隨著閹黨的覆滅，閹黨分子的被抓、被殺，閹黨時代正式宣告結束。魏忠賢、崔呈秀、田爾耕、許顯純、王體乾、顧秉謙這些曾經威名赫赫的名字，都成為了過去，湮沒在記憶的廢墟裡。
　　而東林，則不再受到“黨禁”，正式恢復了它的合法地位，無錫的東林書院，重新開門，不少學子，重新聚集起來。陸揚，作為蒼嶼先生左光鬥的關門弟子，還作為大洪先生“楊漣血書”的持有者，自然而然成為了士林中的佼佼者，以及成為了東林黨人的新生代中堅。不過，陸揚深知，東林黨那一套是行不通的，他並不看好東林，他一直在籌謀著自個兒的方向。
　　當然，在這一切的一切前，他需要的，首先是一個身份，一個“進士”的身份。“進士”者，“進”而為“士”也。何謂“士”?“士”者，“士大夫”也。沒有“進士”的身份，哪怕你是蒼嶼先生左光鬥、大洪先生楊漣的轉世靈童也沒用，因為你還沒有“進而為士”，也就是說，你還不是“士大夫”的一員。
　　徹底剿滅閹黨，已經是夏末秋初了，照例，秋闈，即將舉辦，新一輪的鄉試，即將開始。陸揚已經是舉人了，自然不必再去參加南直隸的鄉試。不過，他反正沒有官職了，那個“上書房行走”都被崇禎給免掉了，於是，他乾脆回到蘇州，親自去接李玥去了，現在京師的閹黨問題沒有了，自然可以將李玥、李教諭、顧夫人一起接來京師了。
　　離京前，汪文言給陸揚派了五個手下過來，都是他從錦衣衛原來的人馬中，招募過來的，一個個的，都是高手，而且都是先前在錦衣衛中因為沒有門路、關系而鬱鬱不得志的人，都經過了汪文言的審核，肯定沒有問題，於是便派給了陸揚，作為心腹家將。
　　雖然還沒有去挖魏忠賢寶藏，但陸揚又不缺錢，便將魏忠賢身上那一百萬兩銀票，全部給了汪文言，作為啟動資金。看來汪文言“秘密情報局”的工作，已經有點苗頭了，至少，給陸揚找了五個保鏢過來。這五個人，功夫，與鮑大柱、瓦姆不相上下，確實是難得的好手。而且，他比鮑大柱、瓦姆更為職業，真的廝殺起來，光有蠻勁的鮑大柱、瓦姆，還真不是這幾個「虎臂、蜂腰、螳螂腿」的前錦衣衛高手的對手。
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　　終於，回到了蘇州吳縣，回到了他的「定園」，與李玥再次團聚，每日泛舟太湖與古運河，或者攜手同遊園林，一切的一切，似乎又回到了剛穿越來時的那種美好、靜謐。
　　太湖、古運河上，每日都熙熙攘攘，各式舟船密布，有畫船、檻船、搖船、腳船、瓜皮船、烏篷船，各式舟船頭尾相接，遠遠望去，有若浮橋。其中，間有數隻巨舟，乃南山、北山龍船，倏爾看去，如移山行麓，傲立湖中。此時，恰是暑氣未至的時分，湖面自然布滿舟楫。
　　岸上亦絕不寂寞，柳色如煙，轎馬如簇，行人接踵，店舍盈滿。路邊搭蓋浮棚，引賣酒食者，隨處可見。南北高峰山寺院僧堂佛殿，亦俱是遊人。好一派江南繁華春景圖。在這如圖似畫的姑蘇水鄉裡，陸揚與李玥開始了重度蜜月的甜蜜生活，一下子，倒將煩惱忘了個七七八八。
　　有時，陸揚又會帶著陸汐這個小拖油瓶，到市集裡到處轉轉，給這個淘氣的小妹妹買好多好多好吃的、好玩的，將她哄得高高興興的。日子，就這樣一日一日地過去了，仿佛歲月靜好，一切都靜謐不已，隻到有一日，李教諭來找他，談起了科舉的事兒。
　　“賢婿啊，你現在雖然是個舉人了，但科舉的三大考——鄉試、會試、殿試，你才拿下了一個最基本的鄉試”，說到這兒，李教諭老臉微紅，因為他其實也隻拿下了鄉試，獲得了舉人的功名，然後便再也沒有突破自己的玻璃天花板，終身被局限在了舉人的層次，因此也當不了什麽大官，只是混了個縣學教諭的八品芝麻小官乾著。
　　“嗯”，陸揚聞言，只能點點頭。
　　“所以，你必須好好把握啊，科考可是三年一考，你這也是恰好趕上了，皇帝新登大位，今年的鄉試秋闈與明年的會試春闈，乃是恩科，你如果錯過，就要再等三年了，切莫再如此嬉遊、荒戲下去了。前些日子，你剛回來，與玥兒好些日子沒見了，我能理解，但現在總該收收心性，好好備考了吧”。
　　聽到李教諭的話，陸揚暗歎:嶽丈不愧是縣教育局局長啊，狠抓教育、抓考試，果然有一手。當然，李教諭說的都對，自個兒確實荒戲了， 於是陸揚正色道:“泰山所言極是，小婿一定好好備考，拿下會試”。
　　陸揚這便是嚴肅表態了，本以為李教諭會肯定一二，沒想到老頭冷冷道:“你說拿下就拿下啊?！會試、殿試裡的門道大了去了，本朝早有慣例，叫做「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」，什麽意思呢?就是說，進士分為三甲，一甲乃「進士及第」，二甲為「賜進士出身」，三甲為「賜同進士出身」。只有進士中的極少數佼佼者，可以進入翰林院，而將來，如果要成為內閣大學士或禮部尚書，有一個基本條件，便是必須曾經做過翰林。所以，翰林又被稱作「儲相」。其中，只有一甲，也就是所謂的「三鼎甲」——狀元、榜眼、探花，才可以直接被點為翰林，進入翰林院，其中狀元授「翰林院修撰」，榜眼、探花則授「翰林院編修」。而二甲的進士，則要再參加一次叫作「朝考」的考試，其中的佼佼者，才能被選為「庶吉士」，赴翰林院再讀三年書，三年後再參加名為「散館」的考試，考試通過者，授「翰林院檢討」。至於三甲的進士，則連這個被篩選為「庶吉士」的考試機會，都是沒有的，只能等著被任命為知縣，到地方上，蹉跎歲月了”。Ps:書友們，我是白發蘇蘇，推薦一款免費小說App，支持小說下載、聽書、零廣告、多種閱讀模式。請您關注微信公眾號:dazhuzaiyuedu(長按三秒複製)書友們快關注起來吧！