來自NASA的讚同與認可，這結果讓所有人都意想不到，但對於章昭來說，目前這結果已經算相當不錯。

　　另一邊，付才帶領團隊已經製造出常溫燃料RP-1煤油複合材料儲箱，並且成功通過測試。

　　按照NASA官方工作人員的說法，煤油複合材料儲箱相對簡單，比其它低溫推進劑、腐蝕性推進劑的儲箱設計要容易很多，所以從燃料性能來說，煤油複合材料儲箱沒有任何亮點。

　　但是，付才的團隊將箱體結構強度余量縮減到10%，這卻是非常了不起的創舉。

　　相關測試通過後，NASA工作人員高度評價了還是在讀博士生的付才:“僅僅憑借成功縮減箭體結構設計強度余量這項工作，你現在就已經可以算是一位合格的結構工程師，加之你對複合材料構件的設計也有相當深刻的理解。毫無疑問，付博士你已經有了到大型航空航天企業做結構系統開發主管的資格。”

　　當著章昭的面，對方甚至直接挖人:

　　“NASA的艾姆斯研究中心以研究空氣動力、材料與結構為核心，是全球最頂級的複合材料與結構設計研發單位，如果你願意，我可以推薦你到這家實驗室工作。”

　　艾姆斯研究中心?

　　還真是夠大氣，2002年這個時間點上，在讀博士能夠被NASA主動聘請，這絕對是對付才業務能力的最大肯定。

　　到了美國這半年以來，關於這邊的航天產業，章昭也算了解的不算少。

　　要說NASA的現狀，要是用“每況愈下”一詞來形容，那或許有些太過，但真要實際說起來，其實也不太好過。

　　1994年，NASA的雇員人數為24000，1999年減少到21000，2001年公布的雇員人數是19000，資金方面雖然削減的不太嚴重，但也從1994年的145億美元砍到了2001年的140億美元。

　　綜合相關數據分析，NASA一直都在裁員。

　　而現在，對方突然主動要來招一位在讀博士生，這難道還不能說明付才的重要性嗎?

　　付才卻道:“非常感謝您的好意，但我現在是東太平洋宇航技術公司的副總工程師，對這份工作非常滿意，如果NASA覺得我所從事的研究對於火箭結構設計新規的修改有參考意義，那完全可以將相關合同授予EPAT(東太平洋宇航技術公司)負責。”

　　“EPAT?”

　　中年的NASA官員有些不解，這是什麽情況......

　　突然冒出一家此前從沒聽說過的航空航天公司，而且開口就想要拿NASA的科研合同，不管換做誰來，那也不敢輕易說相信。

　　此時此刻，只要沒笑出聲，其實就已經算不錯了。

　　付才:“我們是新成立的商業航天公司，專注於探空火箭和小型運載火箭研製，這次探空火箭項目之後，我們會有一款小型運載火箭項目會正式啟動。”

　　也算聽明白什麽意思了，NASA的官員向來是見多識廣，也是第一時間，直接就想到了最近在美國航天界打到不可開交的小型運載火箭大戰。

　　很不解:“打算進軍小型運載火箭市場，我的上帝，你們知道這塊市場現在有多慘烈嗎?”

　　也沒打算聽付才回答，緊接著，開始一一細數起來:“首先，SSI公司的大篷車系列小型運載火箭已經算比較成熟了;隨後的軌道科學公司有空射型飛馬座、常規型金牛座、米諾陶三款火箭;最後是洛克希德公司的雅典娜運載火箭。

”　　不說不知道，一說嚇一跳，某種意義上來說，美國的小型運載火箭市場確實競爭激烈。

　　但是，章昭對此卻並不會感覺到任何畏懼，在這些看似種類繁多的火箭型號當中，說白了也就只有三家公司在乾架而已。

　　而且！

　　最重要的問題，在於這些公司之間都屬於重複性投資，手上的產品沒有讓人能夠眼前一亮的絕對優勢之處。

　　大篷車、飛馬座、金牛座.....

　　如以上這六款小型運載火箭，它們無一例外，全都是固體火箭發動機，這的確是時代潮流，但潮流並非永遠指向正確。

　　章昭:“這些都明白，所以才更要進軍這塊市場，因為我們打算采用液體火箭方案，在液體火箭造價最貴的發動機成本上面，我們可以控制到業界最低水平。”

　　大致來說，同等情況下的液體運載火箭價格普遍是要高於固體火箭的，其中主要原因就是發動機價格居高不下。

　　那問題就來了，到底是什麽問題才導致了液體火箭發動機造價居高不下?

　　一方面，傳統液體火箭發動機技術複雜，生產工序繁瑣，造價自然就不會低到哪裡;另一方面是傳統的運載火箭總體研發和發動機研發是被分割開的，中間多一道手續，價格肯定要增加。

　　現在不一樣，法拉第火箭發動機結構簡單，而且也沒有什麽特別貴重的零部件，加上發動機和火箭都是公司自己研製，采購體系已經實現了很大程度上的垂直整合，從而才能降低成本。

　　這種情況下，章昭有足夠的信心，在未來，公司可以將小型液體運載火箭成本降到能夠跟固體運載火箭血拚的地步。

　　商業航天發射市場，靠什麽取勝?

　　價格，唯有價格才是直接競爭力，其它都是虛的。

　　聽完設想之後，這位名為赫德的NASA官員還是搖搖頭，他並不看好章昭的計劃:“早在八十年代，SSI公司就想過要研發小型液體運載火箭，但後來他們失敗了，於是才轉而開發采用固體發動機的大篷車系列。”

　　“所以，小型液體運載火箭未來要面臨的困難還很多，你們恐怕很難搞定。”

　　說到這裡，或許也是覺得自己一味地否定不太好。

　　於是，隨後又補上一句，安慰到:“但作為NASA的工作人員，我還是很希望看到你們能夠把火箭發射成本降下來，這是全球航天產業界苦心追求了幾十年的目標。”

　　降低發射成本......

　　是的，章昭對此也深以為然，發射成本降不下來，連帶著衛星產業同樣也無法大規模井噴， 這個老大難的問題已經製約了商業航天產業太久。

　　而現在，也確實是該解決問題的時候了！

　　章昭:“成與不成，大家很快就將看到公司的階段性成果，電子號探空火箭下個月前往黑石沙漠參加火箭節，200萬美元的獎金，我們志在必得。”

　　突然提起下個月的火箭大獎賽，赫德同樣也很期待，他對這個項目還是很有發言權的。

　　“沒錯，下月的火箭大獎賽，我會準時到場，你們手上這款探空火箭的設計還是非常不錯，希望到時候能夠讓大家看到不一樣的東西。”

　　還真沒想到，原來赫德也要參加大獎賽，看起來應該是要代表NASA官方出面。

　　章昭:“那肯定沒問題的，我們已經牢牢地樹立了絕對優勢，其它隊伍都還差了太遠”

　　見這支代表斯坦福大學的隊伍如此自信，赫德雖然也是比較看好，但依舊要提醒兩句:“那可不一定，這次衝著200萬美元獎金來的人可不少，甚至還有好幾隊美國航空航天巨頭在職員工所組成的隊伍，你們自己看著辦吧。”

　　航空航天巨頭的在職員工組隊參賽，這也太那啥了吧.......

　　聽到來自NASA的內部消息，章昭和付才終於感覺到巨大的壓力襲來，和那些民科隊伍相比，這些在職航空航天工程師的實力就遠不是之前想象中那麽容易能搞定。

　　如此看來，這次大賽終於也有點兒意思了。

　　如果能把這些專業隊伍懟到翻車，那收益，簡直不要太漂亮！