興許是霉運終於走光了，後面的行程一路平安，順風順水，再也沒遇到什麽不順心的事情，一行人終於在三月初五這一日，從永通河拐入新江，順流而下，不過三日光景，就進了南平郡地界，再有一、二日水程，就可抵達淮南府。

　　新江兩岸，柳綠花紅，草長鶯飛，已是暖暖春風撲面來。

　　“小姐，你看……”

　　七巧推開了窗，讓春光撲進船艙中，也讓岸邊忙碌的景象闖入華灼的眼簾。

　　“是在修河堤……”

　　華灼驚喜地撲到窗邊，因離岸有些遠，清晨的江面上又飄著一層淡淡的薄霧，看不清河堤修繕的進度，但是那熱火朝天的景象，卻還是一絲不漏的映入眼中。

　　“七巧，讓船靠岸。”

　　她心情激動。

　　七巧一愣，忙道:“小姐，這附近沒有渡口，不能靠岸。”

　　華灼拍了一下腦袋，笑道:“我都糊塗了，那就讓船往岸邊靠一點，離近些，我好仔細瞧瞧。”

　　七巧不由得也笑了一聲，轉身就出去傳達了。

　　靠得近了，也就看得更清楚了，這一段河堤，修繕的進度比華灼想像的快得多，已經將近完工了。

　　“怎麽這麽快?”

　　華灼心裡疑惑，有如貓爪撓心，從朝庭撥銀到現在，還不到兩個月，算上那些雜七雜八的手續，還有運送銀兩的時間，父親拿到這筆銀子，絕對不會超過半個月，可是此時看著，只怕這河堤已是有大半段，快要修好了，剩下的小半段，她沒看到，不過看這進度，估計也不會慢多少，至少在今年的汛期來臨之前，肯定能修好。

　　難道有神仙相助不成?不然無論如何，都不可能有這樣快的速度。

　　“嬤嬤，最近的渡口，還有多遠?”

　　她按耐不住急切的心情，想要上岸找人打聽一下。

　　劉嬤嬤想了一下，道:“有半日的水程，是個大碼頭，上了岸就是郡城，小姐若是不急於回府，咱們可以在郡城休息一晚，明日再早行，過了晌午就能到家了。”

　　這也是順風順水，如果從淮南府乘船到郡城，就是逆風逆水，沒有兩天工夫，休想抵達。

　　華灼一聽，頓時就熄了靠山的心思，道:“那就算了，咱們連夜走，明兒一早就能到家。”

　　劉嬤嬤呵呵地笑起來，知道小姐是思家心切，連一夜的工夫也不想耽誤了。

　　半夜忽地飄起了雨，一直落到天明也沒有停止，細細如絲，綿綿似愁，不過華灼此時心中充滿了歸家的喜悅，哪有什麽多愁善感的心情，連傘也沒有撐，幾乎是跳躍著從船上下來。

　　“我回家了……”

　　天色還早，才蒙蒙亮，又下著細雨，碼頭上，幾乎沒有幾個行人，所以也沒人對她側目，就連榮安堂的下人們，也只是含笑望著小姐歡快的模樣，在沾衣欲濕的細雨中轉著圈兒，紅色的裙擺像花兒一樣揚起，刹時間，仿佛一團火花照亮了整個碼頭。

　　“小姐，回船上吧，我這就派人去通知老爺夫人來接你。”劉嬤嬤失笑著撐著一把傘，擋在了華灼的頭頂。

　　華灼嘻嘻笑著，道:“我不要等了，那邊不是有家馬車行嗎?租輛車來，咱們現在就回去，我要給爹爹和娘一個驚喜。”

　　“那可不成，咱們到了家，哪裡還有租車的道理。”

　　劉嬤嬤說什麽也不同意，死拉活拽地把華灼拖回了船上，然後一巴掌拍著自家兒子的後腦杓，道:“還愣著做什麽，趕緊去馬車行租匹馬，快騎著回去稟告老爺、夫人。”

　　阿福撫著後腦杓，傻頭傻腦半個聲兒沒敢吭，趕緊去了。

　　“嬤嬤偏心……”

　　華灼倚在艙門口見了，頓時抱怨起來。租馬車不行，租馬就可以，這是什麽道理。

　　七巧正在收拾行李，見了阿福後腦杓上挨了一巴掌，頓時也歎了一口氣，喃喃道:“本來就不靈光，再被打笨了可怎麽辦?”

　　華灼聽得清楚，噗哧一笑，道:“劉嬤嬤打自己的兒子，她都不心疼，你心疼做什麽?”

　　七巧的臉上一下子紅似朝霞。

　　華灼掰著手指算了算，道:“七巧你比我大三歲，如今也十六了，該是嫁人的時候，到了家，我就請母親為你做主，如何?”

　　“小姐……”七巧用力跺了跺腳，又羞又惱。

　　華灼大驚失色，道:“你不願意?哎喲，原來你是想給我做陪嫁丫頭?”

　　“什麽陪嫁丫頭?小姐是說我麽?”宮彩手上拿著一隻黑漆托盤走了進來，正好聽到華灼最後半句，不由得好奇地問道。

　　“小姐，先用早膳吧。”

　　七巧接過托盤，狠狠瞪了宮彩一眼，刻意轉過話題。托盤上放著一碗白粥，兩碟清淡小菜，熱氣騰騰，顯然是剛出鍋的。

　　宮彩被瞪得莫名其妙，不知道自己說錯了什麽。從她被夫人帶到身邊調教的那一日起，她就知道，自己將來是要給小姐做陪嫁的，這是她的榮幸，要知道，陪嫁丫頭無非就是兩條出路，一條是嫁個管事，繼續伺候小姐，將來一個管事媽媽是跑不掉的，若乾得好了，像劉嬤嬤那樣成為內院大管事也不是問題，另一條就是開臉伺候姑爺，當個通房丫環，運氣好生了孩子，少不得也是個姨娘。

　　不過現在小姐才剛訂親，離婚嫁還有段日子，所以現在就提什麽陪嫁丫頭有些早了，重點是，七巧的年紀比小姐大，等到小姐出閣的時候，七巧也該許人家了，所以不大可能做陪嫁丫頭，倒是極有可能當個陪房，眼下小姐身邊，唯一能做陪嫁丫頭的，只有宮彩一個，所以她聽到陪嫁丫頭四個字，就以為是在說自己。

　　華灼見這兩個丫環，一個懵懵懂懂，一個羞得不能張口，心中隻覺得十分有趣，咯咯笑了起來。一頓早膳用不了多長時間，宮彩又端了茶來給她漱口。七巧被她取笑得不好意思，已是避到了外頭去，華灼無聊之下，就趴在窗口看外面。

　　隨著日頭越升越高，碼頭上的人也越來越多，漸漸有些喧囂起來，有船靠岸，也有船離開，沒入茫茫春水。

　　細雨還在飄著，打在臉上沒有寒意，只有絲絲溫暖沁入肌膚，融入心中。

　　一輛馬車從遠處嗒嗒嗒地駛過來，華灼猛地站了起來，盡管還看不清楚馬車上的標記，但是她的心中卻充滿了激動，是母親……一定是母親來了。

　　她很想立刻跳下船，但此時日頭升起，碼頭上人來人往，已經不是先前空曠寂靜的情景，身為府尹之女，她必須維護榮安堂的體面。

　　已經回家了，什麽話都可以慢慢再說，不必急於一時。她這樣安慰著自己，然後把七巧和宮彩都喚了進來，整理頭髮，整理衣裳，最後戴上帷帽，緩緩走上船頭，迎候母親的到來。

　　“什麽……爹爹把船行賣了！”

　　回到久別的家中，沐浴梳洗之後，華灼終於可以坐下來跟母親方氏說話，本來只是好奇地問為什麽河堤修得這樣快，不料母親方氏竟給出這樣出人意料的答案。

　　華頊把船行賣了，就在方氏離開淮南府趕往京城後不久，他就把榮安堂最賺錢的支柱產業給賣了，因賣得急，價也壓得低，隻賣了二十幾萬兩，還不足整個船行實際價值的三分之二，加上華煥送來的那筆銀子，正好湊了個三十萬兩的整數，當時華頊並不知道朝庭已經有了撥款的決定，他賣船行，是為了盡快修好河堤，然後逼迫莊家答應婚事，一年之約，是莊大老爺自己說的，想反悔，真當榮安堂無人不成。

　　泥人也有三分火氣，何況華頊也不是好好先生，當他得知女兒在京中的處境，並且接二連三收到女兒寄回來的信，他就坐不住了，讓妻子趕往京中還不算，自己也下了狠心，朝庭不撥款又怎麽樣，他砸鍋賣鐵也會把河堤修好，憑此功績，上報朝庭，榮昌堂再壓製，也阻不了他升遷，只要讓他入京，他倒要看看，誰敢在他的眼皮子底下欺負他的女兒。

　　華頊發了狠，別看他是文人，一旦發狠，行動力也是可怕的，短短半個月，就把銀錢全部發放到位，勞力也招募齊全，河堤正式開始重修，百姓們對這位自己掏腰包修河堤的府尹大人也是十分擁戴，只要是有閑有力的，紛紛主動應募，整個淮南府都為了修河堤而忙碌不堪。華頊心裡牽掛女兒，巴不得河堤修得越快越好，自那日起，衙門裡的事全部交給手下處置，他則整日在河堤上督工，這河堤自然是修得飛快，而且還一點偷工減料也沒有，開玩笑，誰敢在府尹大人的眼皮底下做手腳，真當自己脖子上的腦袋很硬不成。

　　等華頊收到撥銀的聖旨時，這河堤都快修好一大半了。這也是華灼從水路上回來，看到河堤幾乎快要完工的緣故，事實上，淮南府境內的河堤早就修好了，現在還沒有全部完工的，是鄰近府城的那段河堤。朝庭裡撥下的修河銀，華頊只動用了一小部分以補不足，剩下的全部封存入庫，就等著河堤一完工，再給朝庭送回去呢。

　　只是華頊也沒有想到，他這邊砸鍋賣鐵了，朝庭卻突然改變態度同意撥銀了，而且妻子一入京，女兒的婚事也解決了，只能感慨世事無常，峰回路轉，卻也沒有多少後悔的心思，產業賣了可以再賺，女兒只有這一個，只要平平安安地回來就好。