“姑娘沒有別的吩咐，就是讓東家獻衣時聖上留個好印象，最好能討些實質的好處回來。”黃子厚歎了口氣，“東家剛從地牢裡放出來，再進宮能囫圇出來就不錯，千萬別勉強。”

討好處?秦三撓了撓頭，“姑娘的吩咐，就是肝腦塗地秦某也得完成。你把最近發生的事兒給某說說，進宮時聖上聞起來，某也好有個應對。”

第二日，秦三就早早地到帶著棉衣到宮門口等著，一直等了兩日，才得聖上的召見。秦三背著大布包進宜壽宮給建隆帝磕頭，待建隆帝叫起後，他再拜道，“草民不該跟蹤鄭篤初，草民有罪。”

至於罪該萬死什麽的，秦三可不能說，萬一他說了，聖上接著說那你就去死吧怎辦?他剛找到媳婦，覺得日子有了奔頭，可得好好活著呢。

見這廝頂著背上的大包跪在地上，跟玉案上小水缸中四腳亂刨的小烏龜一模一樣，心情煩躁的建隆帝心情忽然就好了，“平身吧。”

等得心都快涼了的秦三立刻爬起來，“萬歲，今年第一批棉花摘下來了，這是用棉花織布製成的衣裳，您看還中用不?”

秦三說完，抬起頭兩眼努力變得精神閃閃，再把嘴角往兩邊一扯，露出標準的大黃式微笑。

建隆帝見了，果然看著這廝更順眼了，“呈上來。”

待小太監將包袱放在玉案上打開，建隆帝見裡邊從帽子、外衫到布襪，應有盡有，看著倒也不錯。德喜抖開一件淡青色繡著瑞錦紋的長袍，建隆帝上手摸了摸，“質地和顏色，都比去年的棉布好了不少。”

秦三立刻道，“這一年來，文昌郡主帶著登州的工匠們苦研棉布染布工藝，讓棉布更加細密厚實、耐拉拽磨損。這些棉布衣裳外穿能防風保暖，內穿能吸汗舒坦，您看堪用不?”

建隆帝用力拉了拉，輕輕點頭，“比起綢緞如何?”

“棉布沒綢緞輕薄、光滑、顏色豔麗，但勝在厚實、耐寒、吸汗且價錢便宜。”這些詞秦三背了多遍，說起來一字不差。

這正是建隆帝滿意的地方。前兩日他見了登州知府遞上來的折子，折子上說登州土質適合種棉，種下的棉花豐產，今秋估計能得棉六十余萬斤，出十六萬余斤棉絮。一斤棉花可以織出數丈粗棉布，織細布則更長，這就是數十萬萬丈布！若真是如此，那麽“萬民皆有衣蔽體擋寒”的歷代君王的夙願，在他這裡終於要實現了！

建隆帝摸著棉布喜不自勝，“更衣！”

德喜為建隆帝脫去龍袍換上棉袍，建隆帝抬袖邁步，問道，“如何?”

德喜立刻恭維道，“很合身。”

就這樣?建隆帝拿眼瞄秦日爰。

秦三立刻道，“這袍子是為萬歲您量身定製的，這顏色穿在您身上顯得您面色更佳、氣質絕塵，這合體的款式顯出您修長健碩、挺拔如青松！”

德喜……

建隆帝哈哈大笑，“你日常就是這樣賣衣的?難怪生意好。”

秦三見建隆帝終於笑了，一塊大石頭總算落了地，“草民說的都是實話，生意人講究童叟無欺貨真價實，這樣才會有回頭客，生意才能做下去。”

建隆帝點頭讚道，“童叟無欺、貨真價實，好，好！”

“多謝萬歲。”秦三立刻跪地謝恩，建隆帝金口玉言說他綾羅霓裳貨真價實，這可是金字招牌，算是實質的好處了吧?

德喜……

這貨一定是陳小暖親手帶出來的徒弟，精明滑頭，在聖上面前也毫無膽怯拘束。

建隆帝穿著棉袍坐在龍椅上，又問，“前兩日是怎麽回事兒，

你因何跟蹤鄭篤初?”關鍵時刻到了。秦三再跪在地上，委屈巴巴地道，“萬歲爺覺得棉花是個好東西，親自扶犁耕種，草民等自不敢懈怠。秦安人帶著長工們恨不得日夜長在棉田裡，文昌郡主全部心思都撲在提升織布工藝上，草民也不敢松懈……”

“草民覺得棉花是大生意，草民當然可以一個人賺錢，可草民覺得那樣做對不起聖上的垂愛，便跟郡主商量著最好能讓登州萬民感受到聖上的愛意，通過棉花令登州因棉花變得富庶起來。所以草民便叫了登州大小幾十家商號一起做這個生意，好快速推廣種棉、織棉工藝……”

建隆帝咳嗽一聲，“長話短說。”

“是。登州呂家織布商生了歹心，串通草民鋪子裡的管事，殺死棉坊的兩個護院，將工匠擄走了。工匠雖被救回，但那兩個工匠卻回不來了，草民追查到那殺死工匠的凶手南下可能來自京城，便追查過來。京城內與草民有舊怨的就是鄭篤初，所以草民想先看是不是他乾的，沒想到什麽也查不出來卻壞了萬歲爺的大事兒，草民有罪。”秦三劈裡啪啦說完，以頭觸地不起。

建隆帝捋胡須不語，鄭篤初食用的丹藥與袁天成給他煉製的極為相似卻又有不同，且價格奇高，顯然有人通過此途徑斂財。建隆帝放鄭篤初出去是為了追查丹藥的源頭，在事情沒有進展之時，秦日爰忽然躺在與鄭篤初有接觸的人失蹤之地，由不得建隆帝不懷疑。

當然，建隆帝更懷疑這是對方顧布迷陣，將他的視線引到秦日爰和陳小暖身上，雖然這兩個人身上也有疑點，但他們應該與此事無關，否則這丹藥也不會出現在自己面前。

大內侍衛一直暗中監視鄭篤初，建隆帝知道陳小暖的棉坊護院的確是鄭篤初派人殺的。這件事上，秦日爰雖冒失了些但並沒有大錯，建隆帝又問起自己關心的事兒，“那個與呂虎串通的管事，是你鋪子裡大掌櫃的兒子，你殺了他兒子，為何還用大掌櫃做事?”

低頭掉冷汗的秦三半天才聽明白建隆帝問什麽，“因為這件事兒不是大掌櫃做的，而且他有真本事，草民的鋪子也真缺人。”

“不怕他背主?”建隆帝又問。

秦三耿直道，“怕啊，所以草民留了他孫子在自己身邊，還許給他如果十年後他孫子成才，就能接替他的位子的諾言。他孫子是他的心頭血，大掌櫃琢磨明白了就知道怎麽辦。畢竟這件事兒上，草民沒有對不起他的地方。”

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