明菲自垂花門口接到蕭慈，簡直不敢相信面前的這個又黑又瘦又憔悴的女孩子竟然是從前那個談笑風生，自信明麗的女孩子。蕭慈穿得倒還華麗，身邊也跟了好幾個婆子丫鬟，儼然是認真出門做客的樣子，就是那樣子，實在是讓人疑慮。
蕭慈見明菲打量她，坦然笑了笑，道:“是不是覺著我變了樣子?不敢認了?”
明菲請她往裡走，笑道:“有點兒。不過要論變樣子，只怕我才是變得最厲害的那個吧?”
蕭慈的目光落到明菲的肚腹上，目光微閃，道:“還不曾恭喜你，幾個月了?”
明菲不自覺地溫柔地摸了摸肚子道:“快五個月了，小家夥時不時地在裡面動呢。”
“一定很累吧?”蕭慈滿臉的羨慕，自己比明菲還要大一些呢，人家都做娘了，自己還什麽都不成。
“也不算，我身體很好，他也很乖，就沒折騰著我。”明菲拉了蕭慈的手道，“別光說我自己，原來不是說春天就要回來的，怎地一去這麽久?又瘦成了這個樣子?你總也不來，宋道長和我都記掛著你，就是亦青妹妹出閣前也專讓人來打聽你回來了沒有，好請你去做客。”
蕭慈輕描淡寫地道:“家父重病了一場，差點沒挺過去。你知道，我家裡又沒個兄長弟弟之類的可以依靠，自是有許多瑣事要我去做。少不得耽擱了。”
明菲一時愣住。一個有錢的商人，卻沒有兒子，只有一個未出閣的女兒，饒是這個女兒再能乾，在族人和同行眼中這家人也算是絕了戶，又怎會輕易放過這個發財的機會?蕭慈雖然說得輕巧，但明菲完全可以想象得到她這段時間過的都是什麽樣的日子。想到此，明菲同情地拍拍蕭慈的手:“如今令尊的病完全好了吧?”
蕭慈歡快地一笑，略帶了抱怨地道:“好了，不然我哪敢出來?入春以來就已經好轉，只是經此一事，未免我和我娘日後吃苦受罪，他老人家再不肯嬌慣我，硬逼著我去了好些地方，好生吃了一回苦頭，簡直不把我當女兒看！”
說話間二人一道進了花廳，分賓主坐下後，花婆子指揮著幾個錦將新鮮瓜果、糕點、好茶奉上，不等明菲吩咐，殷勤地將蕭慈帶來的人領下去喝茶。
明菲極力推薦蕭慈吃桃:“這是我陪嫁莊子上自己出產的，最是新鮮甘甜，老道長每日總要吃上一兩個，就是清虛從來不愛果子的人也愛吃的。你嘗嘗若是喜歡，我讓人給你送一籃子去。”
蕭慈拿起一隻桃來，笑道:“看著就挺好吃的。”有些猶豫地道:“老道長他們可還好?”
明菲聽她的意思，似乎是還未曾去過天慶觀，不由暗暗有些吃驚，笑道:“挺好的，只是經常記掛你罷了。稍後我要給老道長送飯，你若是有空，我們一起出去?”說完仔細打量蕭慈的神情。
蕭慈的眼裡閃過一絲亮光，隨即又黯淡下來，輕輕搖頭:“我剛回來，還有許多事要做呢……”
難道是出了什麽變故?蕭慈當初對清虛怎樣，明菲都是看在眼裡的。按理分別了這大半年，她一到水城府，首先要去見的人就應該是清虛才對，可她不但沒去，還不打算去，為的什麽?看她的模樣，應該不是對清虛失望了或者是什麽的，問題大約還是出在她家裡那邊。
明明彼此有意，卻因為一些事情給誤了終身，明菲很為蕭慈不值，便笑道:“什麽事那麽忙?推後一點點麽?我好久沒出門了，總也沒人陪我，難得你今日來，陪陪我好不?”見蕭慈要拒絕，嬉皮笑臉地道:“不就是忙著掙錢麽?我正要求你幫忙鑲嵌一套首飾，打兩套頭面送人，你就當是陪客戶談生意啦，好不好?”
蕭慈被她逼得沒有拒絕的理由，隻好點頭:“要鑲嵌什麽樣的首飾?先拿給我看看?”
明菲嗔道:“你這人真無趣，一說到這個就什麽都不顧了。咱們先去送飯回來，我再拿給你看也不遲。”也不叫人取東西來給蕭慈看，一迭聲地吩咐廚房裡趕緊收拾飯菜，外面備車。
蕭慈有些發呆，良久方歎了口氣，面上露出一抹決然來。
待到了天慶觀，蕭慈有些躊躇，明菲怎容她退縮，拉了她的手便往裡走。無涯看到蕭慈，驚喜地道:“小蕭，你什麽時候回來的?”
蕭慈笑道:“昨日剛到。大家都還好麽?”
無涯嘮嘮叨叨地:“都好，都好，這些日子老道長總念叨了你，我們都以為你到其他地方發大財去了，再不肯回水城府來了呢。”
蕭慈笑道:“我不是還有個鋪子在這裡麽?遲早總要來的。”說話間進了後院，她情不自禁地四處張望，見四下裡靜悄悄的，不由失望起來，“老道長在做什麽?”
“他在睡覺，還未起來。”後殿的大門突然被打開，卻是一身青布道袍的清虛立在門口，眼神複雜地看著蕭慈，半晌方笑道:“你怎麽成了這個樣子?”
蕭慈定定地看著他，眼圈突然紅了，微微側過臉道:“跑生意的人，不是這個樣子還能是什麽樣子?”
火藥味十足。明菲明顯感覺到蕭慈握住她的那隻手緊了一下，知道自己這趟沒有來錯，便松開蕭慈的手，扶了金簪往裡走:“無涯，幫我把老道長請起來。”
蕭慈見明菲要走，忙扔下清虛快步上前拉住明菲:“我和你一道進去給老道長問安。”不住嘴地向無涯打聽宋道士的事情，眼角也沒瞟清虛一眼。
清虛暗自納悶，默默跟在幾人後面一道進了廳堂，皺著眉頭盯著蕭慈，蕭慈隻作不見。
“呀，蕭丫頭終於想起我這個風燭殘年的老頭子來了，真是不容易啊。”宋道士趿著鞋，裝模作樣地用袖子擦著根本沒有的眼淚靠在小道童身上走出來，一雙老眼先就在蕭慈和清虛身上打了個來回，不露痕跡地朝明菲擠了擠眼。
蕭慈趕緊上前扶著他，道:“我昨天才回來，您老人家的身體可還好麽?”
“還好，還能活年把。”宋道士語不驚人死不休。
蕭慈唬了一跳，笑道:“老小，老小，您老就愛說笑。”
宋道士道:“我可是說認真的。到時候還要你們幫我勸勸這個死心眼的小子呢。”
蕭慈回頭去看清虛，只見清虛已然紅了眼圈，略微沉思片刻，轉過頭繼續逗著宋道士笑。
幾人說了不過一刻鍾的話，宋道士便攆明菲:“趕緊回去，身子不便就不要出來亂跑，有事我自會讓人過來叫你。”
蕭慈走也不是，不走也不是，清虛突然道:“小蕭，我請你買的藥材怎麽沒送來?”
蕭慈垂著頭道:“我家裡有事，實在忙不過來，忘了。”
清虛的臉突然變得鐵青，恨恨地瞪著蕭慈:“我一直在等你的藥，這麽大的事情，你怎麽就忘了?”
蕭慈不在意地道:“這水城府水陸交通方便得很，藥鋪也不只是我們一家，你要的那些藥材也不是什麽稀罕之物，從哪裡買不到?我還以為你等不到早就從別處買了呢。”
清虛忍了忍，黑著臉道:“我這個人旁的不敢說，最是言而有信。既然這樣，你來，我把你原來的藥錢算給你。”
蕭慈不去:“說過不要了的。”
清虛冷聲道:“你說不要就不要了?既然你看不上我們天慶觀，我也不敢平白欠你這麽大的一個人情。”
蕭慈也生了氣，怒聲道:“說過不要就不要，你這個人怎麽回事?怎麽莫名其妙地就扯上了天慶觀?”
宋道士朝明菲擠擠眼，悄聲道:“看吧，又吵起來了。反正你現在也走不了，閑著也是閑著，走， 我們那邊去，我給你號號脈。”
話音剛落，清虛低聲說了句什麽，蕭慈大聲道:“要你管！不想勉強誰！”竟然不管明菲，大步朝外走了。
清虛追了兩步，卻又站住了，看著明菲道:“你帶來的人，你自己管！”
這個死小孩，一輩子都是這個惹人厭的脾氣。明菲趕緊讓金簪跟上去，自己也扶了錦雲慢慢跟去。
宋道士在後面罵清虛:“還不趕緊去換衣服?！既然有這個心思，為什麽就不肯聽我的讓人送封信去過問一下?”
清虛低聲說了句什麽，明菲沒聽清楚。
待明菲走到外間，金簪已經攔住了蕭慈，蕭慈垂頭立在那棵橘子樹下，把背對著外面，似乎正在垂淚。明菲上前拉了她的手，道:“你和那種人生什麽氣?走，去我們家吃晚飯。”
蕭慈哽著聲音道:“改日吧，我還有事就不叨擾了。”
明菲上前扶著她的肩頭，笑道:“要我說，他那破脾氣固然惹人厭，這次卻是你不對，他這個人最是認真，你要不賣藥給他，當初就不該答應他。”
蕭慈哭道:“他哪裡惹人厭，分明是我這樣子惹人厭罷了。”
明菲眼角掃到清虛已經換了一身普通的青布長袍出來，便笑著攬了蕭慈的肩頭道:“你若是惹人討厭，他又怎會換了衣服才敢出來?”
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