華煙撲到老祖宗身旁時，華炯就笑了笑，讓出了位子，讓自己的親妹妹和親大哥一起扶著老祖宗上座。老祖宗今天是壽星，身上穿了件繡滿了壽字的千壽服，襟上領口以連綿不斷的“福字不斷頭”紋做點綴，連頭上戴的首飾，都是蝙蝠樣的，蝠口中銜著靈芝。

　　老祖宗端坐在堂上，臉兒圓圓，一臉慈祥的笑容，還真是一派老壽星的福相。滿堂的孫子、侄孫子、孫女兒、侄孫女兒們便都動了起來，分做兩旁而立，男丁自然是華炬帶頭，女孩兒們是華煙帶頭，齊齊向老祖宗跪拜叩首。

　　“孫兒、孫女兒恭祝老祖宗福如東海，日月昌明，壽比南山，松鶴長春。”

　　老祖宗看著這滿堂的孫兒、孫女兒們，個頂個的都是好的，頓時便笑眯了眼，道:“起來，都起來……錦秀，分壽桃與大家吃。”

　　錦秀便招呼了一聲，從外頭進來六個丫頭，手裡各托著一個擺滿做成壽桃形狀的小饅頭，不大，正好一口一個，這些小輩兒們各自取了一隻壽桃，抬起袖子遮住嘴，吃了，不一會兒便連連有幾聲驚呼響起。

　　“我吃到如意了……”

　　“我的是金珠……”

　　卻是壽桃裡面都塞了討吉祥的小物件，如意、金珠、珍珠、寶石、玉珠什麽的，各種都有，華灼便咬出一個金珠，大概有一錢多重，不值多少，但珠子上面刻了四個字:千金易得。

　　華灼先不大在意，把金珠收起來後，細細一量，卻覺得這四個字大有含意，千金易得，那什麽難得?而且這千金二字，也暗指女兒，千金易得莫非又是說一個女孩兒對榮昌堂來說根本就不重要?

　　老祖宗城府太深，連討個吉祥，都要玩出花樣來，都人琢磨不透。

　　她裝做無意地掃了一眼華煥，看到他手裡正拿著個玉珠在把玩，只是上頭刻的什麽字，卻看不清楚了。華煥注意到她的眼神，微微一笑，轉過頭不去看她，卻用手有意無意地凌空描了幾個字。

　　華灼在心中暗暗跟著描摩了一下，認出是“君子端方”四字。

　　君子端方，溫良如玉。聽上去是好話，但是反過來一想，是不是因為不端方，所以才要端方。難道老祖宗對華煥有些不滿了?

　　但是再轉念一想，又覺得自己多想了，這壽桃大家都是隨手拿的，老祖宗又怎麽能知道誰會拿到什麽，這些話兒都不過是一位長輩對小輩兒的期許和告誡罷了，未見得會有什麽深意。

　　她又看了看身邊幾個姐妹拿到的吉祥物件上的字，果然，都是“香遠益清”、“君子好逑”、“宜室宜家”之類的。

　　“成了，你們都各自回屋吧，今兒讓你們都起了早，到後面還有得忙呢，一天兒都不能得閑，趁著這會兒還有些工夫，趕緊回去再眯會兒，等回頭忙起來了，指不定你們的舅母要使喚你們幫忙招待女眷。”

　　拜過了壽，老祖宗就開始趕人，卻單獨把華灼給留下了。

　　華灼心裡暗想著該不會是為了衣裳的事吧，面上卻裝做無事人一樣，待大家都走了，她笑著湊到老祖宗近前，道:“老祖宗有什麽吩咐的話兒?”

　　老祖宗也不說話，定定看了她一會兒，才伸手摸摸她的發腳，道:“你不穿我送的衣裳，我心裡都明白，榮安堂對當年的事兒，還有怨啊！”

　　華灼本想裝傻糊弄幾句，但一想，老祖宗單獨把她留下來，還把話都說開了，連一丁點轉彎抹角都沒有，她要是再裝傻，就是欺負老祖宗年老糊塗了。

　　於是便道:“當年的事兒我也不大知道，只是劉嬤嬤說，那百蝶裙和血瑪瑙鑼子都是當年珧姑姑穿戴過的，我當時就想，我是做侄女的，生得晚，不曾見過姑姑們親面，但也曉得長幼之序，無論如何都不能衝撞了珧姑姑，所以就不敢穿了。老祖宗若是怪我，侄孫女兒認罵認罰，只求老祖宗別生氣。”

　　話是委婉，但隱約還是有怨氣隱藏其中，畢竟是兩條性命，而且她的祖父、祖母也是因此而被活生生氣死的，父親更是耿耿於懷多少年，怎麽可能沒怨。她要是全然沒有半點怨氣，老祖宗反是不信的。

　　果然，老祖宗倒是沒見有生氣的樣子，只是歎息一聲，道:“罷了，這事兒原是我欠考慮，原本是想送一場天大的姻緣給你，也算彌補一下當年的事，卻忘了你們榮安堂自有想法，我也不多管閑事了，看緣法吧，有緣的終是有緣，無緣的終是無緣。你這身衣裳極好，難得莊家有心，便穿著吧。”

　　華灼聽她說出一句“一場天大的姻緣”，頓時就眉心直跳，待聽說老祖宗又說不管了，這才稍稍安心，見老祖宗揮手讓她走，趕緊就行了告退禮，待出了廳門，才發覺已出了一身白毛汗，讓冷風一吹，頓時打了個寒顫。

　　七巧和八秀早就守在外面，見她打顫，連忙拿了鬥篷給她披上。

　　“小姐，老祖宗單獨留你，可是出了什麽事?”七巧見她面色不好，緊張問道。

　　華灼搖了搖頭，不想多說，緊走了幾步，遠離了廳門，才稍覺心定，回想老祖宗的話，似乎也有要為她說親的意思，但說親就說親，為什麽要她穿戴上和當年珧姑姑一樣的衣裳首飾?

　　一時也想不明白，她索性就丟了開來，進了紫騰小居，吃了一口熱茶，忽地又想起華宜人來，思量了片刻，覺得這會兒華爍、華熳兩個應該也已經回了來兮園補覺，倒不方便再去打擾，便對七巧道:“叫素絹進來。”

　　一會兒素絹來了，垂首恭立著，道:“八小姐有什麽吩咐?”

　　“坐。”

　　華灼待她還算客氣，二等丫環也算是有點地位了，再加上又管著紫藤小居，明顯是老祖宗身邊得力的人。

　　素絹卻是自覺，並不在嫡支的小姐面前擺譜兒，仍是垂首立著，口中隻道:“不敢。八小姐有什麽吩咐隻管說來，素絹必定盡心去辦。”

　　太自覺了並不一定就是好，看她這恭恭敬敬的樣兒，卻讓人難以摸清她的心思，反而還不如錦瑟那樣招人喜歡。

　　華灼在心中給素絹定了位，才開口道:“坐吧，我只是來找你聊聊，並沒有什麽吩咐給你，你若站著，我反看了別扭。再者，你又不是榮安堂的丫環，在我面前也不用太過拘謹，只要平日做事守住本分，規矩之外，也不外乎人情，若是死守著規矩，一板一眼的，你不累，我倒累了。”

　　素絹這才搬來一個矮墩坐了，然後道:“不知八小姐想聊什麽，素絹平日裡只在紫藤小居，不大出去的，府裡的事曉得也不多，若八小姐要問這紫騰小居裡的事兒，素絹知無不言，言無不盡。”

　　華灼眯了眯眼，這個丫頭果然是滴水不漏，醜話先說在了前頭，一會兒她要是問了什麽不該問的，素絹一句不知道就能推說乾淨。

　　“別怕，你是老祖宗身邊的人，我又豈會為難你。只不過是向你打聽個人罷了。”華灼嘬了一口熱茶，然後才不經意道，“我自小便隨了父親去任上，自家的親族大多都不認得，唯記得旁系裡有位名兒喚做宜人的姐姐，方才去給老祖宗請安，竟沒有瞧見她來。我曉得你是不問外事的，不過前些日子我才見過她一面，想來她必是要來拜見老祖宗的，紫藤小居便在養身堂邊上，你可莫要說，你沒見過她。”

　　素絹想了想，道:“八小姐可真是問著我了，這幾日裡，嫡支的、旁系的少爺、小姐們來來去去，竟是連人都數不清了，我也還真未曾留意過這位宜人小姐，不知她長的什麽模樣兒，回頭我去養身堂那邊尋相好的姐妹問一問， 興許還能問到。”

　　華灼仔細看著她，卻見她面色平靜，並不慌張，一時也分辨不出她到底是真不記得，還是在隱瞞什麽，因此也不好再多問，便道:“那便有勞了，我與宜人姐姐雖只見過一面，卻比旁的姐妹更親近些，閑著無事想尋她說說話兒。”

　　卻是她那日見到華宜人時，記得華宜人穿著打扮十分樸素，想來家境並不如意，這兩日又沒在榮昌堂裡看到她，便有些擔心榮昌堂狗眼看人低，因此特意說出“親近”的話，打算給華宜人一點庇護。雖說她也是客人的身份，但嫡支的身份總還是有些分量的，更何況昨天明氏還讓錦瑟給她抬輿，警告了所有榮昌堂的下人，只看素絹今天的態度比昨天更加恭敬三分，就知道效果很明顯。

　　“只要宜人小姐來過，素絹一定為八小姐打聽到。”

　　素絹站起身，屈了屈膝，便退出了內室。

　　七巧待她一出去，便連忙道:“小姐，這事兒有些不對呀，宜人小姐不可能不來給老祖宗拜壽，她若來了，又怎麽會不見了人?”

　　華灼沉重地點頭，看來七巧也感覺到蹊蹺了。華宜人雖然氣質淡然，但跟莊錚一樣，骨子裡卻是個帶刺的，她要麽沒來，來了就不可能讓人毫無印象，華熳年紀小，說她不記得還有可能，但素絹卻絕不可能不知道，她這樣的丫頭，最是要懂得察顏觀色，各家來的小姐們都要一一牢記，哪有可能漏掉一個。