足足過了大半個時辰，兩個丫頭才罷手。

　　華灼睜開眼睛一看鏡裡，頓時就笑道:“你們兩個，今兒是把手藝都拿出來了，可著勁兒要把我打扮成天上的仙女呢。”

　　一句話把兩個丫頭都說得笑了，小姐這是在誇她們呢。

　　“小姐，今兒這樣的大日子，聽說不單咱們華氏一族的族人們都要來拜壽，就是京裡頭那些稍有些體面的人家，也都要來呢，到時候這家小姐、那家小姐的，哪個不是打扮得漂漂亮亮的來，所以咱們也要把本事都拿出來，將小姐打扮成最漂亮的那個。”八秀得意笑著。

　　今天她們可是真把全部本事都拿出來了，華灼還未及笄，不能盤頭，但是為了方便插戴首飾，她們就在頭頂盤了個臥髻，又從髻中一左一右分出兩縷頭髮，繞過耳垂結成鬟，這種髮型並不新穎，卻有個非常好聽的說道，叫做荷葉鬢，額前梳了劉海，蓋住額頭，一顯俏麗，二顯活潑，三又不失端莊，再在臥髻兩側各插一朵閃耀奪目的寶石珠花，就連華貴也有了。

　　臉上也淡淡施了粉，華灼又長得不難看，沒必要上濃妝，皮膚白嫩，雙頰紅潤，如果不是素著臉在這樣的日子裡太失禮，她根本連淡粉胭脂都不用上，直接抿一下唇紙讓唇色紅潤一點就可以了，倒是眉毛被兩個丫頭精心修飾了一番，拔去多余的眉毛，給她整了一雙彎彎的新月眉。

　　為了應景，七巧又給她選了一對玉兔搗藥金耳墜，老祖宗七十大壽，本就是壽比南山，玉兔搗藥正好寓意長生不老，吉祥祝福的意味十足。

　　最後才開始換衣裳。

　　這套霓裳彩衣雖然名兒裡有個彩字，但其實以大紅色為主，只在繡紋上，以七彩絲線繡出了精致華美的牡丹紋，紅為色中之君，牡丹為花中之王，兩者結合到一處，這件套霓裳彩衣自然是精美大氣、華貴無雙，穿在華灼身上，與她自身氣質融合得天衣無縫。

　　老祖宗原是忌諱紅色和粉色的，所以昨兒華灼來的時候，都沒敢穿戴這兩種顏色，但既然老祖宗送她的見面禮卻正是這兩種顏色的衣裳和鐲子，顯見現在已經不忌諱了，她之前的消息不夠靈通，也不知道中間出了什麽事情，才讓老祖宗不忌諱了。

　　所以這件霓裳彩衣她自然就穿得毫無壓力，至於違了老祖宗的意思……老祖宗要是真敢怪她，她就敢回一句“怕衝撞了珧姑姑在天之靈，不敢穿”，看老祖宗還有沒有臉跟她計較，不管怎麽說，華珧都是死在榮昌堂的，你榮昌堂害了她的性命，總不能連一點心虛也沒有吧。

　　一切打扮停當，兩個丫頭幾番檢查，又拉了劉嬤嬤來掌眼，一大兩小都沒挑出毛病以後，八秀才把那件淺紫色繡金絲錦雀紋鬥篷拿出來給她披上。論料子，自然是那件鳳錦羅鬥篷更珍貴，但是繡工卻是這件錦雀鬥篷更出眾，而且鳳錦羅鬥篷華灼昨天已經穿過了，今天自然不好再穿。再者，霓裳彩衣已經是華貴到了極致，不需要鳳錦羅鬥篷來搶它的風頭，所以這件繡工出眾、材質卻算不上珍貴的錦雀鬥篷就成了最合適的綠葉，而且繡紋裡的花和鳥也搭配得正好。

　　天色已經比先前亮了些，但仍是暗著，素絹提了寫著壽字的大紅燈籠等在外面，見華灼出來，頓時眼前一亮，道:“八小姐這一打扮，竟是貴氣逼人。”

　　轉而又看到七巧和八秀也是精心打扮過了，梳了丫環專用的雙椎髻，以橘紅色的綢帶打成蝴蝶結兒系在髻上，一身黃裙兒，上面套著橘紅襖兒，款式是一樣的，丫環不能穿正紅色，今天又是個喜慶的大日子，因此就用橘紅襖兒來襯托喜慶的氣氛，再加上長得都不差，一左一右跟在華灼兩側，真是說不出的好看。

　　於是她又讚道:“兩位妹妹也是出挑的。”

　　“姐姐謬讚了。”

　　七巧笑盈盈地回道，然後又問，“我們家小姐打扮費了些工夫，這時候去養身堂給老祖宗請安，不晚吧?”

　　她就是這麽一問，其實早打聽好了，老祖宗習慣在卯時三刻起身，自家小姐是五更天，也就是寅時，具體是寅時二刻被她叫起，然後沐浴淨身，梳妝打扮，差不多花了一個時辰，眼下正是卯時二刻，還有一刻鍾的時間，走到養身堂剛剛好，既不用久等，也能趕上第一波給老祖宗請安。當然，今兒這個請安是極特殊的，兼俱拜壽。所以才要盛妝打扮，平時請安，就不用這麽正式了。

　　因今兒要來拜壽的人太多，因此分了三波兒，第一波就是孫子、孫女輩兒，年輕人能早起，所以第一波兒給老祖宗請安兼拜壽，第二波兒則是那些從各地趕來的族人，地位高一點的，血脈近一點的也到養身堂裡來拜壽，中午再留下，男的由華大老爺和幾個兄弟招待，女眷由惠氏和小惠氏出面接待，一起坐壽席，吃壽宴。

　　而那些隔得遠的、又或是多年無來往的、發展得不好想來打秋風的，老祖宗沒興趣、也沒那個精力一一接受他們當面拜壽，所以在榮昌堂大門前跪下磕三個頭就成了。磕完頭也還沒完，榮昌堂外頭一條街上擺了流水席，吃完壽面才能走。

　　第三波安排在酉時一刻，也是最隆重的，京裡頭不知多少勳貴人家要上門賀壽，因此老祖宗要身著壽福，端坐在榮昌堂的正堂之上，一一受禮。到這個時候，榮昌堂裡所有人的都要動起來，誰也沒得閑兒，男客不提，那些女客還是要惠氏來招待，而她們帶來的各家小姐們，自然就得華煙出面，再加上華氏一族嫡支旁系不下二十位小姐，那時候恐怕百花爭輝、群芳鬥豔，得有好一番熱鬧呢。

　　事實上，不用等到晚上，現在養身堂裡，就已經是一片姹紫嫣紅，群鶯爭啼，華灼以為到得正是時候，卻不料那些堂姐妹們可比她積極多了，全擠在昨天她來拜見老祖宗的那間花廳裡等著老祖宗出現呢。

　　華灼進來的時候，真是壓得全場一靜，倒不是她豔壓群芳，而是脫下鬥篷以後，身上的霓裳彩衣真真將她的雍容氣質給烘托得淋漓盡致，即使她的容貌不是一眾姐妹裡最美麗驚豔的，可架不住她氣勢驚人，即使是華煙的明豔逼人、林鳳的似水溫柔都壓不下她，這還虧得她現在年紀小，身量未足，少女裝扮多少還帶著幾分稚氣活潑，再過兩、三年，恐怕更加了不得。

　　“諸位姐姐、妹妹好，我來晚了。”

　　華煙看到華灼，眼裡幾乎噴出火來，還是林鳳死死抓著她的手，怕她一時控制不做，做出什麽讓別人看笑話的事來。

　　“灼妹妹，你自個兒尋個地方坐吧，老祖宗正在梳洗，還要一會兒才過來呢。”林鳳面上掛著微笑，聲音裡傳達著強烈的善意

　　華灼向她微微點頭，然後徑自尋了個離華煙最遠的位子坐了，她還不想在這麽多人面前跟華煙再起衝突。

　　坐定以後，她目光在諸女身上一轉，發現又多了幾個生面孔，卻還是沒有看到華宜人。

　　“六姐姐在找誰?”

　　華灼扭頭一看，原來是華爍、華熳兩姐妹正坐在她身旁不遠處。

　　“十二妹妹、十三妹妹……”打過招呼之後，她才問道，“今兒要給老祖宗拜壽的姐妹們都來了麽?”

　　華熳細聲細氣道:“哪裡能都來，坐都坐不下呢，隻咱們一輩兒的，嫡支和旁系的都來了，還有再落一輩兒的，在外頭磕個頭就走，老祖宗不耐煩一個一個見她們。”

　　華灼一琢磨，本家和嫡支裡頭，沒有再落一輩兒的，大堂兄倒是有一嫡一庶兩個女兒，但她們年紀都還太小，一個兩歲，另一個才出生幾個月，估摸著也就是等第二波的時候讓奶娘抱過來走個過場，那麽華熳說的那些落一輩兒的，都是出自旁系了，怪不得老祖宗不耐煩見她們， 本來就有些生分，而且輩份差得更遠，肯讓孫女兒一輩的姑娘們過來就已經給足旁系面子了。

　　但又一想，還是不對，華宜人分明是孫女兒一輩，怎麽就沒見人來?

　　想到這裡，她連忙問道:“旁系裡頭，有個名兒喚做宜人的姐姐，怎麽不見她來?”

　　華熳可能年紀小一些，對華宜人沒什麽印象，想了半天也沒想出是不是有這麽個人，但華爍的臉色卻微微一變，被華灼看到了，心裡一咯登，直覺是出了什麽事，正要再問，卻聽到門外有一陣笑聲傳來，正是老祖宗的聲音，當下隻得把到了喉嚨口的問題又咽了下去。

　　才剛剛站起身來，便看到眼前紫影一閃，卻是華煙搶上前，笑面如花，口中甜甜道:“煙兒給老壽星請安了，祝老祖宗福如東海、壽比南山。”

　　“你這丫頭，腳快，嘴又甜……”

　　錦秀打起簾子，老祖宗一腳邁入了花廳，在她身邊，一左一右是兩個男子在攙扶，華灼乍見男子，先是一驚，轉而卻認出來，其中一個是九少爺華炯，另一個年紀長了許多，約莫二十二、三歲的年紀，面白，留了兩撇小胡子，相貌跟華炯有幾分相似，不用想也知道，這必定是榮昌堂的嫡長孫，大堂兄華炬。

　　隨著兩個嫡孫扶著老祖宗進來，後面還跟進了十幾個嫡支、旁系的孫子，其中二堂兄華煥也赫然在裡面，看到華灼時，他還笑了一下。