“哈囉，旅行者！”

　伐木工揮著手和伊恩、維克多和瑪麗打招呼，一柄巨大的斧頭扛在他的肩膀上。他個頭很矮，還不到六英尺，裸露的肩頭和雙臂卻由於經年操斧勞作而顯得肌肉發達，黝黑又粗糙的皮膚上布滿疤痕，那都是被崩裂的木屑在他身上留下的痕跡。他的頭髮和眼睛都是棕色的，雙唇豐厚，上面一圈胡渣子，鼻梁寬闊。身材四四方方，胸脯寬寬厚厚，衣服又髒又破，似乎多年沒有補，也沒有洗。大鴇、雲雀、椋鳥、杜鵑、黑枕綠啄木鳥、斑啄木鳥、灰喜鵲、大山雀、野雞等嘰嘰喳喳叫個不停，陽光透過薄霧照在他結實有力的身上，精力充沛，精神飽滿，實在是北地人的一個好標本。

　“你好，夥計，我該怎麽稱呼你?”維克多迎面過去，“我們在森林裡迷路了，已經在這裡轉了很久了，又餓又乏，現在什麽都不想，只求能在天黑前趕出去，你能告訴我們出去的路嗎?”

　“嗨，我是埃布爾家的亞特伍德，你們外地人吧?本地沒有我不認識的。不知道你聽說過沒有，這片森林叫‘長腳的森林’，這裡的樹木長著一雙比人還大的腳，它們是活的，有靈魂和智慧——你聽，這些樹木發出的聲音，這不是風吹過的聲音，而是樹木之間在交談，它們在傳遞看到的消息。這座森林不但擴張的速度驚人，還發出魔力，奪走人的感官，把人困住這裡，把迷失在森林裡的人當作它們的肥料。所有它們才長的這樣高，這樣粗。你們已經中了它們的法術了，永遠都找不到路，所以不要指望走出去了，你們還能活到現在就是橡樹之父對你們的眷顧了。”

　“真糟糕，我們該怎麽辦?好心的亞特伍德，你肯定能幫助我們，對不對?我的直覺一向準確，”維克多向他求助。

　“感謝橡樹之父吧！”亞特伍德哈哈大笑道，“是他指引你們到找我的。今天是我最後一天伐木了，明天我就要回家了，渡過前面的河，走三十余英裡，森林邊上就是我們的村子。村裡有個姑娘在等我，我們相約好了，我進山乾活，她每天在村口大樹上系一條絲帶，等我回去我們結婚。你們和可以參加我的婚禮，參加過婚禮的人運氣都不會差的。”

　“就這麽決定了，我們跟著你。”維克多回頭看了伊恩和瑪麗一眼，沒有別的辦法，就同意了亞特伍德的提議。

　“橡樹之父也是為神祗嗎?”這時瑪麗在後面小聲的問。

　“是的，橡樹之父西凡納斯，自然之神。聖徽是青翠的橡樹葉，所以他的信徒尊稱他為橡樹之父或森林之父。居住在自然之殿，信徒有德魯依、森林住民和木精靈。西凡納斯的化身有長者與少年兩種形象。‘年長父親’是一張睿智長須老者的臉龐，浮現在林葉之間或一棵年代極久遠的大樹乾上。臉龐的肌膚就像老樹的樹皮一樣，呈現灰或褐色，且布滿許多裂隙。‘年少神行客’則是一位少年，穿著一附雕飾許多橡樹葉的鱗甲。當聖地遭逢威脅或信徒們在祈禱中受到攻擊時，西凡納斯便常會派遣化身前來援助。西凡那斯是自然和中立的擁護者，是將整個荒原都當作是自己家園的隱士，他們使自己的特殊力量保護大自然並且讓整個世界獲得平衡。所以他的化身與本體一樣，都非常痛恨火焰、以及那些意圖縱火的人都會遭到他的懲罰。他的神職人員能駕馭強大的自然力量來維護平衡並保護生命，並隨著經驗的增長，可以釋放大自然的原能量去對抗敵人，動物同伴和自然變身是他們的招牌法術。”

　“這個先生懂得真多，”亞特伍德對聽了對維克多的話頗為讚許，態度也明顯親近了許多，“你們可以先跟著我去伐木，也可以先到前面我的小屋休息，那裡是我在森林伐木暫時居住的地方。”

　“我以為西凡納斯的信徒都是狂熱的家夥，開墾荒野，建立城鎮、砍伐森林這種事情絕不肯乾的。”維克多也覺得詫異。

　“畢竟人類不是精靈，不是每個人都能成為德魯依，成為自然之子。要求我們放棄城鎮，在森林荒野中生活，這根本就是辦不到的事情。人類要繁衍，要生存，要發展，勢必要向外擴張，就會破壞自然，這無可避免。所以以前的做法收效甚微，有的地方甚至被禁止傳教、驅除信徒。我們信徒應當加以修正和改變這種做法，人類也是自然的一分子，人和自然不一定要對立，可以和諧相處，而不是兩敗俱傷。”

　亞特伍德對維克多的話不以為然，反駁著他。

　“你竟然有這見識！”這次，維克多真的吃驚了。

　“哈哈， 這是拉我入教的德魯伊說的，我覺得有道理，就信了。”亞特伍德被他誇的有點不好意思了。

　“他一定是個充滿智慧的人，”維克多讚歎，“有機會我也拜訪他。”

　“那是的，他是我見過最聰明的人。不過他出遠門了，說尋找祖父之樹，不知道何時才能實現願望。我都很久沒見到他了，但願他快快找到，趕快回來，我積壓了三十間房子的話想跟他說，想問的問題比山上的樹木都多。我的婚禮，沒有他做證婚人將是我最大的遺憾。”亞特伍德忽然不好意思的對維克多說，“哈哈，先生，我很久沒見過人了，不免話多，你不要見怪”

　“沒關系。”

　他們在寂靜的樹林中行進，踩著鮮綠色的蕨類植物，發出沙沙的響聲，偶爾踩斷了枯枝，‘哢嚓’聲就突兀響起。松鼠把松苞咬落地上，不知名的鳥類驟然拍著翅膀飛起。伐木場不過是林間一片空地與一間簡陋的木棚子，甚至沒有個鋸木工房，木料橫七豎八的躺著，沒有按尺寸、形狀、標準或特殊規定裁截，整顆整顆的倒在原地，任其慢慢的腐爛。