主仆倆個面面相覷，尤其是華灼，低頭望著七巧懷裡的那兩幅畫，仿佛做夢一般。

　　“小姐，怎麽辦?”七巧更是一臉的莫名其妙，道觀裡頭那師徒兩個，簡直是讓人不知說什麽好。

　　華灼想了想，道:“罷了，這兩幅畫且先收好，待回頭咱們打聽清楚道長的脾性，再做決定。”

　　這樣貴重的畫，她是真不敢收的，但此時也沒那膽量再敲道觀的門，她思來想去，覺得還是有必要走一趟歸溪書院，十三娘曾說，只有鄭山長可隨時進出道觀，想來必定是這道士是知交好友，或可托鄭山長把畫送回去。

　　七巧點點頭，她也知曉這畫貴重，連忙小心地抱攏好，唯恐不經意間破損了。

　　“小姐……”

　　十三娘拿著幾柱香匆匆而來，一眼望見她們，頓時松了一口氣，道:“方才我歸來不見你們，還當你們到別處轉去了，教我一頓好找……咦，這畫兒哪來的?”

　　她是真心喜歡字畫，一眼就看到了七巧懷中抱的畫，頓時就雙眼放光，大有要鑒賞一番的姿態。七巧連忙把畫攏得更緊些，道:“這畫兒碰不得。”

　　“為何碰不得?”十三娘追問。

　　七巧隻得道:“方才我們沒去別處，隻進了道觀，這畫是裡面的道長送的，太貴重，咱們不敢收，可是那道長也凶得很，他硬塞了畫，又把我們轟出來，我們也不敢再敲他的門了。”

　　十三娘大愕:“觀中道士視畫如命，他竟把畫送了你們……”旋即醒悟，“是不言送的吧，道長不知道，知道後才把畫硬塞給你們的。”

　　華灼聽得一奇，笑道:“你倒如親見一般，神了。”

　　十三娘失笑，道:“我認得不言，小道童性子討人喜歡，我有時去明窗齋，看他與方掌櫃鬥嘴，不言嘴巴利索，方掌櫃說他不過，胡子都被他氣得一翹一翹……”似是想到當時情景，她忍不住笑了兩聲，才又道，“我有時也帶些點心給不言，與他混得熟了，他也曾說要送我兩幅畫，只是……道士太凶，我曾遠遠見了一眼，仿佛惡煞一般，委實不敢進道觀，而且看道士那模樣，像匪人多過像道士，若不是鄭山長與他交好，想來他也不會真是匪人，我怕是連半步也不敢靠近這裡呢。”

　　其實是十三娘沒把不言的話放在心上，童言童語，哪能當真，她是不信道士這模樣兒的人，能收藏得什麽好畫兒，只怕連方掌櫃的那些個寶貝字畫都不如，因此雖然不言時不時就說要送她兩幅畫，可她卻從沒當真過。

　　華灼聽出她話中暗含的意思，不由得又是一笑，道:“道長是面惡心善之人，你切不能以貌取人，聖人以貌取人，失之子羽，你卻是與稀世好畫失之交臂了。”

　　十三娘一怔:“怎麽說?”

　　華灼指著其中一幅畫道:“這幅畫，出自鄭山長的手筆。十三娘，我欲拜訪鄭山長，你且領路先。”另一幅她沒說，是怕十三娘太過激動。

　　“鄭山長！”

　　十三娘驚叫一聲，已是驚喜莫名，隨手扔了剛買的香，此時她已是無心拜那件千年桃樹，若不是心性還算沉穩，她幾乎就要從七巧手中奪畫了。

　　“小姐，鄭山長的畫，可是咱們九裡溪一絕啊，歸溪書院那數十名學子，肯入學歸溪書院，多半是為了學習鄭山長的畫藝，當年蘇恪眉來到九裡溪，為的也是一觀鄭山長的畫，只是鄭山長卻惜墨得很，極少有畫作流出……”

　　她的聲音，因激動而微微發顫，說了一大串才想起華灼先前的吩咐，連忙側身道:“小姐，歸溪書院便在竹海之中，請往這邊走。”

　　所謂書院，其實不過是竹海中的幾間竹樓竹屋而已，不立牌匾，只有在竹樓前豎著一塊石牌，上書“歸溪”二字，字績虯勁有力，宛如矯龍遊海，氣勢磅礴。竹樓內，朗朗書聲傳出，隔窗望去，幾個學子的腦袋搖來晃去，正是讀得入神。

　　旁邊一間竹屋卻是靜悄悄的，門窗緊閉。十三娘腳步不停，繞過面前的竹樓竹屋，繼續往裡行去，繞過一叢翠竹，眼前豁然開朗，卻是一片空地，豎著箭垛，似乎是給學子練習騎射的場地，再往前，又是幾棟竹樓竹屋，聽不到讀書聲，卻有幾縷樂聲自樓裡傳出，似是琴音、簫聲在合奏。

　　“小姐，鄭山長的住處，便在這片竹屋之後了，只是不知他在也不在?”

　　十三娘正說著，忽地有人從竹樓裡出來，乍見三個女子，頓時一怔，忙地揖手為禮，道:“小生張以廉有禮。”

　　他這一禮，自是向華灼行的，十三娘他早就認得的，七巧一身丫環打扮，自不必理會，而華灼雖未著華麗衣裳，但容貌端秀，神情嫻雅，氣質高貴，顯然是位大家閨秀。

　　這張以廉不正是先前在館子裡遇到四個學子中的一個麽，華灼記得他的名字，不由得暗道真是巧了。不過畢竟陌路相逢，張以廉又只是個學子，並無功名在身，所以她隻回了半禮。張以廉是深喑禮數的人，當下就知道眼前這位少女的出身，只怕比他先前猜測的還要高貴幾分。

　　他不敢冒然搭話，唯恐失禮，於是便向十三娘道:“十三娘子，今日來所為何事?”

　　十三娘屈了屈膝，道:“張先生有禮，請問鄭山長可在?我家小姐欲拜訪山長。”

　　“山長今日未曾外出，正在書房中。”張以廉又向華灼揖了一禮道，“山長素來不喜閑人打擾，還望小姐賜告尊姓，小生好去通稟。”

　　七巧上前一步，道:“我家老爺姓華，諱頊，乃前淮南府尹，華氏豪族榮安堂之掌堂人。我家小姐今日來此，一來拜望鄭山長，二來有兩幅名畫，欲請鄭山長賞鑒。”

　　華頊的新任命還沒有下來，所以七巧通報的，還是之前的官職，只是加了一個“前”字，表示已經去任，不過這並不是重點，重點在後一句，華氏豪族榮安堂之掌堂人，生活在九裡溪的人，只怕沒有人不知道，九裡溪最大的地主，可以說是大半個九裡溪的主人，就是榮安堂。所以，當七巧報出榮安堂的名號時，就是表示她們不是閑人，除非鄭山長不想在九裡溪待了，否則，還是抽點時間見一見她們的好。

　　當然，作為一個極其出色的貼身大丫環，七巧說話是極有分寸，如果隻報榮安堂的名號，未免有以勢壓人的嫌疑，所以她後頭又加了兩點，一是拜望，表明榮安堂是極尊敬鄭山長的，二是賞鑒，表明她們是無事不登三寶殿，絕對不是閑著沒事來討人嫌的。這樣一說，前面的那點以勢壓人的嫌疑就去盡了。兩者一結合，不管鄭山長現在在做什麽，喜不喜歡有閑人打擾，都要見她們。

　　張以廉的眼神不自覺地微微一縮，他已經盡可能高估眼前這個少女的身份，不想還是比他猜測的高了許多，心中不由得一陣激蕩。這可是真正的豪族貴女，在九裡溪這小地方，竟然還有機會見到這樣高貴的女子，這可比走在京城的大街上突然遇到微服私訪的聖上還要難得。

　　“華小姐，多有怠慢，還望乞諒。”說著，他轉身往竹樓裡喊道，“湖童，湖童……”

　　片刻後，一個小書童從裡面出來，道:“少爺，有什麽事兒?”

　　“有貴人來了，你快領她們去聽濤居，好生伺候著。 ”然後張以廉轉頭又向華灼解釋道，“聽濤居素來是迎客之地，還請華小姐稍候片刻，小生這便去通稟。”

　　“有勞先生了。”華灼客客氣氣地說了一句，然後跟著小書童往隱在竹海中的一棟竹屋走去。

　　聽濤居裡布置得十分整潔，三面牆都是整排整排的書，看上去，像藏書室更多過於像迎客之地，事實上，這裡也確實是一間藏書室，只不過在書架之間用竹簾隔出一方寸之地，擺上茶幾，鋪上地榻，用來待客而已。

　　連專門的迎客之地都沒有，難道歸溪書院於銀錢上很拮據?

　　華灼這幾日初掌老宅大權，因此頭一個便想到了錢上，若不是銀錢拮據，何至於把迎客之地安排在藏書室裡。想想鄭山長雖曾為官，但能在致仕之後辦起書院，應不是貪贓枉法之輩，只怕一生積蓄早就全投入了書院辦學上，歸溪書院所收的學子又不多，所收束脩，能維持書院平日支出已是萬幸。

　　“七巧，幫我記著，等從郡城歸來，送一筆銀兩到歸溪書院。”

　　九裡溪畢竟是榮安堂的根基所在，歸溪書院既然在九裡溪地界上，那麽能幫一把就幫一把，哪怕現在榮安堂也缺銀子，但還不至於在這上面省儉。今日她助歸溪書院一臂之力，他日焉知歸溪書院沒有相助榮安堂的時候，再藉藉無名的書院，總也會出一、兩個士子的，這科不中，下一科指不定就榜上有名，這也是人脈啊。