“這位是你三姑父……”

　　雖說女婿不能算族中人，但畢竟鎮南王世子的身份擺在那裡，長幼為先尊卑在後這個座次，只是對著華氏族人來的，不是族中人，自然就得看地位，鎮南王世子的輩份比老祖宗低，但地位之高，小壽宴上無人能比，自然就緊鄰著老祖宗左首，一張桌案可坐二人，旁邊相陪的就是華大老爺，他是族長，輩份雖然不是最高，但卻有足夠的資格坐在一眾長輩兒們的前面。

　　右首第一張桌案便是惠氏和三姑奶奶華瓏，照左男右女的規矩，再往下，便是族中論資排輩了，六叔祖、六叔祖母，七叔祖、七叔祖母……一溜串兒的，都是跟老祖宗一個輩份的，末座相陪的，是十一姑老太爺和十九姑太太。

　　能登上三樓的小輩兒，只有華煙跟華灼兩個，就連華炬這個嫡長孫，都被安排在二樓待客。於是兩個女孩兒就顯得分外招眼，尤其是華灼，被老祖宗按在左手邊，一坐下來，就正好跟鎮南王世子打個對眼，鎮南王世子對她微微一笑，她隻裝做不認得，一臉茫然。

　　老祖宗卻歡喜得很，拉著她的手，便替她介紹起林正陽的身份。

　　於是華灼只能起身福禮:“侄女拜見三姑父。”然後又轉過身，對著另一邊的華氏又福了一禮，“拜見三姑母。”

　　華氏皮笑肉不笑地輕嗯了一聲，倒是林正陽挺和善，道:“壽宴之上，八侄女不必多禮。”

　　華灼便順勢又坐回老祖宗的身邊，又跟華煙打了個對眼，就見這女孩兒嘴角一撇，對著華氏露出笑顏，道:“三姑母，你今兒來得晚了，煙兒還沒來得及跟你說悄悄話呢。”

　　華氏顯然極疼這個親侄女，聞言便笑道:“急什麽，今兒我要在這裡待一整天，有什麽悄悄話，壽宴過後，咱們悄悄說。”

　　下面便有人笑道:“瞧瞧這一大一小，哪兒像姑侄，倒像對兒母女似的。”

　　立時便引來不少附和的笑聲，連老祖宗也樂了，把女兒和孫女兒來回瞧了兩遍，笑道:“六弟妹不說，還不覺得，這一說，便越瞧越象了。”

　　“大嫂子是常在眼前看著的，所以不覺著，像咱們難得來一回榮昌堂，猛一瞧，自然是清清楚楚，六侄孫女兒跟三侄女年輕的時候，可不就有七、八分像……”

　　十九姑太太人在末座，隔得遠，但聲音卻尖得很，一說話便壓住了其他的附和聲。

　　“這一說……果然，何止像了七、八分，根本就是一般兒模樣，都是人如明珠……”

　　一眾人七嘴八舌，只顧著捧著華家三姑奶奶和六小姐，卻把老祖宗有意抬舉的八小姐給冷落在一旁。華灼心裡雖不是很在意，但也瞧出幾分端倪，看來鎮南王府世子妃這個頭銜，倒比老祖宗還壓得住陣腳，她想要攏住這些長輩兒，讓榮安堂跟族人恢復往來，華家三姑奶奶恐怕就是一個繞不過去的檻兒。

　　想到這裡，華灼的臉色不禁難看了幾分。珧姑姑和這位三姑母有舊怨，而且珧姑姑之死跟三姑母也脫不開關系，只要有華家三姑奶奶在的一天，恐怕就沒有哪個族人敢冒著得罪她的危險，跟榮安堂來往。

　　老祖宗樂呵呵的，似乎沒有發現華灼被冷落，目光只在女兒和親孫女兒之間來回地看，一副越看越喜歡的模樣。倒是林正陽看到華灼的面色有些難看，以為這女孩兒是因為被冷落而感到難堪，心中憐意大起，不禁又想起當年那個女孩兒的身影。

　　“老祖宗，今日良辰美景，小婿敬你一杯，祝老祖宗福壽綿長。”

　　鎮南王世子敬酒，誰還敢胡亂插言，頓時就是一靜。

　　老祖宗笑著舉起酒杯，道:“世子敬酒，不能不喝，不過老祖宗我年老體邁，不勝酒力，便讓我這孫女兒代飲吧。”

　　說著，她將酒杯遞到華灼面前。

　　惠氏、華三姑奶奶和華煙的臉色同時變了。

　　華灼怔愣了一下，反應倒也不慢，起身恭恭敬敬地接過酒，高高舉起，又向鎮南王世子一禮，然後才道:“老祖宗看得起灼兒，灼兒不敢不從命，滿飲此杯，請三姑父隨意。”

　　說著，便將酒一飲而盡，言行舉止，落落大方，倒是讓眾人眼前皆是一亮。

　　“好，好！”林正陽大笑，“賢侄女如此磊落，姑父怎麽能讓你小瞧。”

　　手一揚，亦是滿飲。

　　雖只是一次敬酒，但嶽母和女婿二人聯手，配合默契，倒是真送了華灼一場體面，當下便又有人笑道:“八侄孫女果有先祖之風啊，想當年……”

　　想當年什麽，沒能說下去，因為說話的人不知被誰捅了一下，知道不對，趕緊打住，沒敢再說下去，轉而也拿起酒杯，道:“世子爺已敬了酒，我等也亦敬老壽星一杯，祝大嫂子春秋不老，天倫永享。”

　　這次沒等老祖宗開口，華煙就搶先托起酒杯，站起身笑盈盈道:“煙兒代老祖宗回敬十七叔祖母，煙兒滿飲，請十七叔祖母隨意。”

　　飲過酒後，十七太夫人才笑道:“六侄孫女兒可真是懂事，不像我們家的那幾個丫頭，大嫂子，我可真是羨慕你呀。”

　　“哪裡的話，我瞧四丫頭和六丫頭也都是好的。”老祖宗笑著回道。

　　華煙洋洋得意，掩不住面上的笑容，抬起下巴對著華灼。

　　華灼看了她一眼，不動聲色地低下頭，根本就沒有跟華煙一較高低的意思。剛才她滿飲了一杯酒，雖說是專給女子調的蜜酒，並不辛辣，但想到一會兒她還要去一樓代替老祖宗一個一個地回敬，就算是蜜酒也一樣會醉人，現在能少飲一杯是一杯。再說了，這三樓的敬酒本來就是華煙的差事，她也沒必要為了討這些長輩們的歡心而強行插手，混個臉熟的目的已經達到了，沒必要再橫生枝節，要拉關系，以後有的是機會，何必在宴席上做得太明顯，別說旁邊那位華家三姑奶奶，就是老祖宗也要不高興了。

　　華煙哪裡知道她心中有這麽多盤算，見她退讓，更加高興，只要有人敬酒，她立時就起身回敬，不大一會兒工夫，已經七、八杯酒下肚，雙頰上浮起兩團紅暈，更顯得燦若明珠，嬌豔如花。

　　這時二樓也陸續有人上來敬酒，華焓也跟著上來了，給老祖宗敬了酒後，又回二樓了，華灼估摸著，自己也該去一樓了，便道:“老祖宗，灼兒敬你一杯，願老祖宗鶴齡長春，青松不老。”

　　老祖宗知道她的意思，便笑道:“你還有事忙，便去吧，一樓都是你的同輩兒人，難免氣性大，她們若是鬧騰，你隻管來與我說，我替你做主。”

　　“多謝老祖宗，灼兒應付得來的。”

　　華灼起身向四面福了福，便轉到屏風後，沿著宴廳一側轉了出去。經過二樓的時候，她停下腳步，想了想還是沒進去，現在華焓正在代老祖宗回敬，她這個時候進去，有搶華焓風頭的意思，正要離開，倒被華焓看到了。

　　“八姐姐……”

　　華焓向面前一位叔母告了罪，跑到華灼面前，小臉被酒氣熏得紅撲撲的，卻笑道:“一會兒我敬完了酒，下來幫你。”說著忽覺得不對，忙又道，“我、我不是要搶你風頭，只是怕你應付不來……”

　　“多謝九妹妹。”

　　華灼回以感激的一笑，並沒有拒絕，三樓的族人，數來數去，不過十一、二位，老祖宗那一輩兒的人來得並不多，不是已經仙去了，就是年邁腿腳不靈便，真正身子骨還算硬朗能經得起長途跋涉進京賀壽的並不多。

　　二樓的族人雖是多了不少，男客女客一分開，華焓要招待的，也不過二十幾位。三樓卻是人數最多的，光是女客就有五十余位，華灼雖心中不懼，但能多一個人幫忙，她也能輕松一些，自然是十分樂意的，並不會覺得華焓是來搶她風頭的。

　　來到三樓，華灼還沒來得說話，便聽到有人笑道:“喲，敬酒的人來了……弟妹們、妹妹們，準備好了，一人一杯，誰也不許多，誰也不許少……”

　　華灼抬眼一瞧，是小惠氏在煽風點火，當下便道:“大堂嫂，你想吃酒，拿我說什麽事，我這個敬酒人，偏還就不讓你吃酒了，一會兒我輪著敬過去，隻把你落在最後一個。”

　　這自然是玩笑話，華灼到榮昌堂的日子短，連昨日帶今朝，也不過一天半，榮安堂平時與親族又少來往，別看滿堂子都是她的同輩人兒，不是堂嫂子，就是堂姐妹，又或是表嫂表姐妹，她認識的也不過是當日在養身堂裡見過的那些姐妹，熟識的更是一個都沒有，因此順著小惠氏的口風，先開個玩笑，讓大家都知道她不是個難相處的人。

　　“大家聽聽，八妹妹可真是厲害，我原也沒說什麽，她倒記恨上我了……”小惠氏打著趣兒笑起來。

　　“誰讓你先戲弄她來著。”

　　梁氏笑著拉過華灼的手，道:“來，我給你介紹，這是你三堂嫂，四堂嫂……鳳妹妹你是見過的，那是你李家表姐……那邊那位是你五堂嫂，坐她邊上的是你大姐姐，再過去是你二姐姐、三姐姐……”