崇禎四年農歷七月初七，經過半年的經書典籍的研讀和歷屆考題的答題苦練後，劉星告別了家人，帶著呂和平呂靈夏功夏德四人上路前往濟南。經過山陽村後，劉星改承了兩部新的四輪馬車，把書籍等行李都帶上了。與此同時，大哥劉建也再次前往泰安城參加泰州府試。

　　劉星這次行程可不止濟南府一個地方，他選用新式馬車也是給自己馬車行做次廣告。

　　去年年底，經過劉星修改後，夏言組織人帶著新式馬車到山東各州縣推銷。“永泰馬車行”的大名開始在齊魯大地打出了名聲，各地地主大戶和商人用了之後讚不絕口。別的不說，光看那款式和布置，就比別人家的老馬車氣派。

　　為了打點好官場關系，劉星安排夏言給長清縣縣令送了一千兩銀子，並專門送了一輛這樣的四輪馬車。以便車行在衙門順利登記車行字號。為了理順公關問題，劉星還寫書信給自己師伯項常，並請他代為推薦，送了山東巡撫和濟南知府各送一輛新式馬車。為了避嫌，不惹人耳目，劉星沒給項常送車，但也單獨送了二千兩銀子。

　　中國的社會就這樣，民間的事務推廣到官場難，但是官場事務推廣民間各行各業就容易得多。所謂上有所好，下必從之。永泰馬車行每到一處州縣，就給各地父母官送一輛車。這樣一來，這銷路就打通了。半年不到的時間，車行在山東一地就售出了八百多輛車。

　　劉星自己估算，每輛車的成本價一百六十兩左右，現在售價八百兩。除了公關所用費用，這半年下來，車行淨利四十八萬兩銀子。有了這一筆豐厚橫財到手了，劉星已經不用到富戶人家那裡打秋風。

　　為了配合車行發展和管控，經劉星同意，蕭伯把莊子附近的山地和田地一起高價買了下來，擴大作為工坊。莊子在附近的流民再次招收了二百多青壯和一百多各類匠人，以補充莊子的產業擴充需要。

　　由於鏢局還未成立，張謙暫時繼續統領的莊子護衛隊。現在，護衛隊的人數有幾個人擴大到了一百二十人。而高毅，則在一次與劉星單獨深談之後，在莊丁裡挑了二十個年輕機靈的人，成立了一個秘密組織。劉星將此命名為“風信子”，負責商業情報和間諜活動組織。

　　在路上花費二天時間到達了濟南府，劉星一行人在貢院一裡外安頓了下來。泉城客棧門口，夏德說道:“公子，這處客棧比較安靜，附近沒鬧市。我也是一個月前錢交了訂金才租下的，要不然咱們先也沒地方落腳，這裡五天前就沒房間了”。

　　劉星聞言笑道:“這事辦的不錯，小德子長進多了”。

　　夏德臉上頓時就跨了，說道:“公子，我求您了！叫什麽都好，別叫小德子行不。聽老爺們說道，這是皇宮裡的太監才這麽叫”。

　　夏功和呂和平頓時叫放聲大笑，就連呂靈也掩嘴微笑。

　　劉星笑著招手，領著眾人往客棧裡走去。

　　這時大堂裡傳來一陣爭吵聲:“我說掌櫃的，我剛才叫下人去打探了。你後院的六個房間明顯是空的，怎麽說的是沒房了。你們要是嫌棄房錢給的低，梁某給你加價就是了”。

　　“這位爺，不是小店有意欺騙各位老爺，實在是那些客房都有人交了訂金。雖說人家還沒到，但小店收了定金就不能失信於人。幾位爺海涵，要不幾位到其他客棧問問”。

　　劉星帶人步入大堂一看，只見一位文士服青年帶著兩個隨從正跟櫃台上的掌櫃在爭執，

真湊巧，還是熟人。　　“梁語兄，我們有二年多沒見了，你這是剛到的?”劉星大聲上前招呼。

　　“是劉兄?你也剛到吧”，那青年正是三年前一起府學考試中第的梁語。劉星兩年內前辦事經過泰安是見過一次，還真好久沒謀面了，不過書信常有來往。

　　寒暄後，劉星說道“梁兄，這客棧我預訂了五間房。看你們一行三人，就挪兩間給你們了。這段時間哪個客棧都緊張，我們就湊合擠擠吧”。

　　梁語就劉星如此熱情，他也就不客氣，便說道:“如此，梁某就承劉兄人情了”。梁語這個不拘小節的性格，劉星還是比較欣賞的，這也是樂於和他交往的重要原因。

　　兩夥人將行禮安頓完畢到客廳集合，準備到外面找酒家用餐。這客棧裡有飯菜，但是味道比酒樓差多了。

　　梁語帶著眾人來到飛鳳樓樓下，傲然說道:“劉兄，這飛鳳樓可是是濟南城三座最好酒樓之一。這一二樓有錢就能坐，唯獨三樓必須通過考校才能上座”，說著帶著大家上樓去。

　　“哦，劉某倒是孤陋寡聞了，倒請教梁兄，這三樓有何講究?”

　　“這飛鳳樓背後後台不簡單。凡是要上三樓者，要麽賦詩詞一首，要麽對對聯一副，要麽琴棋書畫過關。只有考校通過者，才準許入席，這也是齊魯之地文人墨客經常光顧之所”，梁語頗為神秘的說道。

　　果然，上了樓道後，只見三樓口子那擺放一張長桌，桌後安坐一位四十歲模樣文士。見到劉星一行人打扮模樣後，那文士開口說道:“幾個士子是來參加本屆鄉試的吧，老夫姓古，在此預祝兩位士子高中榜首”。此人是老江湖，觀人頗為有術，他一看就知道劉星和梁語是主人，後面是隨從。

　　說完好聽的祝詞，此人呢接著又說道:“本樓的規矩，要在三樓入席必先過考校關。不知兩位是賦詩，還是打對聯，還是其他技藝?”。這文士說完，不緊不慢的坐回原位等待。

　　幾個人互相對視了看了看，劉星說道:“梁兄，今天你是東主。這難關就麻煩你了！”，劉星嘿嘿一笑準備客隨主便。

　　梁語也當仁不讓，他說道:“就對聯吧，請古先生出題吧”。看樣子，梁語對這裡真熟悉，連此人的姓名都知道。

　　古姓文士點了點頭，從抽屜裡取出一張宣紙。只見，宣紙的左側上聯寫著:日在東，月在西，天上生成明。先不說對聯的內容，光這份宣紙就說明飛鳳樓的品位不一般。要知道，一刀長四尺寬三尺的宣紙價格是整整一兩銀子！

　　梁語謹慎不妄言但也內秀，是個才思敏捷之人。他思量了一會，突然轉頭看了看站在劉星身邊的呂靈又看了看劉星，執筆疾書道:子在左，女在右，世間配定好。

　　呂靈看了下聯後滿臉羞澀，劉星倒是無語說道:“梁兄原來也不是厚到人，拿我開刷”。

　　梁語笑道:“劉星有佳人相伴，人生快事何必拘禮”。他年紀大些，早看出呂靈不是簡單丫鬟。梁語轉頭對古先生問道:“古先生，不知這聯對的過不過關?”

　　古先生倒是性情中人，摸了摸自己的短須，笑道:“詞句押韻，也應對情景，是上佳製作。諸位裡面請！”。

　　酒過三巡菜過五味後，劉星向梁語問道:“不知可有王善兄和鄧寬兄到了濟南了沒，章程兄前些日子書寫說是家中有事，還需過幾天到”。

　　“王善的事情，你是知道的。他家境不好，這次估計也不會住客棧，也是找個店鋪湊合住著。章兄家裡離此地不過一天路程，現在離開考還有二十來天，他們家門路廣不愁沒地方住。鄧兄是神龍見首不見尾，不知道到沒到”，梁語侃侃道。

　　劉星點頭說道:“說的也是，先不說他們了。梁兄這考前二十多天，有何打算?”。

　　梁語思量一會，吃了兩口菜，慢悠悠說道:“鄉試是朝廷禮部統一出卷，分三場考試，一篇經義，兩篇策論。今年山東主考是巡撫張炳成大人，副主考是學政李尚來和道禦史劉真。張大人是經學世家出生，但聽說也不古板;李大人嚴苛謹慎，注重細節，筆法略有欠缺都會被篩除;劉大人嘛，不說也罷，咱門不得罪他就行”。

　　劉星點頭讚同，這些信息和劉星安排人調查的差不多。張炳成如果古板就不會收他的馬車;劉真作為道禦史，卻帶頭貪汙，此人而且喜歡拿小辮子從下面官員那裡索賄。如此看來，劉星還是安排濟南的馬車行駐點，主動給這位道禦史他送輛車為好。要不，他要是給小鞋穿就麻煩了。

　　“梁兄，我思量著今年的科考出題會往哪方面傾向。歷來科考出題也是國政向世人宣告的重要途徑”，劉星繼續說道。

　　“不錯，這也是我擔心的地方”。

　　兩人商量一陣，結合時政把考題研究定位在安民，戶政，軍務三個方面。

　　安民很好理解，從天啟七年到現在崇禎四年，流民就沒消停過了。西北的事是鬧得越來越大了，高迎祥的農民軍時不時的出入山西和河南，一遇到大規模官兵圍剿就縮回陝北。這整個北方的匪患不停。

　　戶政也是要事，朝廷賦稅不足，遼東前線軍餉一直有拖欠;加上官僚腐敗，小規模的鬧軍餉嘩變就沒停過。而西北不管是剿匪還是招安，都需要錢糧。

　　軍務也可能會考，明朝一直是文官掌兵武官拚命的制度。所以，考題裡很快會問及士子們對軍務上了解。