朱聿鍵駕崩，堵胤錫等人秘不發喪，留下李來亨將兵三萬，守衛安慶，而後率領七萬殘兵敗將，返回武昌。

　　大軍浩浩蕩蕩，一路不曾停歇，怕漢軍追來，也怕大敗的消息傳入後方，引起動亂。

　　一路行軍，堵胤錫一面傳書金聲桓，委任其江西總督，督江西軍政大事，借此穩住金聲桓，避免金聲桓叛投漢國，同時又釋放被俘虜的建武大學士張煌言，讓薑曰廣與其一道前往南京，與建武朝廷和漢王議和。

　　與此同時，堵胤錫密信聯系留守湖廣的馬進忠、王進才等人，還按著朱聿鍵的遺囑，派遣兩路信使，分別前往西安和貴陽，向周國和西軍請援。

　　大軍一路急行，隻用十天，便走了七百余裡，抵達了蘄州。

　　這時，堵胤錫才令人通知武昌，告知何騰蛟大軍戰敗，班師武昌的消息。

　　三月三日，武昌城中湘王府邸。

　　留守湖廣的內閣首輔何騰蛟，與湖廣總督傅上瑞，做坐在節堂內。

　　“何閣部，大軍戰敗，陛下已經到了蘄州，不過沿途勞累，加上大軍大敗，陛下已然患了重疾，怕是時間不多了。還請何閣部、傅總憲立刻前往蘄州，拜見陛下！”曹志健沉聲說道。

　　何騰蛟聽了稟報，得知朝廷大軍大敗，隆武病入膏肓的消息，頓時駭得臉色煞白。

　　“怎會如此?一月之前，不是還高歌猛進，直逼南京嗎?”何騰蛟驚恐無比，站起來跺腳。

　　曹志健歎息，不願意多提，隻道:“皆因江東出兵！”

　　江東出兵，趙雜毛出手呢?何騰蛟和傅上瑞，不禁都打了寒顫。

　　前線大敗，隆武病重，若是敵兵乘機攻殺過來，那隆武朝廷估計要完。

　　何騰蛟心中大急，他與那趙銘素有仇怨，若是漢軍殺到武昌，還有他的活路?

　　眼下當務之急，是趕緊穩住朝局，抵擋趙銘之軍。

　　何騰蛟鎮定下來，當即道:“好，本閣這就去蘄州面聖。”

　　若是朱聿鍵死在蘄州，臨死之前，必然會找人托孤。

　　何騰蛟必須在場，以防朱聿鍵將權利，交給堵胤錫等人，或者有人假傳遺命。

　　再者，人心惶惶，不掌握大權，何騰蛟心中難安。

　　他擔心隆武死後，有人與趙銘和談，向趙銘服軟，那他就萬劫不複了。

　　一旁傅上瑞沉聲道:“閣老，陛下病重，堵胤錫等人是否會控制陛下，引閣老過去?”

　　何騰蛟心頭一凜，中國歷史數千年，什麽事情沒發過，確實有這種可能。

　　傅上瑞不愧是老手，立時就想到了這種可能，不過，即便如此，何騰蛟也不能待在武昌，必須設法到皇帝身邊去。

　　若是皇帝駕崩，而他不在身邊，那樣會使得他被排擠出權利的核心，失去名分。

　　西晉司馬炎病危，國丈楊駿留在司馬炎身邊，趁機把持朝政，提拔自己的心腹，司馬炎欲召汝南王司馬亮輔政，詔書卻被楊駿扣下，最終西晉權力，都落入楊駿之手。

　　雖然，以何騰蛟對堵胤錫的認識，堵胤錫做不出扣押詔書的事情，但是就怕隆武病危，神志不清，忘了給他這個大忠臣一個安排。

　　何騰蛟可不想，隆武召見自己的時候，自己不再身邊，於是皺眉道:“是陛下召我，還是堵胤錫召我?”

　　曹志健忙行禮道:“回稟閣部，是陛下召見！”

　　曹志健不是順系，而是湖廣明軍，何騰蛟的部署，說話還是值得信賴的。

　　傅上瑞卻依舊有些不安，“我總覺得有些不妥！”

　　何騰蛟道:“你是擔心堵胤錫會害本閣?”

　　傅上瑞沉聲道:“很有能～”

　　權力的鬥爭是血腥而殘酷的，歷史上這樣的例子太多，發生過太多這樣的事情。

　　何騰蛟卻笑著揮手，“你多慮了！”說著，何騰蛟冷哼一聲，“堵胤錫能力是有，不過卻太忠心於陛下。當初，他在嶽州兵變，便不敢殺我，之後收取武昌，兵臨南京，通天的功績，陛下一紙詔書，他便乖乖下野！此人為了大明，有時會有過激之舉，但是絕對不敢越線，也不會為了權利去殺大臣！此人並不喜弄權，他眼裡只有天下，和自己的名聲。”

　　何騰蛟笑道:“堵胤錫打仗可以，然比做官，他不如我。哼，要不是他有些用處，本閣早就將他拿下了。不過，這次他居然葬送三十萬大軍，必須受到責罰！”

　　在何騰蛟看來，堵胤錫不是爭權奪利的人，也不可能撤底的違背朱聿鍵的指令。

　　傅上瑞見此，遂即道:“既然如此，那閣老去蘄州迎接陛下，我就留在武昌！”

　　何騰蛟微微皺眉，傅上瑞過度謹慎，搞得他心裡也有些怕怕了。

　　“好吧！”何騰蛟點了點頭，想著有傅上瑞督軍於武昌，也能防范於未然，“那便如此。事不宜遲，本閣立即前往蘄州！”

　　不多時，武昌城門大開，何騰蛟領著千余兵馬，疾馳而出，向東而去。

　　傍晚，何騰蛟一行人，便進入蘄州，來到城外，一隊騎兵疾馳而來，為首一將翻身下馬，“卑職郝搖旗，拜見閣老。”

　　何騰蛟看了郝搖旗一眼，問道:“是堵胤錫讓你來迎接本閣！”

　　郝搖旗點了點頭，一臉痛苦，“陛下~陛下~病重，堵閣老等人在寢宮，就等閣老了！”

　　何騰蛟聞語一驚， 一拔馬韁，“走，速速入城！”

　　何騰蛟身穿緋袍，頭戴梁冠，大步走進外堂，聚集的官員自覺退到兩側，讓開一條通道。

　　“閣老，裡面！”一名官員迎接上來。

　　何騰蛟大步走進內堂，只見堵胤錫、高一功、鄭成功三人，站在一張簾子拉下的大床前。

　　一直以來，何騰蛟雖有私心，但是對於明朝和朱聿鍵，還算是忠心耿耿，不像李成棟之流，叛來判去，他一直都是鐵杆的擁唐派。

　　畢竟，他還是縣令時，就與朱聿鍵相識，而朱聿鍵做皇帝後，一直視他為心腹。

　　這十五年來，何騰蛟也知道自己將很多事情辦砸，可是朱聿鍵都沒有真正責怪他。

　　此時，看著病榻，何騰蛟不禁悲從心來，他疾步上前，撲通跪下，痛哭流涕，“陛下，臣來遲了~陛下~”

　　何騰蛟淚糊滿面，一半是真傷心，一半是演給眾人看，畢竟人死的時候，只有最親近的人，才哭得罪傷心。

　　何騰蛟哭得越厲害，便越說明，他是朱聿鍵的心腹寵臣，今後主持大明朝政，也就順理成章了。

　　“陛下~啊~陛下~”這時何騰蛟正準備展示一下自己的哭功，忽然，一把刀卻架在了他的肩膀上。

　　一時間，哭聲立止，何騰蛟瞬間呆住，空氣一下安靜。