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　　轉天上午，馬丁剛到辦公房，屁股還沒坐熱，有人來報，鄭鴻飛鄭員外登門拜訪。

　　馬丁也有日子沒見到鄭員外了，叫聲:“有請。”

　　須臾便有人帶著鄭員外走進房間。

　　馬丁熱情地起身相迎，口中稱道:“鄭員外，稀客啊，今兒個是什麽風把你吹來白馬莊?”

　　鄭鴻飛望著眼前的這個年輕人，心中泛起一絲微微的苦澀。

　　幾個月前，此人身無分文出現在南安街頭，卻又不知從哪裡得來世間罕見的寶物，短短時間內，就搞出一連串大動作，白馬莊以令人發指的速度迅速崛起，本來自己還是以俯視的姿態看他，沒多久兩人就平起平坐，到現如今，以白馬莊的人力物力財力，自己已經需要仰視對方了。

　　鄭員外不敢托大，緊走幾步，老老實實地躬身施禮道:“馬公子客氣了。鄭某前些日子因為海貿之事出門一趟，昨兒剛回南安，今日特意來向馬公子請安。”

　　馬丁吩咐手下上茶，說道:“這話說的，請安二字我可不敢當。”

　　鄭員外正色道:“白馬莊現如今威震南安，馬公子你是一飛衝天，這方圓百裡誰人能及?鄭某對於馬公子更是心服口服，前來請安有何不可?”

　　任何時候，人都是憑實力說話。

　　鄭鴻飛雖然背靠中左所鄭芝龍這棵大樹，但在大佬沒有明確表態對馬丁采取何種立場之前，他絕對不敢得罪眼下南安縣勢力如日中天的白馬莊。

　　馬丁笑了笑，不置可否，換了個話題道:“今年的海貿商船已然出海了嗎?”

　　鄭員外答道:“不錯，我今年有兩艘商船前去日本國，前兩日已然離港。”

　　馬丁想著自己的武器工坊目前暫時還沒想到有什麽可供出口之物，但民用工坊生產的商品，日後必然要往國外傾銷，而自己預計幾年之內估計無力自行買船獨立進行海貿，看來還是要倚仗中左所才行。

　　不過眼下工坊產品都還在試製階段，倒不急於一時，等樣品出來再談不遲。

　　當下馬丁不動聲色，道:“不知鄭員外今日來訪，有何見教?”

　　鄭員外的第一句話就驚動了馬丁:“南安近期旱情嚴重…”

　　馬丁打斷他的話:“旱情?“

　　鄭員外一愣:“莫非公子不知嗎?整個泉城府已經兩個多月沒有下雨，河流幾欲乾枯，嚴重影響農田灌溉。我的田莊也有幾百畝地，我親自下地去看，恰逢稻谷抽穗時缺水，谷粒都乾癟無物，看來收成要打水漂了。雖不至於顆粒無收，但佃戶估計連租子都交不起。”

　　馬丁這才想起，確實好長一段時間滴雨未降，也顧不得跟他廢話，趕忙叫人去請老杜過來。

　　少頃，老杜趕到，馬丁劈頭就問:“旱情如此嚴重，怎麽沒有聽你在我面前提起過??”

　　老杜如實回答道:“公子有所不知，這周邊的村莊旱情不容樂觀，但是咱們白馬莊無須多慮。當初我們買下這些田地之時，公子你就吩咐我要重修水利，又讓我挖了多處深井，說是有備無患，加上今年我們大量田地都用來種植地瓜和土地，對水源的需求比較少，因此我們農田雖多，但勉強能夠保證供水。我見問題不大，自己能夠處理，就沒有將此事回稟公子。”

　　還有一點老杜沒說，白馬莊實力雄厚，沒人敢跟他們搶水。

　　馬丁這才想起當初自己確實做出過這樣的決定。

　　那時白馬莊剛買完地不久，葉司吏親自上門給他辦理地契交接手續，偶然間說起今年雨水很少，當時馬丁的心裡就有些納悶，南方上半年的雨水向來都很充足，很少遇到這種情況。他努力回憶一番，陡然想起在某本書上看到過，崇禎元年多地發生嚴重旱災，其中就包括泉城府。

　　故此，辦完地契後，他就叮囑老杜加派人手清理溝渠，多建蓄水池，多挖深井，以緩解旱情帶來的影響。

　　時至今日，在老杜眼裡，更加深了他認定馬丁未卜先知，真乃星君下凡的信念。

　　其實在這樣的天災面前，個人的力量是極為渺小的。

　　由於白馬莊財大氣粗，人力充足，才有足夠的能力抗衡旱情。

　　那些外面的農戶乃至小地主，勢單力薄，無法承擔興修水利的巨額成本，於是形成沒錢興修水利——田間出產銳減——更沒錢修水利的惡性循環圈。

　　馬丁自己不太懂農業，平時對此基本上是不聞不問，把這一攤子都丟給老杜管理，眼下聽鄭員外說起，才關注到此事。

　　聽得老杜說旱情對白馬莊影響不大，馬丁這才放下心來，點頭說道:“我知道了。”揮手讓他去忙自己的事。

　　老杜走後，馬丁轉頭對呆坐在那裡的鄭員外道:“見笑了。”

　　鄭員外確實極為驚訝，他非常清楚馬公子不事農業生產，對於種地多半是一竅不通，可是為何他能夠未雨綢繆，在旱情到來之前就做好了相應的準備?

　　完全想不明白的鄭員外，乾脆不去多想。

　　他的主業在於商業和海貿，名下也只有幾百畝地，農田旱災對他來說影響不大，此番前來白馬莊，他還有更為重要的事情。他之所以拿旱情說事，只不過是找個話頭罷了。

　　被馬丁這一打岔，鄭員外隻得再次重複一遍剛才說過的話:“南安近期旱情嚴重，眼看就要到收割的季節，我估計這一季的收成慘不忍睹，很多人可能連春天時借的貸子都還不上，流離失所在所難免。“

　　通常在每一年青黃不接的時候，農戶會跟土豪劣紳借高利貸，等莊稼收割完畢，再將連本帶利將欠債還清，但是一旦遇到天災人禍，不僅還不上貸子，連生存都成問題，只能背井離鄉外出討飯。

　　馬丁詫異地看了鄭員外一眼，心說看不出這海賊比官府強多了，還會關心民生問題。

　　馬丁試探性地問道:“鄭員外言下之意…”

　　鄭員外小心地斟酌著措辭，說道:“我知道白馬莊最近發展迅猛，一直在吸納人口，不知這一次…”

　　白馬莊近期確實聚攏了大量的人口，如果借著旱情造勢，想要人口翻番都不成問題。

　　不過馬丁感覺眼下白馬莊已經飽和，特意交代老杜放緩腳步，開始有意識地控制人員的流入。

　　剛才鄭員外提起旱災，馬丁立刻意識到這是一個掌控地盤和人口的好機會，只要自己能夠提供充足的糧食和銀子，有條件地幫助他人渡過難關，便可以將很多村落納入白馬莊的勢力范圍。

　　見鄭員外有此一問，馬丁總覺得對方話裡有話，他決定詐胡一把，當即答道:“不錯，我正有此意。機不可失時不再來，這對於白馬莊來說，確實是一個很不錯的機會。”

　　鄭員外的語氣立即變得有些焦躁:“馬公子，此番旱情嚴重，我預計會有南安一帶會有數以萬計的災民，白馬莊恐怕難以消化吧?“

　　馬丁在鄭員外說話之時，仔細觀察他的表情，更加確信他一定有著某種不可告人的目的，他立馬神色肅穆地道:“馬某雖然不才，但眼見鄉親們遭災受難，豈能袖手旁觀?白馬莊會想辦法收容數千人，再開設善堂和粥廠，力爭不讓一個災民餓死，或者成為流民。”

　　這話說得冠冕堂皇，鄭員外一時無言以對。

　　良久，鄭員外才定了定神，道:“馬公子仁義，鄭某佩服。不過今日鄭某登門，是想懇求馬公子不要過問災民之事。”

　　災情的影響還未徹底顯現，鄭鴻飛認為馬丁即便眼下沒有在意，但遲早會關注此事，他必須提前過來跟馬丁打招呼，以免事到臨頭出現紕漏。

　　馬丁反問道:“你的意思，是讓我對災民不聞不問?”

　　“正是。”

　　這個無理的請求，在馬丁不知道具體原因之前，當然不會答應:“馬某既然定居南安，這些人自是我的父老鄉親，我豈會讓他們自生自滅?”

　　鄭員外馬上接道:“並非讓他們自生自滅，我想將這些災民全部遷徙到福摩薩，到那裡墾荒。”

　　福摩薩?馬丁一時沒有反應過來。

　　鄭員外一看馬丁神色，忙解釋說:“就是小琉球島。”

　　馬丁這才明白，原來是台島啊！

　　他立即醒悟過來，這一定是鄭芝龍的授意。

　　馬丁沒有猜錯。

　　歷史上，受小冰河時期影響，崇禎元年的泉城府幾個縣城確實發生過大旱，饑民甚眾，當時鄭芝龍剛好有開拓台島的想法，而官府又無力賑災，雙方一拍即合，於是鄭芝龍明目張膽地派人登陸，招收災民幾萬人，每人給銀三兩，每三人給牛一頭，用中左所的海船，將這些人分成幾批運到台島墾荒定居。

　　既然災民關系到鄭芝龍的戰略發展規劃，馬丁怎能輕易答應?

　　他沉吟片刻，決定單刀直入，說道:“我聽說鄭員外是鄭大當家的得力乾將，不知道傳聞是否屬實?”

　　鄭員外知道僅憑自己的名頭，已然無法壓服對方，當下坦承道:“不敢當，鄭某只是中左所放在南安城的一枚棋子，無名小卒，不值一提。此前由於種種原因未能表明， 還望馬公子多多包涵。”

　　馬丁道:“好說好說。既然如此，看在鄭大當家的面上，我也不能駁了你的面子。”

　　鄭鴻飛剛露出喜色，就聽得馬丁說道:“且慢，我還有條件。”

　　只要馬丁答應不插手此事，鄭員外就有足夠的把握完成大當家下達的任務。他趕忙道:“馬公子但說無妨。”

　　馬丁緩緩說道:“首先，你搜集到的災民，要分給我五百戶以上，兩千人左右。其次，這兩千人我要讓他們移居到尚杭縣城北，一路上的費用由你們承擔，還有官方的的手續，我需要中左所代為辦理。”

　　“尚杭?”鄭鴻飛有點摸不著頭腦，“你想讓他們去那鳥不拉屎的地方幹嘛?”

　　馬丁道:”這你就不必操心。我自有安排。“

　　鄭鴻飛答應下來:“好，我這就回稟大當家，請他定奪。不過依我之見，問題不大，只要是在胡建地界之內，自有熊巡撫做主。“

　　馬丁點點頭，又道:“為了表示我的誠意，有個人你可以帶回去，據說他是中左所快劍堂的人，前幾個月深夜誤入我的府邸，我就請他在這裡逗留了一段時間，等會兒你走之前，我叫人把他帶過來。”

　　反正鄭芝鳳派來的那個日本浪人是茅坑裡的石頭又臭又硬，馬丁不想再浪費糧食，乾脆順水推舟還給中左所。

　　末了，馬丁又問起之前與鄭員外談好的關於硫磺硝石的事，鄭員外連說沒有問題，此番離港前去倭國的商船，回程至少會帶足上萬斤的硫磺硝石，全部供應給白馬莊。