告別了哈肯爵士，諾亞又和鮑曼沿著白沙隘口走了一圈，心裡對附近地形大概有數了之後，才回到礦場。

　　已經到了下午，民兵們去跑五公裡負重越野了，營地裡很安靜。諾亞先去爐窯區找了肖恩，布置了一些耐火模具，這才回到後勤處的小院子裡，繼續畫起鋼炮的圖紙來。

　　75毫米口徑的炮，諾亞也不知道後坐力會有多大。要是用的彈簧粗了，會給炮架太大的壓力;彈簧太細呢……壓力還是會傳到炮架上。

　　自己從來沒搞過武器設計，這不是趕鴨子上架嘛。諾亞把羽毛筆扔到桌上，盯著濺出的一小滴墨水發呆。

　　沒辦法，只能一點點嘗試。萬幸的是有簡，可以用簡的能力製造彈性不一的彈簧，一邊測試一遍改進。

　　至於炮彈，還得再建個機器……至於邊邊角角，就先請安妮一個個鏽蝕吧。實在是沒有資源再建一條生產線了。

　　除了這些，倒是也沒有太大的問題，諾亞想。炮和槍的原理差不多，炮管越長，初速越大，彈道越平直。現在的鋼產量不足，人力也有限，炮管長度不能太長。即使只是20倍徑的話，炮管長度也已經有一米半了。要是達到加農炮的標準，炮管長度就得有三四米才行。

　　而現在的材料、工藝甚至是加工場地，都不能支持這麽長的炮管。

　　還是先解決有沒有的問題吧。諾亞歎了口氣，在炮管下標注了長度:1.5米。

　　要是在這麽短的炮管裡讓發射藥充分燃燒，就需要細顆粒、燃速更快的發射藥。用槍彈發射藥的成型機吧，不過發射藥配方需要改一改。槍用發射藥中，硝化甘油的比例很低;而火炮發射藥中，硝化甘油的比例會更高一些。

　　這同樣也得測試。不知道得打出去多少發炮彈才能找到合適的比例。都是坑啊。看來安妮和凱莉最近要更忙了。

　　現在諾亞深切地感受到了，所謂打仗，就是打錢。大炮一響黃金萬兩，這說的是軍火開支啊。要不是這兩天剛賺了三千多金鎊，諾亞是絕對不敢做炮的。

　　就算做出了炮，還需要炮兵。這又是個難題。自己對炮兵一竅不通——要說前裝滑膛跑，倒是還能說上幾句，可是後裝線膛炮的炮兵，已經算是技術兵種了。

　　走一步算一步吧，大不了自己慢慢摸索。反正火力比這個世界先進了一千年，就算發揮不出真正的實力，也應該能把中世紀騎士打得屁滾尿流才是。

　　外面喧嘩起來。聽聲音，是民兵們跑五公裡越野回來了。諾亞卷起圖紙，突然有了個主意。

　　“鮑曼。”諾亞叫過副營長，“集合民兵。”

　　民兵隊很快就集合起來了。諾亞站在工棚上，看著這些戰士。民兵們一個個灰頭土臉，背上背著大包，手裡拎著木槍，喘著粗氣流著汗。不過看起來，精神狀態倒是還不錯。

　　“大家都看過炸藥爆炸的威力。”諾亞開始訓話。“也用過我們的火槍。無論是燧發槍還是最近的栓動步槍。”

　　民兵鴉雀無聲。

　　“這些就是我們威力最大的武器了嗎?”諾亞自問自答，“不！我們還有新的武器！更大，更強！”

　　民兵紀律很好，沒有人出聲。

　　“很快，這種新武器就要裝備給民兵隊了。現在，我要選出一些人，去操作這種威力更大的新武器，並且組建一個新的作戰單位。”諾亞掃視過每個民兵的臉。

　　這些臉上有不安，有激動，也有跑完五公裡的疲憊。

　　“以前，鮑曼副營長曾經問過大家一個問題，讓大家回去好好想想:我們怎樣才能更好地利用炸藥作戰?現在誰來說說?”

　　沒有人說話。

　　“沒有人嗎?”諾亞略微有點失望，“誰說出來的答案讓我滿意的話，就可以調到新的作戰單位去，每個月的薪酬也會從十銀角，提升到十五銀角！”

　　民兵隊微微騷動起來。

　　“報告營長！”有人說，“我……我有想法！”

　　果然重賞之下必有勇夫啊，諾亞想。“到前面來，面對所有人！”

　　“是……是！”一個人跑了出來，跳上工棚，立正對諾亞敬了個禮。

　　諾亞還了一禮。那人年紀不大，臉龐方正，看手腳就知道是個礦工。紅頭髮剃得短短的，額頭上有道疤。軍裝有點磨損的痕跡，肩上掛著中士軍銜。

　　“名字，軍銜，軍職?”

　　“報告營長！魚……魚頭，中士，班長！”

　　看來出身不高，諾亞想。好出身的不會起這種名字。“很好。跟大家說說你的想法！”

　　“是，營長！”叫魚頭的小夥子轉向民兵隊。“大夥兒都用過槍，也扔過手……手榴彈。手榴彈一炸一片。”

　　魚頭偷偷看了一眼諾亞，見諾亞沒什麽反應，才繼續說了下去。“我……我就想，要是能把手榴彈扔遠一點，打……打比方說，能扔到栓動步槍射的那麽遠，再爆炸，不是挺好的嗎……”

　　小夥子的聲音慢慢小了下去。前排有幾個民兵笑了起來。

　　“要是有個東西，能像槍似的，把手榴彈發射出去……”小夥子還是堅持講了下去，“在屁股後面用炸……炸藥推著，應該……能行吧?”

　　笑聲更大了，小夥子的臉紅了起來，和頭髮顏色差不多。

　　諾亞微微笑了一下。“這是你的想法?”

　　“是！”魚頭立正，有點不自信。“就……就是瞎想的……”

　　“想得很好！”諾亞大聲說， “沒錯，我們的新武器就會是這樣！我們會把比手榴彈還大的炸彈，扔到比步槍射程還要遠的地方！不是一炸一片，而是一炸一大片！這種武器，叫做火炮！”

　　笑聲消失了，魚頭的眼睛瞪大了。他張開嘴想問，可是沒有問出來。

　　“很好！”諾亞說，“魚頭！現在我提升你為上士，擔任炮兵班長！你再去挑九個人，都轉入炮兵來。”

　　魚頭眨了眨眼。“營長，我……我能把我班裡的人……都帶過來嗎?他們……都是挺……挺好的。”

　　“當然！”諾亞給魚頭換上上士肩章。“從現在開始，炮兵班由我直接帶領！剩下的訓練不要參加了，去好好洗個澡，然後回來集合！”

　　“是！營長！”魚頭立正，敬了個軍禮。

　　“炮兵不只會有一個班。”諾亞轉向民兵隊，“我們會有更多的火炮，也會有火炮排。還有兩個火炮班的名額，誰想來，就努力訓練，好好爭取吧！”

　　民兵隊啪地一聲立正。“是！”

　　“解散！”

　　看著魚頭跑回去，跟自己班裡的戰士們又笑又叫的樣子，諾亞笑了起來。

　　這家夥，腦袋瓜還挺靈的嘛。

　　“‘帶炮兵班，最難的不是訓練，而是上課。’鮑曼·羅德尼元帥回憶道，‘當時炮兵班隻學了兩個月認字，光跟他們解釋什麽是拋物線，就花了諾亞大帝很多時間。後來不得不請簡女士做了一個簡易教具才行。’”

　　——《帝國皇家陸軍史》，皇家陸軍參謀部編著，帝國歷2年1月版。