這些弟子不敢反駁，全散開了去。就連兩位最讓大夥佩服的堂哥堂姐都輸得徹底，他們那點優越感也被敲碎了。他們個個心裡發著狠勁苦練去。

　　端木正領著劉星三人，還有端木兄妹回到大堂後。幾個人重新拉開話閘，端木正說的:“劉賢侄，我現在真想認識你師傅。遊雲子能用教出你這樣徒弟，自己的修為可想而知。不過，我觀你劍法背後有點拳法的影子，北方拳法以滄州陳家、少林寺、溫縣陳家稱著。你這拳法，我確實沒能看透”。

　　劉星思索著回復到:“世伯明鑒，我們形意門以內家五行拳為根基;我的武藝也是重在拳法。不瞞您說，我這佩劍只是為了有個工具好使。我經常出入山林，有把劍在身，好砍柴生火不是”。

　　聽到這裡，端木領和端木飛雁兩個人臉都黑了。敢情人家根本沒拿出看家功夫，只是用“柴刀”打敗他們。劉星雖然有意結交端木兄妹，但是不會刻意巴結。如果這點挫折都接受不了，這樣的朋友不交也罷。

　　“至於這拳法，滄州陳家的八極拳、少林羅漢拳和長拳、溫縣陳家太極拳各有所長。有側重外門硬功，有的側重內功發勁。我們形意拳側重內功;，只是，我本人也喜歡太極拳，所以對太極拳也研習了幾年，都是自己瞎摸索。世伯，端木家家傳武學淵源流傳，聽說傳承至今已經有一千多年了”，劉星邊解釋，邊順杆爬地套上近乎。

　　端木正對這個後輩也明顯有好感，沒介意劉星稱呼用詞的變換。端木家雖然半隱居狀態，沒有少林名氣大;但是家傳武學極為豐富，刀槍劍戟棍尺等十八班武器的法門均由收藏，家傳內功法決長空練氣訣更是上乘心法。自然也有自己傲氣，對劉星恭維受之坦蕩。

　　再閑聊一會，終於說道正題，端木正問道:“賢侄這次到我家，有什麽事情，我端木家能幫忙?只有不是官場上事，一切都好說。畢竟，家族祖訓有言門人弟子不得出入官場”。

　　劉星暗道，果然是有故事的家族。不過這與劉星本次的目的不相乾，他便說道:“世伯，眼下天下災荒此起彼伏，賊盜叢生;各地工商買賣和人員來往都不太平。小侄有意成立一家鏢局做保壓買賣，一來護衛我門下的一些商行生意;二來為一些壯丁提供下吃飯的門路。小侄知道，做鏢局事關重大，一是要各地州府衙門首肯，這方面小侄有些關系門路;二是要各地綠林好漢抬舉認可;而端木家是天下武林泰山北鬥，如果沒有端木家首肯，這生意小侄是不敢的”。

　　端木家一夥人聽著劉星言辭，覺得頗為新穎，什麽武林，什麽泰山北鬥。這個時候可不是後世小說輝煌的年代，武學各家來往沒那麽密切，自然也沒聽過這個說法。不過，說端木家是武林泰山北鬥，他們一家的虛榮心得到很大的滿足。人嘛，都是愛面子的。

　　不過，這鏢局的新式玩意，端木正可沒正式接觸過，他心存余慮。歷史上，正式專業的鏢局，是在順治末年和康熙初年才出現的，先是在北京和河北，然後發展到大江南北。

　　......

　　就在劉星拜訪端木家上，濟南貢院內，三個主考官正大眼瞪小眼的對峙起來。歷經四天，各房考官通過初選，淘汰沒有寫完答卷、書法不工整、有塗改字體、文章含義粗淺等有問題的答卷，最後選出兩百份備選。

　　按照禮部公文，本屆山東錄取舉人名額七十八人。也就是說，要從這兩百份裡再淘汰一百二十二人，

再排出名次後發榜公布。這了這一步，各方考官的事情也做了差不多，這個工作就是三位主考官的權利和職責了。當然，這二十房考官評卷中有什麽貓膩和偏袒，就不得而知了。　　當這兩百份答卷交到兩位副主考時，按規定，對每份一考卷，李尚來和劉真兩人都要交叉考評。如有不同見解，再交由主考官仲裁。壞就壞在，有十七份考卷明細文章內涵不足，被李尚來評為中下，他認為這十七份連兩百人初選的名單都沒資格進入。而劉真卻找各種理由“據理力爭”，劉真共收了整整四十六人的賄賂;除了答卷中上入選的六人外，就這十七人入選。再被刷下來，他也沒法交代。拿人錢財自然是要辦事的;如果辦不了下，劉真的“口碑”不就爛了麽，下回誰還會送好處?

　　最後李尚來氣衝衝的找主考張炳成訴訟，張炳成自然心理如明鏡似的，他自己也有四個要照顧的人。張炳成自己也有要照顧的人，但他和劉真不同。他一是不受賄賂，二是他照顧的人都經過自己當面考校過的人才。

　　張炳成作為封疆大吏，下一步的目標就是想入主中央六部，乃至更進一步入閣拜相。自然，他是取才用為臂膀培養自己的勢力。像劉真這種赤裸裸的貪贓受賄，在他眼裡，自然就是蠢貨一個。

　　核對複評之後，張炳成毫不客氣的把劉真駁斥了一番。最後這十七個人只有兩人相對過得去，被列入錄取名單，其他的一概駁回。劉真自然是一臉惱怒，他暗地裡準備出貢院之後寫奏折給自己靠山彈劾張炳成。劉真靠山是都察院肖善和內閣首輔周延儒。

　　劉真還不知道，張炳成已經暗地裡寫好折子。這等一出考場，就連夜送到溫體仁和國子監的一般清流手裡，借助東林黨的手柄掀起一陣大風。他保留的兩個名額，自然成了日後劉真受賄的鐵證。而且，張炳成安插在劉真周邊的內鬼，將劉真和朝廷中一些要員的書信內容，都抄錄了下來一起送進京城去。

　　重新複選。三個主考官從符合考題、朝廷朝議政治主張、文章深度的角度重新評判。最終，這入選七十八人的卷子終於出爐了。接下來就是排名，排名這個環節就可以把封條撕開了;因為朝廷開科取士光文章還不夠，還有看家世和各地地方官和學官對考生的風評。坦若某個家族有什麽不良前科的，或者品行不佳者，名次肯定落後甚至被除名。

　　這自然又是一番爭執。二十名之後的人選也罷了，但是前二十名的排名還是非常重要的;甚至還有影響的往後進京的會試參考檔案的考評。

　　“濱州連建申，二場上上，一場中上;文筆優雅，文章詞句得當說明經書精研有度，家學不錯;連家在地方樂善好施。是以，可列為前二十”

　　“青州張浩，三場答卷皆評為上上，著實難得，詞藻優雅;他曾祖張瑞誠，是嘉靖四十一年探花及第，後以工部尚書致仕，家學淵源。可列為前十”

　　“泰州鄧寬，三場答卷皆評為上上，著實難得;書法華麗，文辭犀利，言之有物，頗有蘇東坡豪放之風。可列入前二十”

　　“膠州龐盛忠，二場上上，一場中上;膠州知府上表，龐盛忠父親早逝，自己求學之余，贍養母親和弟弟、妹妹，康為孝子;可列入前二十”

　　“泰州劉星，三場答卷皆評為上上，文筆功底甚嘉;泰州地方官上報，曾力薦族人賑濟災民;可列入前十”...

　　能列入前二十評選的，都是實力硬扎的學子。三個主考一番計較後，總算評出七十八名中舉人員排名。再一一簽押蓋印後。準備安排第二天發榜。

　　只是這場鄉試的風波才剛開始，後面一堆的戲碼是劉星所未知的。畢竟他這隻蝴蝶的翅膀，眼下能煽動的弧度還太小。