劉星宴請同窗好友後，又東拉西扯的閑聊了一個下午。好不容易應付完前來賀喜拉關系的人群，回到客棧已經是晚上二更天了。回到屋裡，劉星發現夏氏兄弟和高毅都回來了，劉星簡單洗漱下身上的酒氣就把三人叫進屋裡。

　　還沒劉星發言，三人先給劉星道喜了。劉星照例給三人一份紅包，這紅包是劉星臨時安排人用紅布織成的小袋子，上門秀了一個“吉”字。寒暄過後開始說正事，劉星轉頭看向高毅說道“高兄，你先說吧，可有好消息?”

　　高毅回道:“公子，屬下查清楚了，都寫在這上門”，他說完遞過一個冊子。

　　劉星翻看粗略讀一遍，好家夥，張家和縣令包普城近四年時間，通過各種巧取豪奪的手段弄得九家農戶破產。奪田地一百三十六畝;敲詐商戶四家，收二萬六千余兩銀子;直接或間接造成人員死亡十三人。

　　濟寧縣知府廖凱至少收受三成以上好處，陳家夥同其他豪強搞得事情也不少。總結一句話，這些人都是人渣，屁股上一堆屎。這包普城居然明目張膽派人跨行政區到馬車行總櫃坐著，要知道山陽莊所屬的長清縣萬德鎮是濟南府管轄的。

　　沉吟了片刻，劉星從懷裡另取出一本冊子，對高毅說道:“高兄辛苦了，這本冊子是我所學的《八步趕蟬》步法，對你或許有些幫助，你拿去參考吧。另外，請高兄近期在濟南城物色兩個場所:一個是在城外找一個靠山的莊子，用作日後的臨時駐地。二是在城內選一場街坊買下來，以後開商會或者鏢局要用。價錢的事情，打聽好了之後先和夏德合計先。我近期要事多，麻煩高兄費心”。既然立功了，就要給賞賜。高毅投身莊上，不就是為了安身和武藝修習嘛。

　　高毅接過《八步趕蟬》後臉帶喜色，他可是眼饞了好久。面對這個新任務，只是瑣碎沒有大風險，他便應承道:“公子放心，我十天內一定有消息”。說完，他對眾人一禮先行退下了。他知道劉星一定還有其他事情要吩咐其他人，這點比呂和平和夏氏兄弟老道多了。

　　當劉星轉頭望向夏功時，夏功也趕緊取出一份書信遞到劉星手上。這是項常的回信，信中回復會通過心學派的一些關系，向巡撫衙門說項。但是山東道禦史的正規法律途徑是無望了，山東的禦史都被劉真帶壞了。

　　只是，項常信中提到一個重要的信息:兗州道按察使梁風烈與濟寧府廖凱有過節，甚至可以說是有仇。梁風烈是萬歷三十二年進士，當年殿試原本有望進一甲進士及第;結果被廖凱的老師陳應仁勸阻，導致梁風烈變成二甲第九名進士出身。

　　結果梁風烈沒能選入翰林院，大明政治潛規則:非進士不得列尚書之位，非翰林出身不得入閣拜相。而要入選翰林院，一般是一甲三人外加二甲前兩名！也就是說廖凱的老師斷送梁風烈權力巔峰的希望。

　　末了，項常最後在信中勸劉星不要過度參與商賈之事，說是有礙仕途。劉星如果是正經的讀書人，一心想做官的話，這就得聽取項常的建議。但是劉星壓根就沒這個做官打算。

　　從這個情報看來，心學派的能量不可小視。以此類推，東林黨，楚黨，浙黨都不是省油的燈，背後的影響力更是巨大。

　　思量片刻，劉星把高毅拿到的情報遞給夏功，說道:“這份冊子的內容，你另抄寫兩份，一份親手收到項常手上。另外一份通過一些隱蔽的人脈，送到兗州按察使梁風烈手上。

冊子原檔要還給我。注意安全隱蔽，需要錢你盡管先花，用完把數報給我”。　　夏功不敢怠慢，他接過冊子點頭說道:“公子放心，我省的”，然後徑直辦事去了。

　　等眾人都走後，夏德說道:“公子，何勝已經親自帶人辦去了;算上今天，還有三天時間可把事情辦妥當。另外，蕭伯那麽已經按公子吩咐按著不動”。

　　劉星點了點，說道:“這幾天，你們兄弟也辛苦。我在濟南府還有呆幾天，你先回趟肥城到我家報喜，我五天后回家擺宴席答謝賓客”。

　　安排妥當後，劉星閉目養神將近期的事情理一理:

　　其一、按禮製，後天要道貢院參加巡撫衙門的新科舉人慶功宴，也是巡撫與各入取士子的一個師生關系確定。

　　其二、濟南府商家調查和濟南衛所秘密巡查事宜，這幾天可抽空初步摸底。

　　其三、舉人不比秀才，在世人眼裡，舉人算是進了仕人之列了。這次家族慶功宴，說不定肥城縣令都會來劉家。 非得莊重應酬不可。

　　其四、端木家的回復，預計一個月內有結果;鏢局如果順利，最好把端木家的人也請了進來。有了端木家的底子，再去河北滄州陳家，結交的把握就更大了。哎，希望舉人的事情不會讓端木家反感。

　　其五、登州戚家，無論如何今年一定要去一次。還有，歷史上登州水師營，不知道還在不在...

　　......

　　第二天，正當劉星準備帶著呂氏兄妹去城西工坊看看時，兩個意料之外又意料之中的人到訪。

　　章程到訪，先是給劉星道喜，然後帶來了章家家主章通的口信，章家同意了劉星關於馬車行的代理合作之議。並通過關系網將巨野的問題傳到濟南巡撫衙門調劑。估計，章家看到劉星潛在價值，做一次雪中送炭之舉;雖然劉星不是依靠這條線，但對友誼卻來者不拒。

　　另一個到訪是鄧寬，鄧寬名列本屆第二名，本該欣喜之事。但是劉星與之交談過程，發現鄧寬卻是寵辱不驚。劉星心態平和是自己兩世為人磨練出來，他心理年齡都六十了。但鄧寬在十九歲這個年紀如此從容，頗有臥龍鳳雛氣度;著實讓劉星對他評價更高。

　　兩人交流了近兩年的見聞和時政見解，足足談了一個時辰。臨別時，鄧寬若有深意的向劉星說道:“劉兄，明日慶功宴之後不急離開，有貴人約見”。劉星聞言頗為詫異，不過數年後才知道，鄧寬的三叔鄧琳在巡撫張炳成門下做幕僚參議。鄧寬通過鄧琳間接把劉星推薦給張炳成，劉星不知不覺中欠了鄧寬一份人情。