倪玉目瞠口呆，好半天才反應過來，手忙腳亂地扶起華灼，面紅耳赤道:“哎呀呀……我竟又在妹妹跟前鬧笑話了……”

　　華灼順勢起身，道:“不怪姐姐鬧笑話，怪隻怪莊世兄未曾把我的閨名告訴姐姐，不然初見面時，姐姐便已遂了心願，哪裡還有今兒這一出。”說著，她笑了起來，“姐姐，還請坐下說話吧。”

　　重新入座，倪玉也迅速地整頓心情，恢復了她平日的從容優雅，只是面頰上的紅色一時半會兒還褪不去，倒襯得她有如華灼初入秦府時所見的那一縷夕陽晚照，說不出的美麗。

　　“其實莊師兄溫敦善良，守禮蹈規，從未與我私下說過話，妹妹的事情，也是竹青從他的侍婢口中聽到的，她是丫環，為尊者諱，自然不會提及妹妹的芳名，隻說妹妹出身榮安堂，身份尊貴，我也是一時好奇……”倪玉解釋了幾句，神態雖是從容，但語氣中，到底還是透著幾分窘迫。

　　侍婢?華灼一挑眉，是碧璽吧，這丫頭往日看不是個多嘴的，怎麽這回卻……她還在細思，耳邊卻又響起倪玉的聲音。

　　“妹妹不會怪我好奇心重吧?”

　　只是好奇心嗎?若不是對莊錚生出幾分別樣心思，也不會生出這樣強烈的好奇心吧。華灼暗自嘀咕，面上卻笑容不變，道:“怎麽會，好奇之心，人皆有之，只是姐姐把我臆想得太過美好，教人愧不敢當，恐怕現下姐姐心中要失望才是。”

　　“雖有些出入，卻是更覺得親切可愛。”

　　倪玉聽出她語意中的和善，心中窘迫稍稍減去，她這幾日與華灼相處，自然知道華灼不是一等一的有才情的女子，琴棋書畫，唯有書法一道，尚還有幾分造詣，其他三樣，乏善可陳，與她原先的所思所想，天差地別，可眼下這一番交談，卻覺得她善解人意，寬宏大度，果然與鄭山長說的一般，有金玉之質、明慧之心，與她相處，如沐三月春風，身心俱暖。

　　旁的不說，如果是倪玉自己，被人當面打聽，緣由還是出在自己的未婚夫身上，恐怕早就心中不悅，拂袖而去，當面給個難堪不說，以後也定然斷絕往來。但華灼不僅不惱，反而還落落大方地表明身份，體諒她的失禮不說，又以自嘲來緩解她的窘迫，這樣的女孩兒，便是沒有天姿國色、絕世才情又如何，一樣教她覺得可親可敬。

　　華灼呵呵笑了起來，道:“我也覺得姐姐率真蕩坦，不是凡塵中人。今兒既然把話說開了，那麽我也不拐彎抹角了，不知莊世兄在嵩山書院可還安好?”

　　幾句話下來，她先前心中那點不悅早已經散去，莊錚出眾，招來幾分淑女之思，原也正常，倒要暗自慶幸她與他名份早定，不然面對倪玉，少不得要自慚形穢一番了。倪玉雖是有心，然而形容坦蕩，並不虛言騙她，倒是教她心生好感，尤其是跟舞陽郡主一比，更見倪玉的率真可愛，若是倪玉自恃有才，對她居高臨下，白眼相加，恐怕她早就忍耐不住，諷刺一番拂袖而去了。

　　眼下把話說開，反而倒好辦了，華灼也不用再想什麽借口，直接就問莊錚的近況。

　　倪玉面上又是一紅，悄悄看了華灼幾眼，見她一臉真誠，顯是真心詢問，並非是別有意圖，這才緩過一口氣，道:“莊師兄的學問功底，在書院中，並非最好，然而他好學上進，心無旁鶩，極得先生們讚許，我爹爹有心收他入門，只是莊師兄說他研論未精，不敢分心，且已先拜了孫大儒為師，未得師命，不宜再拜他人，我爹爹可惜之余，常罵孫大儒誤人子弟，說莊師兄悟性好，心性沉穩不似少年，理應學易，跟著孫大儒學論，整日埋首書中，窮經皓首，豈不是年紀輕輕就變成一個小老頭兒了麽。”

　　“噗……”

　　華灼掩唇而笑，這位倪大儒也是個妙人，打的比方真正的好，莊錚的性子本來就不似一般少年人跳脫，若再成了個書呆子，天天捧著書搖頭晃腦待在屋裡不出來，可不真像個小老頭兒。

　　倪玉見她笑了，不由得也跟著笑，又道:“莊師兄初到書院時，身邊隻跟著一個小廝和一個老仆，後來又多了一個侍婢，生活起居被照顧得很好，妹妹不用替他操心。我倒覺得莊師兄不會變成小老頭兒，那一日我經過他的屋子外頭，聽到裡頭傳來琴聲，其音高而曠，正而清，有道是琴為心音，莊師兄胸有大志，不是那等隻懂得埋首讀書的呆子。”

　　華灼微微點頭，又笑道:“想來姐姐便是被這琴音引得起了好奇之心吧。”

　　莊錚的琴聲，她雖還未有幸聽過，但隻憑他能一曲逼退燕狂，就知道必然高妙之極，倪玉又是個琴棋書畫無一不精的才女，受到吸引，再正常不過。

　　倪玉再次臉紅，低頭不語，許久方道:“華妹妹，我真……羨慕你啊……”

　　華灼一愕，一時不知道說什麽才好，卻見倪玉又幽幽道:“姻緣之事天注定，我雖羨慕妹妹，卻並不嫉妒，他日我的良配，定然也不會輸於莊師兄的。”

　　這一句話，前半句還有些幽怨，但後半句，卻透著開朗自信。這世上的好男兒，可也不是只有一個莊錚，這世上的好女孩兒，也不是只有一個華灼。

　　華灼笑了，倪玉這是在向她表明心跡呢，意思是不管以前對莊錚有什麽想法，以後都不會再有了。現在她有些明白倪玉打聽她的原因了，大抵不過是想看一看，跟莊錚訂親的女孩兒是什麽樣子的，若比得過她，自然就退讓了，若是平平無奇，倪玉說不定就要爭上一爭。

　　這麽說……自己已經折服了倪玉?華灼有點不大敢相信，這幾日倪玉也沒少在琴棋書畫方面考校過她，除了書法還過得去，其他方面可是遠遠不如倪玉，總不能是剛才幾句表現她大度的話，讓倪玉折服的吧。

　　雖是這樣想著，卻是不好問出來，反正倪玉已經退讓了，理由也不必深究，於是華灼微笑著親手給倪玉斟了一杯酒，道:“姐姐豁達，教人心服。”

　　花花轎子人抬人，倪玉都退讓了，她敬酒一杯也不為過，飲了這杯酒，就代表兩人間的這點兒芥蒂就此消除。

　　竹青在亭下，雖聽不到兩位小姐的談話，但卻瞧得見她們的動作表情，見自家小姐飲了華灼所敬的酒，於是她再次地撥弄琵琶弦，彈了一曲的，在她的眼中，自家小姐便宛如天邊明月一般皎潔。

　　華灼側耳細聽了片刻，笑道:“姐姐的丫環也是不凡，琵琶弦撥得極好，不像我身邊的丫環，隻懂得看看帳簿，縫縫補補。”

　　倪玉被逗笑了，道:“琵琶彈得好又如何，不過是自娛自樂罷了，妹妹這樣兒的，才是真正過日子的。”她雖不大瞧得上華灼的才情，可是對華灼的繡藝，卻是極喜愛的，只可惜她這雙拿慣筆的手，從來就拿捏不好小小的繡花針，空得個才女之名，以後嫁作人婦，少不得要被人詬病的。

　　“各有各的好罷了。”華灼轉過了話題，“姐姐，秋風雅集再有幾日就開始了，怕到那時，你便要忙起來，咱們再難有今日的雅興，今晚上可得盡興才行。”

　　倪玉卻是一臉的後悔，道:“早知能與妹妹這樣相得，我便不說什麽要一會江南才女的話了。”

　　按說秋風雅集不關她什麽事兒，隻怪她一時無聊，多了句嘴，說要見識一下江南才女，也不知這話怎麽就傳了出去，以至於江南郡地界上稍有些才華的女子，都紛紛到了郡城中，也要參加秋風雅集，當然，不會跟那些學子們一道，而是倪玉做東，另設雅集，頗有些一人獨挑江南才女的意味，這幾日被她打發走的那些女孩兒，都是郡城裡的才女，其他幾個府城的女子們，都還在路上，大抵再有兩、三日才能趕到。倪玉話已出口，不好再改，所以她也必須為這次雅集做些準備了。

　　華灼失笑，由此便可知倪玉的率真之處，換了是杜宛，她才不會說這種話呢，哪怕她的才情真的能挑遍江南，也沒那興致。不過或許這便是倪玉出名，而杜宛不出名的緣故。

　　“你可別笑啊，這回你得幫幫我。”倪玉見她笑，心裡更窘，她是真後悔，本來只是怕到了江南，無一人相識，寂寞得很，這才動心起念，想給自己找些樂子，不料卻是給自己找了個麻煩。

　　“我又不懂吟詩作賦，如何幫你?”華灼一臉的艾莫能助。

　　倪玉見她並不是一口回絕的意思，於是笑道:“我也不用你幫我吟詩作賦，你的字寫得極好，在雅集上幫我抄抄寫寫就行。”

　　華灼一愕，下意識地看了倪玉一眼，見她笑容真摯，這才明白過來，倪玉哪裡是要她幫忙，分明是給她機會，替她揚名呢。雅集之上，有人作詩，便自然有人在一旁抄錄，詩作得好的女子，固然是名聲大漲，而抄錄的人，又何嘗不是，因為每一個參與的女子，臨走時都要帶走一份雅集上的詩作，沒有一筆上得了台面的好字，誰敢承擔抄錄的事情。

　　“這……恐怕不大好吧……”