陸揚回到李府，先將瓦姆安頓了下來，然後，繼續閉門苦思起來，“嗯，第一步，得通過院試再說，在這‘以文製武’的大明朝，沒有功名，一切都白搭”，不過，想到漫漫科場路，陸揚真的不知道是否有那麽多時間，可以讓自己在這科舉中消磨，哪怕最後中到進士，乃至於點了狀元，也是多少年以後的事了呢。再說，中了狀元又能怎樣?還不是得從一個六品翰林院編修乾起！還來得及嗎?陸揚反覆問自己。

　　自從這天起，陸揚閉門苦讀，再也不過問“木匠世家”、《日報》與“得月樓”的事情，全權交付給他延請的掌櫃、主編們打理去了。只是中途實在推無可推時，才赴錢謙益主持的“詞曲會”，參加了一次文化交流活動。

　　在會中，陸揚意興闌珊，開始時，一首詞也不寫，只是坐在那飲茶，讓錢謙益都頗感奇怪。後來，在吳縣縣丞家公子張標的起哄下，一眾士子紛紛要求陸揚賦詞，“堂堂陸大才子，又是《詠雪》，又是《紅樓夢》的，作詩，作小說，都做得，難倒還就是偏偏不會長短句不成?！”

　　“長短句”，乃“詞”的別名，因其有長有短，不似詩賦那般整齊，故而得名。“長短句”是合樂的歌詞，於音律、曲調要求極高，作起來，倒比作詩更見才情。陸揚苦笑，暗道:難不成，要我將林夕、方文山都給搬出來才行?

　　有人激將道:“陸大公子，才情無限，既然來參加詞曲會，總不至於一言不發，拂了牧齋先生的美意吧?！”牧齋，乃錢謙益的號。

　　“是不是陸公子研究漢唐經學，研究太多，染上了酸腐勁，倒丟失了原有的才情?”又有人出言道，“聽那顧炎武說，陸公子竟然對漢唐章句舊學，很有研究，那可是一幫子老學究才有興趣的事呢”。

　　罷了，罷了，陸揚將杯中香茗飲盡，拂拂衣袖，起身道:“學問、才情，從來都不是兩誤，而是兩美的。哪來的彼此相妨的說法”，頓一頓，又道:“哪怕是司馬溫公也曾留下極見才情的詩句——相見爭如不見，有情何似無情”。

　　“相見爭如不見，有情何似無情”，乃司馬光《西江月·寶髻松松挽就》中的詩句。司馬光乃飽學碩儒，以撰修將近三百卷的煌煌史學巨作《資治通鑒》，而聞名於世，自然是學問的代表，而嚴謹、古板如他，也曾寫過這麽情思深深的詩句，可見學問、才情兩誤的論調，確實站不住腳。陸揚這一番話，說得眾人頻頻點頭，就連那錢謙益也是撚須微笑。

　　看了看眾人，陸揚又笑道:“再說，學問、才情並兼者，遠有司馬溫公，近有牧齋先生，牧齋先生的《初學集》《有學集》，都是赫赫有名的學問之作，先生甚至對佛學都深有研究，《楞嚴經蒙抄》《金剛心經注疏》等，連經院高僧也是自歎弗如的。如此說來，怎還能將學問、才情彼此排斥呢?！”

　　“又何必扯上老夫呢”，錢謙益呵呵笑道，“小友才高，老夫是自歎不如的，那《詠雪》，那《紅樓夢》，老夫自忖是作不出來的。不過，剛才那幾名士子說得不錯，小友既然來了，何妨作曲幾首呢，你自己也說，連司馬溫公都是寫過《西江月》的”。

　　既然錢謙益開口了，陸揚自然不得不作詞，陸揚便笑道:“恭敬不如從命，小生便以《臨江仙》為詞牌名，賦長短句一首吧”，陸揚略一沉吟，賦道:

　　“點滴芭蕉心欲碎，聲聲催憶當初。欲眠還展舊時書。鴛鴦小字，

猶記手生疏。倦眼乍低緗帙亂，重看一半模糊。幽窗冷雨一燈孤。料應情盡，還道有情無?”　　“好詞”，錢謙益感慨道，“只是詞中‘料應情盡，還道有情無?’何意?小友似有未盡之意，何妨再賦一曲解之”。

　　“也罷”，陸揚苦笑道，納蘭兄，對不住了，這一下子便借走你幾首佳作了。頓了一頓，陸揚又以《木蘭花》為名，賦道:

　　“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇?等閑變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當日願”。

　　“秋扇，閑置之扇，語出漢妃班婕妤。驪山語、雨霖鈴、連枝，典出唐妃楊玉環”，錢謙益乃是用典宗師，自然輕而易舉地點出了此詞的典故，“婕妤、貴妃都曾集萬千寵愛於一身，但最後落個悲劇收場。幽怨、淒楚、悲涼，一切盡在不言中矣。特別是‘人生若隻如初見’，一句話，道盡千古情思、怨念。好詞，好詞啊”，錢謙益反覆揣摩，讚歎不已，說完，看著陸揚，錢謙益笑罵道:“有時候真懷疑你到底是不是一個十六七歲的小子，怎麽倒偏偏寫得出，這麽情思深重的句子來呢?”

　　錢謙益的無心之語，卻讓陸揚苦笑不已、暗自欽佩錢氏的老辣眼光，“不愧是天下文宗啊”，陸揚暗自讚歎道。

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　　“來，來”，錢謙益將陸揚邀到內廳，隔著一張八仙桌，東西分坐，待婢女將兩杯香氣清高的明前龍井，擺到桌面，退下後，錢謙益說道:“你院試在即，老夫這裡有薦書一封，你到時可呈給主考的汝格先生——莊祖誨。”

　　“……”，陸揚暗道:還來?！你錢老先生，不就是因為身涉科場弊案，而被迫賦閑在家，怎麽還敢弄事。

　　看到陸揚的表情，錢謙益呵呵笑道:“我知道你在想什麽，放心吧，莊大人乃我摯友，自有分寸，不會讓你我卷入弊案的”，品一口香茗，又道，“再說，我也沒有叫他對你大開後門，只是要他不要將你黜落即可”。

　　“這是為何?！”陸揚訝道，心中暗道:你就那麽不看好我?雖然，我承認我對八股文很是惡心、反感，但捏著鼻子，也還是可以寫一寫的。

　　“大明朝，科場弊病，由來已久”，錢謙益無奈道，“你才通過縣試、府試，自然感觸不深，但只要到了院試階段，徇私舞弊，可以說便極為常見了，若不提前打個招呼，任你文章花團錦簇，也是白搭，被黜落很是平常”。

　　“不會吧，國家掄才大典，豈能如此兒戲！”陸揚有些氣憤了，他可是剛剛下定決心，要通過科舉，進而為士，為國家、為民族，盡一己之力的。

　　“不要不信。好吧，老夫便告訴你一個秘密罷”，錢謙益眯眯眼睛，“小友你覺得老夫我文才幾何呀?”

　　“先生乃天下文宗，文才，自然是八鬥有余”，陸揚說道。

　　“老夫可比不得曹子建”，錢謙益笑道，“不過，比起天下間庸庸碌碌之輩，老夫自恃還是有點薄才的，不過，哪怕是老夫這樣的名士，當年科考，也是花了六萬兩白銀出去，準備買個狀元的”。

　　“啊?！”陸揚驚訝不已。

　　“誰知道，半路殺出個程咬金！有個姓韓的家夥，出價更高，那個不學無術的貨，卻硬是將我從狀元擠到了探花”，雖然時隔多年，錢謙益還是有點憤憤不平，畢竟錢花了，事沒辦成，任誰都鬱悶。

　　在狀元與探花之間，不是還有個榜眼嗎?您老怎麽直接由第一，被擠到了第三，好吧，估計是還有個出錢比您高，但又沒那韓氏高的家夥，陸揚暗道。

　　“怎麽樣?還相信科考嗎?呵呵”，錢謙益道，“不過，那姓韓的也沒得個好，後來被老夫整得丟官罷職，滾回老家去了”。

　　陸揚暗道:看不出來，一直慈眉善目的錢謙益，原來也是個有仇必報的老家夥。不過，您老嘲笑他人被整回了老家，您自個兒，現在不也一樣，老老實實，在老家呆著嗎?大明朝官場果然是水深王八多，真他娘複雜啊。

　　“老夫對你這樣一番推心置腹，只是不希望你在科場蹉跎，平白浪費生命，怎麽樣?”

　　“那依照市價，買個狀元，要多少銀子?”陸揚現在倒是不差錢，便問問行情嘛。 雖說六萬兩，還是有點太貴了，那折合成後世的鈔票，得三千萬元左右呢！

　　“至少五十萬兩”，錢謙益道。

　　“怎麽您那時候只要六萬兩，到我這便要五十萬兩了”，陸揚鬱悶道。

　　“今時不同往日”，錢謙益苦笑道，“我花了六萬兩，不是也沒整成嗎?據說，那姓韓的，可是花了十萬兩。現在之所以說，要五十萬兩，是因為現在掌權的是魏公公，他吃相可比以前那些禮部堂官們難看多了。沒有五十萬兩，休想入他的法眼”。

　　“魏忠賢這閹貨……”陸揚忿忿不平道。

　　“慎言”，錢謙益趕緊阻止道。

　　“您不是東林人嗎?”

　　“我是東林人不假”，錢謙益苦笑道，“可是現在是閹黨的天下了，東林黨只能蟄伏待機、韜光養晦”。

　　陸揚突然意識到，錢謙益這老家夥，十有八九是自己故意讓別人給整下來的，他正是看準了風頭不對，所以趕緊激流勇退，從即將到來的風暴中，全身而退。至於那東林核心——吏部尚書趙南星、都察院左都禦史高攀龍，恐怕則是在劫難逃了。這兩位部堂高官，正準備領導東林絕地反擊，與魏忠賢決一死戰，錢謙益正是看準了形勢，為免左右為難，所以才趕緊打包走人，遠離廟堂。老狐狸啊，倒是低估老錢了，陸揚暗自嘀咕不已。

　　“好了，安心考試吧，其他的，還是不要想了”，錢謙益道，“在天啟朝，東林是不會再有複起的機會了，作為正人君子，自然不能黨附魏閹，但也不要得罪他，明哲保身吧，這可是陽明公的名言”。