“為什麽笑這麽厲害，能跟我解釋一下嗎?”諾亞壓著火氣問。

　　哈肯爵士聽見這句話，又抱著肚子在地上打起滾來。院子裡的兩隻山羊往這邊看了過來，幾隻禿毛雞也飛到了矮牆上，眨巴著眼睛看過來。

　　“兩個月……”哈肯爵士笑得喘不上來氣，“鮑曼，你……從做騎士侍從到……到騎士，花了幾年?”

　　“八年。”鮑曼回答。

　　“八年……也只不過學了個皮毛。”老人慢慢爬了起來，露出一口缺牙漏齒的笑容。“現在你告訴我，找了三百個人，訓練了兩個月，就想和加裡公爵開仗?”

　　“其實還會再訓練一個月……”諾亞想了想，“不過你說得沒錯。大概就是這樣。”

　　“要這樣，你最好早點投降。”哈肯爵士撿起十字弩，轉身向院子裡走去。“這真是……這真是我這輩子聽過最好笑的笑話了。”

　　諾亞想了想。

　　“槍。”

　　鮑曼把槍遞了過來。這是昨天剛做好的鋼製栓動步槍，是目前質量最好的槍了。

　　諾亞拉開槍栓看了看，塞進一顆子彈，把槍栓複位。他瞄了瞄，扣動了扳機。

　　呯！

　　矮牆上一隻禿毛雞掉了下去，只剩幾片羽毛還在空中飛舞。

　　哈肯爵士停住了腳步。過了幾秒鍾，他轉了過來。

　　“弩?”老人皺著眉毛，臉上的嘲笑不見了。“不對。你這是啥?”

　　“我設計的武器。”諾亞拉開槍栓，彈殼飛了出來。“栓動步槍。我訓練的三百個人，都用這種武器。”

　　“給我瞅瞅。”

　　諾亞把槍遞了過去。

　　老人來回打量了幾遍槍，揮了兩下，又從槍口往裡看了一會兒。他無師自通地拉開槍栓，又仔細看了看槍膛。

　　“不平衡。”老人閉著一隻眼睛，順著槍管看過去。“前面太沉，揮起來費力。做得倒是挺直，鋼也是好鋼。能把頭盔砸扁，不過最多也就這樣。”

　　“這東西不是揮的。”諾亞拿回槍，又裝上一顆子彈，抵緊肩膀。

　　呯！矮牆上爆出一團灰塵。

　　哈肯爵士眯著眼睛，看了看那堵矮牆。

　　“果然還是弩。能射多遠?”

　　“四百米……不。”諾亞迅速換算了一下，“五百碼。”

　　老人的眼睛睜大了。他快步走到矮牆邊，仔細看了看那個彈孔。他從地上撿了根什麽想要把彈頭挖出來，但是試了一會兒都沒能成功。

　　“五百碼?”老人像是在自言自語。

　　“其實可以射到一千碼。”諾亞吹了個小牛，“但是五百碼外就不準了。三百碼外，能打穿板甲。”

　　哈肯爵士背對著諾亞，諾亞只能看到老人後腦杓上隨意系成一團的花白頭髮。

　　“三百個人，都用這種武器……”哈肯爵士慢慢說，“你哪來這麽多好鋼?哪來這麽多錢?你老子留給你這麽多錢?”

　　“我有新的煉鋼方法。前陣子做了點生意，賺了幾千金鎊。”諾亞說。

　　哈肯爵士轉過身來，眼睛緊緊盯著諾亞。諾亞覺得在那雙滿是血絲的眼睛裡，似乎看到了有什麽在閃光。

　　“真的?”

　　“真的，我都見過。”鮑曼點頭，“以騎士的名譽起誓。”

　　“好。你們進來。”哈肯爵士說，“跟著路走，不要踩出去。旁邊都是陷阱。”

　　諾亞把槍遞給鮑曼，跟著哈肯爵士的足跡一步步走進院子。“陷阱?”

　　“嗯。

”哈肯爵士點頭，“進屋說話。”　　屋子又小又暗，只有一張鋪著草墊的床、一張瘸腿桌子和一個木頭櫃子，一看就知道是粗製濫造的東西。面朝白沙河那邊的牆上鑿出了不少小窗孔，牆邊立著好幾把十字弩。牆上掛著一面盾和一把劍，劍鋒閃閃發亮，保養得很好。

　　哈肯爵士把錢都花在這些武器上了吧，諾亞想。看起來每把武器都很精良的樣子。

　　“這些……弩?”鮑曼問。

　　哈肯爵士點點頭。“加裡公爵那老小子，肯定會打利蒙郡。他們要是從白沙河上下來的話，我就在這裡伏擊他們。”

　　伏擊?諾亞看了看牆邊那些弩。看得出來，都是質量很不錯的弩，光滑油亮，也花了很多心思保養。

　　“用弩應該能乾掉一兩個。”哈肯爵士說，“附近是淺灘，我還修了個碼頭。他們要是在碼頭上下船過來的話，外面的陷阱應該還能乾掉幾個。”

　　老人挺起胸膛。“我雖然體力不如從前，但是我的劍還利。應該還能乾掉一兩個。”

　　牆上的劍閃閃發光。

　　“至於剩下的，就得靠你們這些小夥子了。”哈肯爵士說。“我就管不了了。”

　　原來把家安在這裡，是存了這樣的心思嗎……諾亞不禁重新打量起面前的老人來，心裡生出了敬意。

　　“你……您是想死在這裡?”諾亞換了敬稱。

　　“我已經老了。”老人咧開沒剩幾顆牙的嘴。“我在利蒙郡過了大半輩子，布魯斯子爵又是我一直跟隨的人。死在這裡，也挺好。”

　　老人望向門口。“就是可惜了我的山姆和露露。它們都是很好的羊。”

　　諾亞順著哈肯爵士的視線看過去，兩隻瘦山羊正嚼著草看過來。

　　“我倒希望您別死。”諾亞說，“我們這次來，是想請您回城堡，幫幫我。”

　　“訓練騎士?”老人搖搖頭，“沒個十年八年，根本訓練不出騎士來。你那種武器，也不需要我訓練。”

　　“不，是給我當顧問。”諾亞說，“幫我謀劃這場戰役。”

　　老人盯著諾亞，眨了眨眼。

　　“我們都沒有經驗。我想要讓公爵的騎士按我的想法來進攻，這需要您的經驗。 ”諾亞看了一眼門外。“您的山姆和露露帶到城堡，也能得到更好的照料。對不起，剛才打死了一隻雞。我會補償您的。”

　　老人笑了笑。“反正我早就看它不順眼了。晚上煮了吃。你真想讓我幫你?”

　　“這就是我們今天過來的原因。”諾亞認真地點頭。

　　哈肯爵士想了一會兒。

　　“可以，不過我有條件。”

　　“您請說。”

　　“我要親眼看看你訓練的部隊。不要你帶我去——我自己去看。”

　　“沒問題。他們就在西山礦場。明天的口令是‘豬蹄’。”

　　“口令?嗯算了。第二個條件，是你帶來的……這種武器……”老人盯著鮑曼背著的槍，“我要一個。”

　　“這本來就是要送給您的。”諾亞面不改色地撒謊。“但是這種武器比較危險，在您接受過訓練之後才能給您。”

　　老人臉上浮起怒色。“訓練我?小子，你還沒出生的時候，我就是騎士了！”

　　“這種武器不一樣。”諾亞解釋。“就在昨天，一個民兵沒有遵守規則，把槍口對準了戰友，結果不小心碰到了扳機，打斷了戰友的腿。”

　　老人想了想，泄氣般地歎了口氣。“好吧。”

　　“那麽我們明天營地見。別忘了，口令是‘豬蹄’。”

　　諾亞分明看到，老爵士的嗓子動了動，像是吞了口口水。

　　“‘抱著必死之心，才能打勝仗。’哈肯爵士說。”

　　——《諾亞大帝的戰爭藝術》，迪克·查爾斯著，帝國歷8年1月版。