深深地感受到父親對自己的愛惜，華灼幾乎又想流淚，卻又強自忍住，一家人團聚，正是歡喜的時候，哪裡能用眼淚破壞，與母親方氏說了許久的話，眼見日漸西移，黃昏將至，她終是忍不住伸長脖子往門外望了又望，問道:“爹爹怎麽還沒回來?”

　　方氏不由得一笑，道:“莫盼了，你爹爹自河堤修築那日起，但再也沒有歸過家，也隻朝庭撥銀聖旨下達那日，他才回了衙門接旨，自我回來，便連你爹爹一面也沒見著，虧得你雙成姨娘跟在身邊照顧他，不然我只怕要擔心死了。”

　　“爹爹真是辛苦了。”華灼終是忍不住，聲音哽噎起來。

　　方氏摸摸她的頭，道:“修築河堤，利國利民，他這般勞心勞力，也不全是隻為你一人。我已派人告訴你爹爹你回來了，他雖忙碌，聞得此訊，必也是高興的。你莫焦急，再過十天半月，等河堤竣工，你爹爹自然就回來了，那時恁你怎麽纏他都行。”

　　“娘，我也不是小孩子了。”華灼破涕為笑，她才不去纏爹爹呢，頂多下廚做些人參雞湯、鹿血糕之類的補品，給爹爹補一補身子。可是心中卻委實有些後悔，昨日經過郡城時不曾靠岸，指不定爹爹就在那段沒修完的河堤上督工，若是昨兒靠岸了，也許就能見爹爹一面。

　　世上沒有後悔藥可吃，想想不必幾日，爹爹便能回來了，華灼也只能強忍下思親之情，又細細問了華道安父子及華宜人的情況。

　　方氏笑道:“你替你爹爹尋回來的兩位幫手，倒確是不錯，他們父子雖是旁系，然則人品能力都算上等，修河堤之事，雖是由你爹爹主持，卻也多虧了他們父子全力相助，這才進展順利，若不是他們父子俱是有些心氣，要從科考入仕，你爹爹都有心要讓他們入府衙做事了。”

　　頓了頓，然後她又道:“他們父子初來時，都住在繪芳園，你爹爹念著他們為修河堤之事，出力不少，便替他們在城中置了一間宅子，我從京中回來後，宜人便來給我請過安，我留她聊了幾回，見她談吐不俗，也聰慧可人，本想留她在府上長住，她卻說母早亡，兄尚未娶，家中不可無人照應，因而婉拒了。”

　　華灼聽了笑道:“宜人姐姐是個自尊自愛的女子，她是不想平白受母親照顧呢。母親若真喜歡她，閑時請她來說說話便是，都是一家人，親戚間的走動她必不會拒絕，只是千萬莫要在銀錢上周濟，平日人情往來，豐厚些倒是無所謂的。”

　　說到這裡，她忽地一頓，忙又問道:“宜人可曾見過爹爹?”

　　當初她托華宜人回來，就是要把鳳佩的事情原原本本告訴父親，但先前方氏說父親沒有回來過，那麽華宜人多半也沒機會見到父親吧。

　　方氏自然明白女兒的意思，歎了一聲道:“自是見過，宜人這孩子真是膽氣不小，她來後，竟以女子之身，徑直闖到了還未修築完工的河堤上，見到了你爹爹。只是你爹爹委實抽不時間來處理這事兒，他教人給我帶了信，說關於鳳佩之事，事關重大，待他歸來，再做處置，且叮囑萬不可冒動。”

　　她很是感慨，方道安一家三口，個個都是出色的，只要有些機遇，不怕沒有一飛衝天的時候，也不知道女兒在京中是怎麽做的，竟這讓父子三人投靠了榮安堂。

　　“明兒我給你辦洗塵宴，順便就將宜人請來，你們姐妹好好聊聊。”方氏說著，神色忽地就有些沉了下去，沉默了片刻，才問道，“你舅舅怎麽樣了?”

　　華灼能理解母親的心情，她對兄長太失望，但畢竟血濃於水，哪怕不想再跟方家有所來往，方氏也一樣不希望兄長有什麽三長兩短，當時離京走得急，也不知道後來結果如何，只是確認沒有性命之憂，所以現在華灼回來了，方氏終還是忍不住有此一問，能憋到現在才問，已經是顧念著女兒的心情了。

　　“娘你放心，舅舅隻挨了幾板子，賠了些銀錢，後來請了大夫，上了點藥，床上躺幾天就沒事了……說來娘你一定猜不出，那個救了萬四兒一命順帶也救了舅舅的大夫是誰?哈……就是小徐大夫啦……”

　　華灼嘻嘻哈哈，故意把話題的重點轉移到徐長卿身上，她早料到回到家中母親必有此一問，因此離開前就把方家的情況打聽清楚了，也送了點藥材過去，算是盡了親戚的情分，至於登門探視，不好意思，還是免了，這又不是什麽光彩的事，她好意思過去，方家還面上無光呢。唯一讓人厭惡的是喬慕賢又來了兩回，每次華灼都借故不見，喬慕賢也不是不通人情的人，後來就再也沒來了。

　　聽了女兒瞎扯一通，方氏也就再沒問起方家的事，只要聽得兄長沒事，也就夠了，留了女兒一起用過晚膳之後，方氏就以長途跋涉必定勞累為由，趕著華灼回秀閣休息。

　　華灼也確實累了，順從了回了秀閣，才進屋，就見八秀這丫頭眼淚汪汪地撲了過來:“小姐，我可想死你了……”

　　“你呀……我可不敢讓你想，只要你少闖些禍便好了……”

　　華灼好氣又好笑，先前她沐浴更衣的時候，這丫頭躲躲藏藏不敢近前說話，這會兒倒膽子大了，敢裝可憐了。

　　八秀裝癡賣傻，露出天真無邪的表情，道:“小姐，我從來不闖禍的。”

　　這時七巧走過來，笑道:“小姐，休要理會她。”

　　“這話正合我意。”華灼果然不理會八秀，繞開她，徑自坐了下來。

　　“小姐才不舍得不理我呢。”八秀嘟著嘴巴，衝七巧扮了個鬼臉，然後磨磨蹭蹭地蹭到了華灼的身邊，腆著臉問道，“小姐，聽說你們在京裡看到小徐大夫了?他還幫了咱們家一個大忙是不是?”

　　華灼眉頭一挑，道:“你這丫頭，我還道你是真的想死我了，卻原來想的不是我，而是小徐大夫呀。”

　　八秀一下子臉色通紅，跳起來張牙舞爪道:“誰說的，我就是想小姐，想小姐嘛……”然後聲音又弱了下去，“我就是想問問，我給小徐大夫做的那雙鞋，他現在還穿嗎?”

　　七巧過來幫華灼解開頭髮，一邊解一邊道:“小姐，莫理她，方才她已纏著我問了半天，能說的我都說了。”

　　八秀立刻衝著她眥牙裂嘴，氣哼哼道:“你還說他變得又胖又醜，鬼才信你。”

　　華灼噗哧一聲笑開了，感情七巧逗著八秀玩兒，卻讓八秀給看破了，怪不得又來纏她。

　　七巧一撇嘴，道:“說了你又不信，難道非要我說他長得又高又壯，你才信?也不想想你給他做的那雙鞋，那是多久前的事情，他一個大夫，又不坐堂，成天東奔西走的，鞋底早磨穿了吧，還穿?你該不會還想給他做雙鞋?醒醒吧，傻丫頭，人家自有媳婦兒給他做鞋，輪得著你嗎?”

　　八秀臉色更加紅了，咬著唇氣道:“我就隨便問問，你都說哪兒去了。”說著，一轉身就出了屋，不知道躲哪兒生悶氣去了。

　　華灼一見不好，忙道:“七巧，你跟她較真兒做什麽，看把她氣的。”

　　七巧放下梳子，低聲道:“她是孩子脾氣，氣一會兒就沒事了。小姐，我也是為她好，怕她真的對小徐大夫有什麽心思。”

　　華灼一愣，道:“怎麽說?”

　　七巧歎了口氣，道:“小徐大夫人是極好的，只是他越好，便越不可能娶個丫環為妻，難道小姐舍得讓八秀去做妾嗎?”

　　華灼恍悟過來，這倒也是，大夫雖不是什麽體面的行業，但救死扶傷，仍是受人尊敬的，小徐大夫年紀輕輕，醫術卻極好，這兩年奉師命出外雲遊，見了不少世面， 眼界也開了，尤其是在京城裡鬧上一出救人的戲碼，如今在京算得是小有名氣，只要不出岔子，將來指不定就是個聖手名醫，這樣的前途，他又怎麽可能隨便娶個丫環為妻。八秀只是好奇問問也罷，若真有什麽別的心思，難免就要傷心一場了。

　　“你們都大了……”

　　想通了這一層，華灼不由得感歎一聲，也是她疏忽了，一直沒有考慮到，這兩個貼心的丫環，都已經到了春心萌動的年紀，論理兒，已經可以出嫁了。

　　思索了片刻，她才又笑道:“我瞧你大概是多心了，八秀比你還小半歲，一向是個沒心眼的，依我看，她多半只是好奇罷了，你也不用下這般狠手激她，什麽時候你再好聲好氣探探她的口風，別為一點兒沒影子的事，傷了你們姐妹的感情。”

　　七巧應了一聲，道:“我省得，八秀與我一塊兒長大，她的脾氣我還不曉得，小姐隻管放心，到了明兒，她鐵定忘了與我置氣。”

　　華灼也沒再說什麽，只是躺到床上後，蒙著被子，心裡卻琢磨開了，七巧和阿福，基本上已經是鐵板定釘的事兒，雖然沒有明著說，但是劉嬤嬤幾次拉著七巧的手開玩笑說“我若有像你這樣聰明靈巧的兒媳婦，便是幾輩子修來的福氣”時，七巧都只是低頭不語，明顯是不反對嘛。

　　而八秀卻還是個孩子脾氣……唔，這個要細細考量一番才行……這樣想著，她漸漸睡了。