住在城南的邱老三沒什麽手藝，在整個揚州城算得上最窮的那一類人。

　　平日裡在運河當搬運工賺點微末的力氣錢，勉強也能生活，可一到冬天運河結了冰，他就沒了收入，家裡很多時候都揭不開鍋，只能靠他出城挖點野菜勉強度日，成親一年多連孩子都不敢要，就怕養不活。

　　不僅如此，這邱老三的脾氣也是異常地奇怪，經常幾句話不對就和人吵架，在外吃了虧回家卻是對著自己老婆動手泄憤。

　　張小月此時有些悶悶不樂地坐在床上吃著碗裡的野菜，這樣的生活她有些受夠了，經常挨打不說，連口飯都吃不上，當初若不是為了給弟弟省口飯，她也不會嫁給邱老三這樣的人，昨日好不容易求得隔壁的蔡婆子答應幫自己找活做，也不知道現在有沒有消息了！

　　“小月，快...快跟我走”蔡婆子拄著拐棍，步履闌珊地推開邱家的破爛木門，臉上掛著笑容對張小月喊道。

　　“蔡婆婆，是不是找到了?你等我一下，馬上就來”張小月見蔡婆子這樣子，隻道是幫自己找到了事做，當即欣喜地放下手中的碗筷，急忙迎了上去。

　　邱老三不知道自己婆娘和蔡婆子在搞什麽，陰沉著臉有些不滿地說道:“做好的飯不吃了?”

　　張小月還未來得及開口解釋，蔡婆子一拐棍就杵了上去“吃吃吃，這野菜你也吃得下，小月姑娘怎麽就嫁給你這麽個廢物，小月趕緊跟老婆子走，那可有一兩五錢銀子一個月，作坊大門外這會都堆滿了人，再不去可就晚了！”

　　“一兩五錢?蔡婆子，你可莫要框我，哪家作坊能開這麽高的工錢?”邱老三有些懷疑，自己在運河辛苦一個月也不過八錢銀子，女人家做個衣服就能比自己高出一倍的工錢，天底下哪有那麽好的事?

　　“沈家”

　　看著匆忙離去的兩人，邱老三有些不放心，穿上草鞋也跟著追了出去。

　　......

　　沈琦三人帶著幾大船的棉花回來的事，第二天就被傳得滿城皆知。

　　不少人都好奇他從什麽地方買來的這麽多棉花，而之前囤積了棉花的商人也死死盯著沈家的布莊，等著看沈琦能做出什麽樣的新面料，也好第一時間仿製出來。

　　可從沈琦帶著棉花回來，都過去近一個月的時間也不見有什麽動靜，反而沈家布莊和紡織作坊一直緊閉著大門，直到今日突然傳出消息，要大量招聘會做衣服的女工。

　　開始還有不少人都到沈家作坊看熱鬧，可看見何子健立出來的牌子，大家開始不淡定了，工錢足足一兩五錢銀子，雖然要求必須會縫製衣服，可這個時代的婦女，誰還不會做上一兩件衣服?

　　頓時家中有老婆有親戚有姐妹的人，直接跑回家把家裡會做衣服的女人全都叫到了作坊外。

　　何子健滿面紅光地端著椅子和桌子出來，一看鬧哄哄的人群，立馬就大聲喊道:“都排好隊，一個一個來，插隊的一律不收”

　　“何大哥，是我...我是小曾，咱倆還喝過酒，你還記得嗎?”一個男子牽著自家妹妹，討好地走到桌子前笑看向何子健哈著腰說道。

　　“哦，曾老二啊...趕緊排隊去”何子健看了一眼來人，原來是以前一起喝過酒的曾老二，不過沈琦交代過，不管是誰都必須要排隊，隻得連忙使著眼色讓他排到前面。

　　這次招人的數量只有五百人，看了看一眼望不到頭的長龍，何子健不用數也知道，不可能全都招進作坊做事，

這個時候排得越靠前機會自然也就越大。　　“姓名...”

　　“薛乾”

　　何子健正拿著毛筆等對方說出名字，可一聽聲音怎麽是個男聲，隨即抬頭一看，臉立馬就黑了下來，指著身旁立的牌子，有些不耐煩地問道:“你看不見牌子上寫的只要女工嗎?”

　　“啊...我..我不識字，原來只要女人，真是不好意思”男子撓了撓頭尷尬地笑道，剛才他就在奇怪，為何排隊的幾乎都是婦女，現在才知道人家只要女工，看著身後一群捧腹的婦女，男子紅著臉逃離了這裡。

　　“下一個”待那男子離開，何子健沒好氣地重新坐回椅子上，把之前寫了字的紙丟掉，又重新開始了登記。

　　“已經滿員，後面散了吧！”

　　其實登記並不複雜，只要符合要求的，幾乎就是寫個名字和住址，然後告訴來人明日一早過來就可以了，何子健也隻用了一個時辰就招滿了五百個工人，寫完最後一個名字，便對著排隊的人群喊道。

　　後面還在排隊的人見已經滿員，紛紛垂頭喪氣地離開了作坊門前，何子健搖了搖頭，便準備端著桌子轉身回作坊裡。

　　“這位小哥兒，等一下，請等等”

　　何子健的一隻腳剛邁進門內，就聽見身後有人在大喊著。

　　正是來晚的蔡婆子和張小月，蔡婆子見何子健就要進門了，也顧不上腳下不方便，靠著張小月攙扶著疾步向這邊跑來。

　　“老人家，你們是來應聘製衣工的吧?可是我們已經招滿了，實在抱歉”何子健把桌椅讓張大牛先拿進去，自己留著作坊門口向蔡婆子解釋著。

　　聽到已經招滿了，蔡婆子有些失落地歎了口氣“哎，都怪老婆子腿腳不好，邱家娘子，你一個人跑來也不會耽誤了，非得等我這把老骨頭幹嘛。”

　　“蔡婆婆，您就別自責了，沒您去通知我，我還不知道呢”張小月安慰著蔡婆子，過了好一會又對著何子健哀求道:“這位大哥，我做衣服的手藝很好的，我家附近很多人家裡的衣服都是我幫著做的，您要是不相信， 我現在就可以做給您看，求求您給我一個機會好嗎?”

　　張小月一直對自己的手藝很自信，只要讓他看上幾遍，就沒有她做不出來的衣服，她相信，如果何子健願意給她一個展示的機會，多加自己一個人進作坊裡做事，也不是完全沒可能的。

　　“不好意思，我們隻招五百人，現在已經招滿了，實在不好意思”何子健無奈搖搖頭，看得出來蔡婆子和張小月的生活狀況，自己雖然很同情她們，但既定的人數已經招滿，他也無能為力。

　　“表哥，這兩位有什麽事嗎?”估摸著招人也差不多招完了，沈琦才從啃得記過來，沒想見到一個老婦和一個年紀不大的女子堵在作坊門口，還以為是何子健又惹了什麽事。

　　見沈琦過來，何子健連忙向張小月介紹道:“這是我表弟，也是沈家的大少爺，作坊的事都歸他管，你有什麽話可以和他說。”

　　對於何子健這種不負責任地把事情推給自己，沈琦頓時一陣無語，瞪了何子健一眼才看向張小月。

　　聽完張小月的話，沈琦也有些為難，人數是根據棉絨服的製作時間計劃好的，加上原有的工人，再招五百人短時間內已經足夠了，可見眼前的兩人穿著打扮，這麽冷的天還穿著很薄的衣服，實在是又不忍心拒絕。

　　猶豫了片刻，沈琦便有了決定“小月姑娘，你說你手藝不錯，要不這樣，你隨我進作坊，我拿件衣服給你，如果你一個時辰內能做出相同的外觀，我便讓你進作坊做事如何?”

　　張小月看了眼蔡婆子，對著沈琦點頭道:“沒問題！”