華灼並沒有等候太久，就在她剛剛從書架上拿起一本書，正欲翻看時，張以廉就過來，很是客氣地將她請進了鄭山長的書房。

　　鄭山長比她想像中要年輕許多，原以為該是位過了花甲之年的長者，一見之下，才知是她想差了，致仕未必是因為年邁，眼前的鄭山長，有著一把黑亮的神仙須，至多只是剛到知命之時，青衫寬袖，端坐於書案之後，反比那不知名的道士，更有幾分仙風道骨。

　　“冒昧來訪，還請山長海涵。”

　　她確實來得冒昧，完全是一時興起，若尊禮數，該先下名貼，定好時間，然後再登門，所以華灼先為自己的失禮而致歉。

　　鄭山長微微抬手，笑道:“華小姐無須如此，請坐。”

　　華灼依言坐下，才道:“今日登門，實是有一樁為難之事，要向山長請教。”她把在道觀裡遇到的事說了一遍，然後方讓七巧把兩幅長卷拿過來，放在鄭山長面前的書案上，苦笑道，“並非是我矯情，實是不敢愧領這兩幅稀世珍品，只是聽說山長與那位道長交情甚好，因此還請山長代為拿個主意，該如何歸還才好?”

　　“不言還是這般調皮啊……”鄭山長微微一笑，捋了捋了長須，“我那老友，極愛字畫，然而更重信諾，不言既為他的弟子，所說之話，便如出自他的口一般，再無更改了。”

　　也就是說，這兩幅長卷無論如何也是送不回去了，當然，華灼從此也會被道士列為拒絕往來戶，這是可以肯定的。

　　沉吟了片刻，華灼又道:“道長雖有如凶神，然重諾守信，有君子之風，如此，我便更不能奪人所愛了。山長，我欲把這兩幅長卷轉贈歸溪書院，不知可否?”

　　畫送不回道觀裡，但送給歸溪書院也是一樣，道觀離這裡才多遠，想看畫走幾步路就能看到，實在不愛出門，反正鄭山長也時常可以帶著畫去串門子嘛。

　　鄭山長神情一斂，頗為意外地看了她一眼，正色道:“華小姐，這兩幅長卷，其中一卷倒也罷了，另一卷，乃是畫聖手筆，稀世之珍品，你真舍得?”

　　“山長的畫，亦不遜色半分。”華灼小小地吹捧了一下鄭山長，當然，也是實話，除了名氣不及畫聖響亮，純論畫藝，鄭山長真的是不遜色於畫聖的，“舍得舍得，不舍，豈能有得。這兩幅長卷俱是稀世珍品，收於我手，不過三五好友共賞，供於書院，卻可令無數學子瞻仰先聖丹青之絕妙，我舍此畫，為小舍，供於書院，卻是大得，山長莫非以為我不誠心麽?”

　　鄭山長大笑，撫須道:“好，好，華小姐慧質蘭心，這番道理說出來，倒教老夫不收下這畫也不行了。如此，書院學子他日觀畫有得，畫藝有所長進，都是小姐之功，理應讓他們過來向小姐拜謝一禮。”

　　華灼連忙起身，道:“山長不必如此鄭重。”頓了頓，又道，“天色已不早，恐母親擔憂，華灼告辭。”

　　從歸溪書院出來，天色真的已經漸漸暗下了，華灼再不亂跑，謝了十三娘一番就讓她回朝顏堂了。回老宅的路才走了一小段，便看到華忠帶著一頂小轎匆匆而來，看到華灼便道:“小姐出來得太久，夫人都擔心了，命小的帶了軟轎，來接小姐。”

　　華灼今天走了不少的路，卻也覺得腳有些酸了，便上了小轎，卻沒急著讓華忠起轎，而是淡淡道:“忠管事，今日我把月香留在朝顏堂了。”

　　華忠顯然早已經得了消息，忙彎下腰，道:“小女魯莽無知，小姐教訓得是。”

　　華灼又道:“我是看重她的，論聰明她比誰都不差，只是規矩沒學好，明兒起，她就不必到我這邊來了，母親要親自調教她，我也盼著她早日回來伺候我，多拖一日，便是耽誤她一日，你可明白我的意思?”

　　她的意思是，月香今天有沒有拉到十個客人，她不追究了，但是月香也不必回到她身邊，到方氏那裡去學規矩，學好了，還可以回來，學不好，那就讓她去當她的“賈小姐”，免得了耽誤了她以後的前程。

　　華忠額上滲出了汗，道:“是，小人明白，請小姐放心，以後月香再不會那麽放肆了。”

　　不用夫人方氏去調教，今兒晚上，他就得拎著女兒的耳朵耳提面命，以前真是太寵愛這個掌上明珠了，寵壞了啊，方忠此時真是悔得腸子都青了。也是他沒有料到主母和小姐會在這個時候回到老宅，其實他培養自己的女兒，本意是盯著歸溪書院裡的那些年輕學子，巴望著能挑到個有真才實學的，不在乎家中有多窮，真是富家少爺也輪不著他去挑不是，關鍵是才學要高，將來中舉為官，自己的女兒就是官太太了，到時候他一家子還能少沾光。

　　可是計劃沒有變化快，主母回來了，小姐回來了，他的心思也就活絡了，做官太太是好，但那太遙遠，他也不知道自己能不能活到女兒女婿平步青雲的那一天，可是如果女兒給小姐做陪嫁丫環，就有機會伺候姑爺，成為姨娘的可能性大得很，憑小姐的身份，她的夫婿怎麽著也是富貴中人，如果女兒有幸為姑爺生下子嗣，這一輩子的榮華富貴不提，做爹娘的也臉上有光啊，這條出路，又比先前的打算強多了。

　　所以無論如何，他也不會讓女兒因為任性而失去這次機會的。

　　“你明白就好，起轎吧。”見華忠懂事，華灼也就不再多說什麽。

　　頊事不多提，次日，華灼把準備好的禮物整理出一份清單，拿去方氏過目，得了方氏認同之後，才把這些禮物全部裝車，然後派了阿福和常貴兩個先行往郡城秦府送信，快馬加鞭，一日間就已經來回，十五姑太太的回信也到了，信中語氣一如她的為人，硬梆梆的，責怪華灼回到九裡溪這麽多天才思量著去看她，後面卻是語氣一轉，說既然去了，就要在她那邊住個半月陪她解悶，否則，不如不要來。

　　華灼看了回信，哭笑不得，知道十五姑太太的意思是違逆不得的，而且十五姑太太說話釘是釘，鉚是鉚，說要留她半月，就一定是半月，她原先只打算兩日就回的。

　　“十五姑母盛情，你就多住些日子吧，正好重陽也近了，陪陪老人也是應當，等過了重陽再回來。”

　　方氏拍板定案，華灼雖是有些不放心，但也只能這樣了。十五姑太太那脾氣，想想她都覺得發怵，可真不敢違逆她的意思。只是這樣一來，與王小姐約好的聚會卻要推遲了，華灼不得不讓七巧親自去王家向王小姐解釋。

　　正在收拾行李的時候，歸溪書院突然送來一份請柬，竟是邀她參加秋風雅集的，華灼頗覺驚愕，她又不是學子，更非才女，請她去做什麽。為這，她又跑了一趟歸溪書院，見了鄭山長，才知道原來還是因為那位倪小姐。倪小姐素有才名，也是聽聞江南之地才女眾多，因此這回來，少不了要見識一番。華灼不是才女，但那日贈畫之舉，讓鄭山長認同了她的品性，或者說，鄭山長認為德行更重於才學，於是邀她去與倪小姐為伴。

　　華灼本想婉拒，她從不與人做意氣之急，何況倪小姐若要與人鬥詩論文，她可應付不來，但轉念一想，或可以從那位倪小姐口中打聽到莊錚的近況，於是便又心動了，一口就應了下來，好歹她自信於書法一道，還是能上得了台面的。

　　抵達郡城的時候， 正是八月的最後一日，江南本就是富庶之地，郡城尤為繁華，光是排隊進城，華灼就足足等了將近一個時辰。

　　“小姐，聽說郡城有八個城門，隻比京城少一個，可是瞧這熱鬧勁兒，恐怕比京城還猶有過之呢。”八秀興奮道。她還記得，當初進京時，都沒等上這麽長的時間。

　　華灼也被郡城的熱鬧繁華所感染，笑道:“富貴富貴，所謂貴者，莫過於京城，而富者，卻是莫過於江南。”

　　七巧掀著簾子向外張望，聞言笑道:“小姐所言極是，京城裡貴人多，走在街上撞個人，指不定就是宗室子弟，公侯貴胄，可是這兒……你們看，就連往來的路人，衣裳打扮都透著金光寶氣呢。”

　　華灼往外瞧了幾眼，果然，這大街上的路人，大多衣著乾淨整潔，面容紅潤，神情輕快，明顯是衣食不愁的，可見江南之富，絕不是空言。若是整天為生計奔波的人，哪有這樣的神態。

　　“江南，真是好地方啊！”

　　華灼感歎了一聲，其實她也算江南女子了，可笑的是，從她出生到現在，竟沒在江南待過幾日，將來出嫁了，就更不大可能回江南了。

　　進了城，馬車行得更慢，足足又過了近一個時辰，才抵達秦府，此時天色已快黑了。秦家早有人在門口等著，見馬車在秦府前停下，立時便上前探問，道:“可是華家表小姐到了?”