人才沒空想這麽掃興的問題，它是昂貴巫術奢侈品，催情藥，更是一棵價值連城的活的金幣。擁有曼德拉草的人可以隨意地使用它的靈力。況且它天然具有驅蟲，止疼，治失眠的功效，不能生育的人還把它放在枕頭底下求子——根據記載，古代的雅各和利亞的長子流便在田間發現了曼德拉草。雅各的第二位妻子、利亞的妹妹由於不能生育，渴望從姐姐手中得到它，提出將該夜與丈夫同床的權利作為交換。此前利亞在生下四個兒子後，已經停止生育，但在此後利亞又再度懷孕，連續生下2個兒子和1個女兒。

　　“你打算采集這株曼德拉草?”伊恩問道。

　　眾所周知，采集曼德拉草的確是件非常危險的事情。因為，當你往外拔它的時候，曼德拉草會發出非常可怕的尖叫，這種聲音是令人毛骨悚然的哀號，凡是聽到這種聲音的人不死即瘋。他見矮人點頭，露出戒備的神色，“你打算讓我……還是赫克特……來采集曼德拉草……”他寒聲問道。