當眾人都退去後，呂靈走到跟前說道:“公子，靈兒是不是很沒用”

　　劉星微微一笑，把了呂靈摟在懷裡，輕輕刮了下瓊鼻說道:“去吧，把握傳授的內功打坐心法多練習，先凝神練氣。日後好多事情需要你”。

　　呂靈紅著臉，羞澀蹲了個福作揖後離開，並隨手把門帶上。

　　劉星理了理頭緒，事情不少。接下來幾天，有個重要地方要去拜訪。哎~不知道師傅洪承疇在陝西怎麽樣了...

　　第二天，乘著鄉試放榜前的間隔時間，劉星帶著呂氏兄妹二人出了濟南城。出城後，劉星就改穿便服騎馬前行前往臨邑縣的官道上;劉星更是把他那麽長劍背在背上。就連呂靈經過半年的適應後，也能將就騎馬了。

　　劉星這次拜訪的目標是德州臨邑縣的端木世家。當然，這個世家是綠林道上的稱呼，端木家也擔得起。端木家祖上是端木賜的後人，端木賜何許人也?即是孔子門徒中，大名鼎鼎的子貢！

　　端木家在南北朝的之後，一般在綠林民間發展並不步入官場。唯一一次步入官場也就是元末，漢人起兵反抗蒙古人，端木家才派了一位嫡傳子弟加入到朱元璋陣營為將。但是經過朱元璋清洗功臣和永樂靖南之變，那位端木家先人又心灰意冷。家族又回家民間發展，他們在民間非常低調，就算是綠林上威望非常高，平時也不輕易插手。

　　......

　　劉星經過一天的行程後，當晚在城門關閉前進入了臨邑城。到客棧入住稍事休息，第二天一早，劉星三人奔撲城北五裡外青田莊，那裡就端木家的根基所在。

　　劉星望著眼前一座大宅，約佔地二十畝樣子。一丈高的磚土混合構建圍牆，大門是半舊的桃木木板材質，門兩側是掛著兩盞竹子糊成的燈籠。劉星手上拿一封書信，心裡卻想著自己調查來的信息:端木氏，家主端木正今年五十六，端木家內功修為精湛(端木家的內功功法不明)，端木正擅長掌法，他育有兩兒一女。端木家四代嫡系成員六十多人，其他旁枝親戚無算。

　　劉星招呼呂氏兄妹下馬後把自己韁繩遞給呂和平，然後自己上去敲了敲門。一會功夫，一個六十歲模樣的老人走了出來，他看了看劉星又瞄了瞄呂氏兄妹二人，然後不緊不慢說的:“這個客人，您找誰?”。

　　劉星不敢對老人怠慢，他雙手握拳行了一個綠林拜禮說道:“老丈，麻煩通稟一聲。晚輩泰州肥城縣劉星，受蕭蕭建梁推薦，特來拜會端木莊主”。劉星說完把蕭伯的引薦書信和一把劍穗遞了上去，劍穗確實信物。

　　這個老人雖然是個門房，但劉星一看就知道對方身上不凡。因為老人走起路來四肢平穩，雙面有神氣息悠長;顯然是個有內家功底的人。俗話說:宰相門下七品官，綠林世家無弱手;要和他們打交道，就這些仆人也不能得罪。

　　門房老人點了點頭說道:“客人稍等”，完了他接過信函和信物後進去;把劉星三人在門外等待。三天足足等了一刻鍾，門房還是沒有動靜。

　　呂和平有點急躁說的:“公子，都這麽長時間還不見人，這端木家架子業太大了吧?”

　　劉星瞪了呂和平一眼說道:“閉嘴！如果你還是這樣浮躁不能靜下心來思考，你以後就不要跟我出來丟人現眼了！你看看自己，練了一年的武藝，越練越沉不住氣。凡是要向夏家兩位兄弟學學，學會耐心和思考”。

　　訓完了呂和平，劉星心裡卻想著情報:端木家平時極為低調，

但是綠林上事，只有一開口就是一言九鼎的威望。而蕭伯不知和端木家的交往深度如何，泛泛之交可不會有什麽信物的。　　呂和平被訓了一頓後，趕忙低著頭不敢再說話。他自從到了劉家，自己老爹說話都不怎麽聽，卻對劉星的話如同聖旨。劉星不光是自己救命恩人，而且一身文武修為讓呂和平極為崇拜。但像今天這樣，當著妹妹面被訓的體無完膚的遭遇還是頭一次。他臉上掛不住，卻不敢有怨氣。他心裡暗道:公子平時很多事情都大多安排夏氏兄弟操辦，感情自己真不如別人。

　　又過了一刻鍾，老人才開門出來說道:“劉公子，我家老爺有請，煩請隨我來”，說完他向門內招手，門裡出來一個小廝向三人點頭致意後，從三人手中接過馬匹帶往馬廄。

　　劉星這才招呼呂靈二人不緊不慢跟隨門房老人身後，走進莊子。進入莊園就發現，這個園子內部房屋修飾和布局樸素簡約，按理說，一個千年世家，積蓄和沉澱再怎麽少，身家也絕對驚人。但是所有走廊、牆面看到任何奢華裝點，連柱子的基座也是簡單打磨，沒有任何裝飾紋理。

　　繞過兩道走廊和一個水池，劉星看到的是一塊練武場。此時，有二十多來個年輕人在場上練武;這些人年紀大小不一，小的看起來還不到八歲，大的有二十出頭。而練習的項次更是花樣百出，有耍長刀，有舞棍的。

　　最引劉星矚目的是兩個人，一人是身著水綠色練功服女子，十五六歲模樣，她兩手各持一把長劍舞起來煞是好看，劍花朵朵，時而連環刺，時而上翻下挑。另一人是身著灰色長衫的青年，看樣子二十歲模樣;他腳踏梅花樁上，劍隨人走，氣勢驚人;劍勢劈刺有如細微的風雷之聲。劉星沒敢看太細，比較在別人家，如果盯著看太久就不禮貌，有偷學嫌疑。

　　在繞過幾棵桂花樹就到端木家大堂，一副三進大宅模樣，中堂和後堂之間是一道屏風式木牆。牆上掛著一幅精致的織布畫，畫上是一個身著武士服的男子。畫中的男子背負一柄長劍，頭戴鬥笠，赤著兩腳，正眺望遠方;畫面上只能看到人物的側面。不過劉星此時無法細看，這畫風看起來有點怪異;但是劉星沒空細想，對畫卷只是微微一瞥。因為屏風前的主位上，端坐的一位長者，就是今天拜訪的對象。看樣子，應該就是端木家主端木正了。

　　端木正天庭飽滿眉眼剛毅，再與臉頰和下巴組合組合起來，給人以方正之感。最讓劉星在意有三點:一是兩眼深邃，二是額頭兩側太陽鼓起，三是氣息綿長不覺;平常人在百步外劉星就能感覺的心跳和呼吸。而這位端木家主，劉星在三十步距離才能感覺到心跳。這個是個內家高手！

　　劉星稍作打量就趕緊握拳行禮，他恭敬地說道:“後輩劉星神仰端木前輩久已，今天冒昧前來拜會。望請端木前輩海涵”，身後的呂家兄妹也不敢失禮，趕忙跟隨劉星行禮，卻沒敢出聲。

　　端木正沒有立即回話，而是右手撫著自己溜須，用一個好奇的眼神打量著劉星。他從上到下將劉星細細看了一遍。劉星也沒覺得不自在，而是保持這微笑靜等。

　　好過了一會，端木正才說的:“劉賢侄既然是蕭老哥推薦的人，想來品性不差。請上座”。然後，讓轉頭對邊上門房老人說道:“高叔，煩請給幾位客人上茶”。老人點頭去下去了，沒有一句多余話語。

　　劉星隻好再一謝禮才坐到下首客席上，呂氏兄妹則沒按主人邀請的入座，而是佔在劉星身後。他們這個姿態擺明著告訴主人，他們是劉星的隨從。

　　待高姓老人上茶後，端木正待客人品茶後，才接著說話問道:“劉賢侄是何門派出生，師從哪位高人?”。出乎劉星意料，端木家主沒有問劉星上門的來意，是問起的背景來了。

　　其實，就在劉星佩服端木在修為時，端木正更是對劉星驚詫不已。這位青年明顯是個練家子，言行舉止極為從容，或站或坐都是無懈可擊，毫無讓人偷襲的機會。而且，這麽個練武之人讓人毫無存在感，劉星氣息綿長一點也不必他這個修煉的四十年的老頭子不差。

　　如果是個修煉數十年的老家夥也罷了，但是劉星明顯年輕的過分，看起來就十八歲樣子。如果讓他知道劉星今天才十五歲，他不知道會驚訝成什麽樣子。作為一個年過五十武者，這世上能讓他動容的事不多，他隻對武藝新奇獵心甚重。

　　面對端木的詢問，劉星回道:“晚輩出生於形意門，家師遊雲子”，隻好委屈老道士師傅了。

　　端木正沉吟道:“形意門是何門派?遊雲子這個稱號，請恕老夫孤陋寡聞未嘗聽聞。想來能教出你這樣的弟子，定當是世外高人”。

　　劉星隻好繼續編排道:“形意門是內家武學的一脈，以拳法為根基。家師出生蜀中，遊走於西南一帶。晚輩年幼時，有幸得家師收入門下指點一番;眼下我也不知道家師到何處雲遊”。

　　端木正突然抬頭看了看劉星，笑道“劉賢侄，你我到外面比教一番如何?放心，我只出三成內勁”。

　　劉星瞬間慫逼了，這是怎麽回事，自己好像沒得罪這個前輩老頭...不對！看這個眼神分別見心喜獵，這老頭是個武癡！

　　還沒等劉星開口答應，外門突然傳來一道聲音。“不成！這個小子哪有資格和爹爹過招;不如讓女兒和客人比劃比劃”， 說著門外走進一位身著綠衫青春靚麗的小娘。正是劉星路上練武場時，看到使雙劍的那位女子。

　　她後面跟著一個二十來歲的青年，他背上背著一柄長劍一臉尷尬的走在後面。原來，端木家小娘老遠就看到劉星一行。特別是看到劉星背後的長劍時，便起了好奇心跟了過來;年長的這位不放心就跟了過來。

　　“雁兒，不得無禮。這位劉賢侄是為父的客人”，端木正呵斥道。這個女兒怪讓他頭痛不已;她從小就被一家老小寵著;而且心高氣傲的很。端木正說完後轉頭向劉星介紹:“劉賢侄，這是小女飛雁;這位是我侄兒，他單名領。老夫還有兩個兒子，今日不在家，他們是雁兒的兄長。你們年輕人相互親近親近”。

　　此言一出劉星露出會心笑容，這說明自己總算進入端木正的眼界。像這樣的武學前輩，如果不是認可你，是不會輕易介紹家人與你認識的。於是，劉星便起身抱拳行禮說道:“泰州劉星見過端木兄，端木小姐”。

　　端木飛雁卻沒領情，話鋒一轉繼續說道:“爹，女兒難得說的不對?這位劉星和我們平輩;比較武技從來自己平輩論劍。您老人家哪能以大欺小”。

　　她這麽一說，端木正倒不好意思繼續要與劉星過招。不過，他也想借小輩們身手試試劉星，便說道:“你要比試也行，不過一會要是輸了，可別下不了台才好”。然後，端木正向劉星說道:“劉賢侄，讓你見笑了。不過我等習武之人互相比武也是常事，還望賢侄手下留情”。