梁氏一圈兒介紹下來，最後才在坐於上首的那位白發蒼蒼老婦人跟前停了下來，卻是她也不知道這位老婦人是誰，這座次原是惠氏和老祖宗親自排下的，一眾兒小輩裡，冒出個誰也不認得的老婦人來，大家都忒不自在，上前行禮問話，那老婦人也不理不睬，隻坐在上首位上，自斟自飲。

　　小惠氏倒是看過名單的，知道是榮瑞堂的十五姑太太，便對梁氏一使眼色，示意她不要多管，由得這位姑太太去，梁氏便也真個不管了，旁人見她們兩個都不聞不問，大抵也有了些眼色，便各自說笑，不去十五姑太太那裡碰一鼻子灰。

　　只是這會兒梁氏拉著華灼一個一個介紹過來，卻是不好再落了這位長輩兒，卻又不知該怎麽介紹，一時竟卡了殼。

　　十五姑太太陰沉著一張臉，亦是不理。

　　梁氏面上尷尬，原想索性便裝做沒看見罷了，不料華灼卻趕緊執起酒壺，讓七巧取來三隻酒杯，自己親手斟酒，然後恭恭敬敬先給十五姑太太磕了個頭，才道:“灼兒給十五姑太太請安，今兒老祖宗大壽，十五姑太太遠到而來，灼兒謹代老祖宗給十五姑太太敬酒，一敬十五姑太太事事如意，二敬十五姑太太子孝孫賢，三敬十五姑太太健康長壽。”

　　她這裡把禮數做得十足，十五姑太太倒也有些詫異，仍是陰沉著臉色，道:“你是哪家的丫頭，對我一個老婆子行這樣的大禮，莫非有所訴求?”

　　“孝敬長輩，原是本分。灼兒是榮安堂的，族中行八，蒙老祖宗青睞，今日代為敬酒，只是灼兒年紀還小，北廳裡諸位嫂子、姐妹都年輕愛鬧，今兒又是這麽高興的日子，若有鬧得過了時，還要請十五姑太太替灼兒出面指正。灼兒先乾為敬，先謝過十五姑太太。”

　　華灼從八秀打聽來的八卦裡，也知道這位十五姑太太性子剛烈，這大半輩子又過得不甚如意，因此對她的態度也不覺得奇怪，雖說這位十五姑太太當年行事是有差錯，但剛烈的性子仍是教華灼有幾分欽佩，因此這三杯酒，敬得真心實意。

　　她原在一樓已經飲過兩杯蜜酒，這時再飲酒，卻發現十五姑太太所飲的，竟然不是女子專用的蜜酒，而是頗有勁力的花露燒，心中頓時後悔，但酒已入口，卻是不好再吐出，隻得硬著頭皮連將三杯酒連飲下去，然後用帕子捂住口唇，怕噴出酒氣不雅。

　　十五姑太太陰笑一聲，道:“吃著苦頭了吧，小小年紀，心眼兒倒多，我這酒又豈是容易吃的。罷了，看你還算恭敬，坐一邊兒去。”

　　說著，目光又陰沉沉地四下一掃，道:“老婆子不喜歡熱鬧，就坐在這裡慢慢吃酒，你們不用理會我，但也別吵著我，愛怎麽玩就怎麽玩去。”

　　滿廳的小媳婦、大姑娘教她陰沉的眼一掃，直跟寒冬臘月掉進冰窟窿裡似的，從頭寒到腳，從裡冰到外，刹時間哪個還敢笑鬧無忌。

　　華灼本來被花露燒給燒得全身難受，臉上發紅，額頭都微微見了汗，讓十五姑太太拿眼一掃，竟忽覺得涼爽了。

　　“小姐……”

　　八秀的聲音在她耳邊響起，居然微微發顫。

　　“扶我坐下。”

　　華灼搭著她的手，沒敢再多看十五姑太太一眼，八秀和七巧扶著她趕緊找座兒，卻見林鳳在招手，哪裡還有余心去尋別的座兒，徑直就扶著華灼在林鳳身邊坐下了。

　　“這位十五姑太太厲害得很，你怎麽敢去招惹她?沒見著連大表嫂也離得遠遠的麽。”

　　華灼剛坐下，林鳳就低聲在她耳邊道。

　　華灼也不吱聲，先提箸吃了幾口菜，壓住酒氣，然後才籲一聲，擦擦額頭，道:“我也是職責在身，十五姑太太是長輩，豈能不恭敬。”

　　她原是可憐十五姑太太被排斥，怕混在一群小輩兒心中會不自在，因此才把禮數做足，好讓十五姑太太有面子，哪裡曉得十五姑太太的氣性竟然這麽大，那陰沉一眼，簡直如刀子般，嚇死人了。眼下哪裡是十五姑太太不自在，分明是這滿廳的小媳婦、大姑娘都不自在了。

　　林鳳輕笑一聲，偷偷塞了一小包酸果子過來，道:“這個能解酒，你先吃幾顆，一會兒還要輪著敬過去，不壓一壓酒性，怕你敬不了一半就得倒下。”

　　“謝謝鳳表姐。”

　　華灼也不推辭，嚼了一粒酸果子，果然酸得倒牙，但這股子酸味卻緩解了她胸腹間的難受，不一會兒就覺得輕快多了。

　　歇了一歇，她開始挨個兒敬酒，先前說最後一個敬小惠氏，自然是玩笑，除去十五姑太太，小惠氏身為榮昌堂的嫡長孫媳，同樣也是整個華氏豪族的嫡長孫媳，第一個要敬的必須是她。

　　“到底還是八妹妹疼我，舍不得教我沒酒吃。”小惠氏吃了酒，便又取笑起來。

　　梁氏道:“得了便宜還賣乖。”一邊笑罵，一邊也與華灼互飲一杯，然後又道，“要敬的酒還多，你且不忙著去，先在我這邊吃上幾口菜。”

　　華灼知道自己剛才被花露燒給燒得難受的樣子被梁氏看到了，便笑道:“現在飲的是蜜酒，倒還不妨事。”雖是這樣說，但到底沒有拒絕梁氏一片好意，在她邊上坐了片刻。

　　梁氏往十五姑太太那邊望了一眼，然後壓低聲音道:“這位十五姑太太怎麽安排到一樓來了?”

　　華灼裝傻道:“座次是老祖宗與大伯母安排的，你和大堂嫂都不曉得，我又怎麽知道。不過見她輩分高，我才對她恭敬些罷了。”

　　心裡卻是奇怪，雖然小輩兒們大多不認得這位十五姑太太，但是十二妹妹和十三妹妹總不會不認得自家的姑太太吧，難道她們就沒有給大家介紹嗎?

　　又轉念一想，這位十五姑太太當年做的事，還真是不能說出口的，沒有當面問到跟前，估計華爍和華熳也是不好意思主動提的，倒也不覺得奇怪了。

　　梁氏沒從華灼口中問到答案，笑了一笑，便也沒有再追問下去，已經知道了是十五姑太太，以後要打聽容易得很，不用急在一時。

　　華灼在梁氏身邊坐了一會兒，就繼續去敬酒，三堂嫂宋氏、四堂嫂洛氏、大姐姐、二姐姐……一輪下來，又是十幾杯酒，喝得她小臉酡紅，眼神也有些迷離了。

　　“小姐……”

　　七巧悄悄地上前，替她換了一隻酒杯。

　　“十二妹妹、十三妹妹……我敬你們……”

　　正好敬到了華爍和華熳的跟前，華灼一沾唇，發現杯裡裝的不是酒，而是茶水，頓時心中一喜，若無其事地喝了下去。

　　“八姐姐……剛才謝謝了……”

　　華爍和華熳各自飲了一杯酒，然後小臉蛋紅撲撲的，對華灼道了一聲謝。

　　華灼愣了一下，才反應過來，這兩個女兒孩兒是謝她對十五姑太太做足了禮數，想來她們不敢當著眾人的面介紹十五姑太太，心中是慚愧的。

　　於是笑了一笑，也沒說破，隻裝做不勝酒力的模樣，道:“不曉得你們謝什麽，我吃了這麽多酒，要先去歇一歇，一會兒還要接著敬酒，十二妹妹，十三妹妹，你們繼續玩兒……”

　　說著，轉身讓七巧扶著她回到林鳳旁邊的空坐兒裡去。

　　“我還以為你吃了七、八杯酒就得回來歇歇。”

　　林鳳笑著剝了個桔子過來，華灼是真的有了幾分醉意，懶得動彈，就著她遞過來的手，吃下一瓣桔子，然後眉頭一皺，道:“還是酸的。”

　　“酸能解酒。”林鳳柔聲道。

　　“那還不如吃解酒湯。”華灼抱怨了一句，至少解酒湯不酸。

　　林鳳看看她，笑道:“你的肚子還裝得下?”

　　這麽一說，華灼還真覺得胃裡漲得厲害，鼓鼓的全是酒水，當下便扶著七巧又站了起來，道:“我去更衣。”

　　她自然不是真的要去換衣賞， 而是去小解。天寶樓後頭，每一層都高有專門的淨室，這個時節沒有鮮花，因此裡面擺了不少佛手、香櫞之類的香果，用來除去異味。

　　從淨室裡出來，迎面又來了一位老婦人，華灼一看，趕緊側身讓路，心裡頭卻有些發毛，這老婦人不是別人，正是十五姑太太。

　　十五姑太太從她身前走過，腳步不停，聲音卻飄了進了她的耳朵裡。

　　“進來，服侍老婆子解手。”

　　“啊……呃?”

　　華灼呆住了，七巧和八秀卻有些憤怒，自家小姐雖是晚輩，但也是榮安堂的大小姐，又不是丫環，怎麽能這麽使喚人。

　　“小姐，我去吧。”

　　知道現在不能亂發脾氣，七巧按住激動的八秀，忍了又忍，才自告奮勇。

　　華灼還沒有說話，就聽到十五姑太太的聲音又傳了來。

　　“怎麽，連服侍長輩也不懂?方才敬酒是敬給旁人看的吧。”

　　這位十五姑太太可真不好伺候啊。華灼歎了一口氣，對著七巧和八秀道:“你們在外頭候著，我進去就行。”

　　“小姐……”

　　“沒事的，伺候長輩，也是我應盡的本分。”

　　有一句話華灼沒說出來，跟老祖宗比起來，她還寧願伺候這位氣性比年輕人還大的十五姑太太。