“曼德拉草會跑，我追了它好幾次了，後來我聽說只要有個人類在場，它就不會跑掉，”矮人把頭搖的像撥浪鼓，“當然赫克特更不行了，我怎麽可能用人類的手段去采曼德拉草，著太殘忍了，赫克特是我家庭中的一員，和我們每一個都感情深厚，如果我這麽做了，塔瑞爾一定會失望，亞麗莎難過的哭泣。”

　　矮人口中說的人類手段伊恩也聽說過，人們從來不會親自去拔曼德拉草，事先用特質的象牙工具將曼德拉草根部周圍的土壤刨松，然後，在草上拴上一條狗，離狗稍微遠一點的地方，放上一塊肉，然後人走到聽不見聲音的地方。當實心眼的狗使勁去抓那塊肉的時候，倒霉的狗它以將曼德拉草連根拽出來。當著一切都完成之後，再過來拾取草根就不會有什麽危險了，那不可避免的厄運就讓狗代替人承受了。

　　“就叫我來做這個，”伊恩見矮人不是打算把他和赫克特當做采集曼德拉草的工具，臉色慢慢緩和下來，“其實不用的，因為這些都是流傳在鄉間的奇聞異事，大家都沒親自做過，其實我想你使一把勁，朝天大嚎，徹底蓋過曼德拉草的尖叫，就可以保周全自己?如果你想讓我一起喊，我也不會拒絕，但我的聲音肯定沒你洪亮。”

　　“小子，站一邊去，你只要看好曼德拉草，不讓它偷偷溜掉就可以了。”

　　“這太危險了！”伊恩看著矮人抽出他那把華麗的長劍，用劍在地上圍著曼德拉草畫三個圓圈，然後面朝西方緩緩拔出曼德拉草。他目不轉睛盯著曼德拉草一寸寸離開土壤，真的擔心那令人毛骨悚然的尖叫會突然響徹。

　　但這純粹是多余的擔憂了，因為直到矮人完全把曼德拉草拔出，它都沒有發出駭人的哭喊，伊恩仔細看著矮人手中新鮮的完整的曼德拉草，它連葉帶根幾乎和矮人一樣長，寬大的葉子下面一張皺縮的老人的臉，密密的根須就像它蓬亂的頭髮，臉中間深處一個長長的圓滾滾的大鼻子，有脖子，肚子和四肢，不過它似乎得了大脖子病，臃腫粗大的脖子和它的肚子一樣粗大。

　　“它沒為什麽沒法發出聲音，”伊恩帶著疑惑問道。

　　“因為這個，”矮人一亮手中的長劍，“這是我最尊重的叔叔索林·橡木盾送給我和塔瑞爾的新婚禮物——他的佩劍‘獸咬劍’，在矮人語中這把劍的就是指‘獸人切割者’的意思，持有這把劍，可以威懾一切邪惡，區區曼德拉草更是嚇的瑟瑟發抖了，如果不是它每次見到我前就溜走，我根本不用帶著你來。”

　　“你叔叔是橡木盾家族嗎，你不是都靈家族的嗎?”

　　“橡木盾是叔叔的綽號，第三紀元2799年阿薩努比薩之戰爆發，叔叔率領一支強大的矮人軍隊行軍至摩瑞亞東門附近的南都西理安和獸人發生激戰。在戰鬥中叔叔因為盾牌破裂而使用一塊橡木作為盾牌進行防禦，因而得名橡木盾。”矮人激動的揮舞著手臂大喊道，“索林二世·橡木盾帶領大夥收復了我們曾經丟失的故土，威名赫赫的矮人英雄。”

　　“我知道了。”

　　“小子，我先走了，有人在等我，我要把這棵曼德拉草和這些獵物交給他，他會替我處理一切。唔，你知道，我最厭惡討價還價了。”

　　“等等，”伊恩喊住他，“你不和我一起回去嗎，那我怎麽辦?”他看看黑漆漆的野外，陰森可怖。

　　“男子漢就應該無所畏懼。”

　　“可是我不記得回去的路了……”

　　“赫克特會帶你回家，

相信它，它是個可靠的家夥，”矮人說著迫不及待地掉頭離去。　　“……”

　　一束光漏進木屋，照在伊恩的臉上，他睜開眼，天大亮了。他透過窗戶，樹影層層疊疊，樹梢吟唱著歌的不知名的鳥，隨著大自然的韻律，生靈萬物，在一個脈搏裡跳動，同在一個音波裡起伏。他搖了搖睡的昏沉沉有些脹痛的腦袋，坐起來向外看去，空明澄徹，晴朗而凜冽，其間更有遠山曲折蜿蜒，宛如黛色的橫截碧野。

　　這時外面傳來亞麗莎的笑聲和拍手聲，還有矮人強壯的喘息呼哈聲，他不知什麽時候回來的，昨晚直到伊恩睡著他都沒有回來。伊恩他胡亂套上罩衫，挪到床沿坐下，俯身拿起一隻靴子，看了看，套在右腳上，然後是左腳，跳起來，跺跺腳，抖抖肩膀，讓全身衣服更加合身舒適。做完這一切，他推開虛掩的木門，亞麗莎背著著他，立在屋簷的陰影下，矮人在前面空間裡練武。

　　那病劍他是見慣了的，柄鑲嵌著璀璨的鑽石，在陽光下快速揮舞時，閃爍著無數耀眼的光斑，那急速灰出的長劍沒有絲毫顫動和傾斜，劍刃破空，由右掠下至左，卷上複下至右;逆立花的動作是劍由左掠下至右，卷起複下至左，滾滾如車輪。

　　矮人揮舞著獸咬劍，不過這此時並不是用來互相砍殺，他的目標是那些插在地上的草人，伊恩看到出手如同閃電一般迅疾，長劍劈空的咻咻聲不絕於耳。矮人的動作並不好看，但是聲勢驚人，只見他轟轟如野牛衝鋒，長劍一掠而過，草人斜斜切成兩半，幾乎同時落地。

　　“小子，你醒了，”矮人看見伊恩出來，停下動作，打招呼道。

　　“啊，伊恩，早上好，”亞麗莎回過頭來，“你剛剛看到了嗎，那是父親最得意的劍技，他說那是他們家族的世代相傳的武技，好多矮人都想學，可祖父毫不猶豫全都拒絕了，你說厲害不厲害?”

　　“厲害，”伊恩呆愣愣地看著那些草人，十幾個成人大小草人一瞬間全部被攔腰切開，而做為旁觀者的他都沒看清楚其中的動作。

　　“可我還是覺得母親的更好看些……”亞麗莎小手輕輕托著腮自言自語地說道。

　　“喂喂，上戰場是你死我活的事情，能快速殺死敵人的劍法才是好劍法，華而不實的東西只會害了自己。”矮人不滿地說道，“你知道精靈會失敗嗎?就是因為他們走入了歧途，把武技變成了一堆軟綿綿的花架子，自然不堪一擊。”

　　“可是矮人也失敗了呀?”

　　“咳咳咳，”矮人被嗆的大聲咳嗽起來，“要不是天殺的精靈私自撤退而不通知我們，我們被數不清的綠皮畜生包圍，結果肯定會不一樣。那些精靈，當然，不包括你的母親，那些精靈都是冷漠自私的家夥， 在我們家鄉，至今還流傳著這樣一句說他們的諺語:撤退轉進其疾如風，迂回包抄其徐如林。趁火打劫侵略如火，友軍有難不動如山。”

　　“反正你說再多，我都不感興趣。”

　　“天呐，多少人求著都學不來的東西，你不想學?”

　　“那你教教伊恩，我再決定。”

　　“要我教他——”矮人立馬跳起來。

　　“不用擔心，我知道你的規矩，只是隨口一說而已，”亞麗莎忽然又興致缺缺地說道。

　　“即使我告訴他，他也學不了。我們的戰鬥技巧，都是為我的族人量身訂做的。”

　　“我也不算純正矮人，伊恩學不了，我肯定也學不了，你更不用費心思了。”

　　“呃，教他一招半式也不是不可以，”矮人軟下來，“我只要隨便調教調教，別說那天你們遇到的兩個弱不禁風的魔法師，就是比他們強一百倍一千倍的，我學幾招後，也奈何不了他。”

　　“真的?”亞麗莎故作不相信，“別又在吹牛……”

　　“我什麽時候吹牛過，不過我領進門後，得看他下不下苦功，有沒有悟性，唔，悟性，你過來——”他叫過伊恩，一雙如蠶豆小的眼珠把伊恩從上至下、又從下至上地細看，又跳起來摸了摸他後腦，忽然重重歎了口氣，“你的後腦骨不夠高，這說明你練武的資質不夠，剛才那一招我隻學了三十年，就能熟練掌握，他別說和我比，就算和我的那些堂兄弟也比不了，他們學的最慢的也是六十年，你得一百年。”

　　“三十年?！一百年?！！”伊恩登時嚇了一跳。