“好一個「食君之祿，擔君之憂」”，王二，指著衙門外的石碑，冷笑道，“那石碑上，刻著本朝太祖的銘訓——「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺」。太祖爺的話，說得真好！什麽狗屁「食君之祿，擔君之憂」，狗皇帝的俸祿，還不是從咱們窮苦大眾那兒刮來的民膏、民脂?！既然你們忘了太祖的訓誡，橫征暴斂，那也怪不得我們了。老子今兒個便要替天行道，先宰了你這狗官，他日，老子還要殺到紫禁城，親手剁了那狗皇帝喂狗！”
　　“你……”
　　“來人，殺了這狗官”，王二沉聲道。
　　“好”，左右兩名流民拿著刀斧，一刀剁下，便將張鬥耀，砍倒在血泊裡，“狗日的，命還挺硬”，他們看著在血泊中猶自抽搐不已的張鬥耀，掄起大刀，十幾刀下去，將張鬥耀剁了個稀巴爛。
　　“解氣”，王二哈哈笑道，“殺盡闔縣官、紳，開倉放糧！”
　　“是”，流民軍手提大刀，往縣城四面八方殺去，只要是朱門大戶，無不被屠戮擄掠殆盡。此外，流民軍大開糧倉、放糧賑災，民庶們高呼“王大將軍萬歲”，紛紛湧來縣倉領糧，不過一日而已，便將張鬥耀辛辛苦苦收繳的錢谷分了個精光。
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　　“報”，順天府中，一道八百裡加急，被送到了通政司，並立刻由通政司轉內閣，內閣轉司禮監，司禮監再呈遞到了禦案前。
　　“西北真的亂了?竟然被陸揚那小子說中了?！”禦座上，崇禎帝不敢相信道，還沒看完奏報，便跌坐椅中。
　　“澄城縣縣令張鬥耀殉國了，其他佐令官，生死不知”，王承恩輕聲道。
　　“剿！”崇禎帝暴怒道，“縣令，乃朝廷命官，殺官謀反，死罪一條！傳旨，令西安兵備道、關內分守道集兵會剿！造反的流民，無分老幼，全部格殺，至於領頭的寇首，就地凌遲！”
　　“是”，王承恩道。
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　　當然，崇禎帝並不知道王二造反其實只是點燃西北燎原大火的頭一把「星星之火」。在王二殺官放糧後，造反在陝西全境彌漫開來，無數股流民軍出現，他們漫無組織，殺完就跑，也沒有固定的頭領，在陝西巡撫的奏報中，大約有如下「流賊」頭目——上天龍、混天王、飛天虎、王和尚、黑殺神、一丈青、飛山虎、大紅狼、小紅狼、過天星……
　　不得不說，陝西，已然全亂了。赤地千裡的連年天災，外加名目繁冗的苛捐雜稅，民不聊生，不得不鋌而走險。反正是個死，餓死，是死，被官府逼榨死，也是死，還不如燒殺搶掠一番，好歹做個飽死鬼。
　　陝西府谷縣，早期最有名望的流民帥王嘉胤，也正式揭竿而起。王嘉胤攻城拔塞，讓烽火燃遍陝西，王二等頭目，紛紛投附，涓涓細流，合為滔天之勢矣。與此同時，陸揚、汪文言的「秘密情報局」苦苦找尋而未得的張獻忠，也以「黃虎」的外號，正式起兵，號稱「西營八大王」。而且，數月後，張獻忠也投附了王嘉胤。流民軍有了大抵統一的組織，更是將陝西攪了個天翻地覆。
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　　“西北民亂爆發，陝西闔境全亂，先是有澄縣王二抗糧殺官，後有暴徒王氏嘉胤，起兵於府谷縣。眾卿議議吧，如何是好?”廷議中，崇禎帝眉頭緊蹙道。
　　“啟奏陛下”，見眾臣皆默然不語，新晉內閣大學士周延儒不得不開口了。
　　前些日子，內閣被洗牌，東林黨的首輔韓爌舊病，正式引退、回裡，次輔錢龍錫被罷職、充軍，三輔李標也被波及，被免職。目前，內閣是由中立的徐光啟、新晉的大學士周延儒、溫體仁、吳宗達、鄭以偉五人組成。
　　崇禎帝喜歡銳意進取，於是舍老成持重的徐光啟不用，反以「而立之年」的周延儒，作為內閣首輔。年紀才三十三歲，而為閣揆，掌樞權柄，大明開國二百余年，恐怕還是頭一遭。至於五十四歲的溫體仁則為次輔，他與周延儒，都是皇帝的心腹、親信，此時，算是正式把控了外朝。至於徐光啟，其實幾乎被邊緣化了，沒有太多話語權。
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　　看著自個兒提拔的心腹周延儒出列，崇禎帝面色總算好了點。
　　“陛下，西北民亂，無非是繳稅引起的。臣以為，若不是那澄城縣令張鬥耀舉措事宜，斷然也不至於引起民變。依臣看，不如下旨，重斥張鬥耀，並將其同產兄弟盡皆充軍，以示重罰，或可平息民怨”，周延儒道。
　　“嗯”，崇禎帝點點頭。於是，張鬥耀的定性，由「殉國」變成了「失職」，其命運，也由「旌表」變成了「抄家」。
　　“此外，如果要平息民亂，安撫西北民庶，唯有徹底解決西北的財源問題。財源問題，說到底，無非是開源、節流二途， 西北窮困、閉塞，開源實為不易，所以，唯有節流了”，周延儒侃侃道。
　　“如何節流?”崇禎帝問道。
　　“昨日，臣與兵科給事中劉懋反覆討論，似可裁撤驛站”，周延儒道，“臣估算了一下，裁撤西北驛站，至少可得銀六十八萬五千余兩，拿這些銀子，足以平息西北民亂矣”。
　　“好”，崇禎帝拍板道，“著手去辦吧。裁撤驛站，省出來的銀子，便用於招撫流民。不過，不可專恃招撫，而是要撫、剿並用”。
　　“遵旨”，眾臣伏地道。
　　當然，若是崇禎帝知道裁撤驛站，裁出了個李自成，只怕自殺的心，都會有了。陸揚讓「秘密情報局」到處找尋的「李自成」，現在還叫「李鴻基」，恰好就在銀川驛中，任驛卒。此次的裁撤，讓「李鴻基」光榮下崗，成為了一名流民，以後，他會改名為「自成」，並以另一個名號——「闖王」，奮臂大呼，幅裂九州。
　　明末農民戰爭史，正式拉開序幕。不過，這些暫時不是陸揚可以操心的事兒了，因為他正在前往山東赴任的路上。
　　汪文言留下來，坐鎮京師，交通消息，還有陸汐，她偶感風寒，不宜遠赴他鄉，便留在了京中宅院，將養著，顧夫人一向疼愛汐兒，幾乎將其視為己女，於是也留下來照拂，顧夫人不走，李教諭自然也只能留在京中了。至於，李玥、崔秀妍、鮑大柱、瓦姆，還有小順兒，則與陸揚同行，前往山東去了。
　　【本卷終】