韋氏私下裡把莊靜認識的那些朋友，挑了又挑，才仿佛大浪淘沙似的，挑出四、五位年紀相當、品性又好而且還沒有什麽利害衝突的官宦千金出來，莊靜頓時就更沮喪了。

　　“請她們有什麽意思，個個都是悶嘴的葫蘆，隻懂得笑，不懂得說的，不管我出什麽主意，她們都是‘我所謂啦’，要不然就是‘就依妹妹的意思’，讓她們出主意，就變成了‘我素來是個沒主意的，妹妹莫來找我’或者‘這個我不懂啦，妹妹尋別人玩去’，最最無趣了。”

　　莊靜天性愛熱鬧，可韋氏挑出來的這幾位小姐，卻個頂個都是那種軟弱無主見的性子，偏偏膽兒又小，稍微出格一點的事情，別說去做了，根本就是提都不敢提。

　　韋氏一拍她的後腦杓，道:“休要耍脾氣，你在京中結識的姐妹，父母大多是各部大員，這京官兒是個什麽模樣，你難道還不知道，素來是瞧不上地方官，便是七品京官兒，都不正眼瞧那些四、五品的地方官，你若不是有個吏部侍郎大伯父，看她們哪個肯理會兒這個四品郡守的女兒。灼兒雖是華氏豪族女，但畢竟不是本家出身，父親更是五品府尹，若是冒然把京中那些淑媛們請來，誰肯放下身段跟她來往，頂多見一次面滿足一下好奇心就再也不來了，不如先請幾個地位高又性子軟的，由你出面相邀，她們總不好意思拒絕，灼兒也不是沒有手段的，籠絡住她們，以後但凡有什麽活動，跟著她們一起，慢慢就不會有人再排斥她了。”

　　韋氏顯然比女兒想得要深遠一些，畢竟莊靜自己也是個外來戶，她天真活潑的性子雖然讓她在京裡這些淑媛圈子裡很混得開，可是外來戶再帶個外來戶，就不見得能受歡迎了，更何況華灼的性子還偏沉了些，還不如讓華灼憑自己的本事打入那個圈子，所以她才精挑細選，選了幾位父親身居高位、但本身性子卻偏軟的官宦千金，這樣的女孩兒一來城府淺，二來稟性不錯，最適合華灼這樣身份不上不下又是外來的人去接觸。

　　其實仔細想想，這還有些委屈華灼呢，憑她的身份，原本該混跡在豪族女那個圈子裡，不過既然自己使手段讓她成了莊家的兒媳婦，那麽她就只能在官宦千金這個圈子裡打轉了。

　　“好吧，我去給她們通個氣兒，先定個日子，免得到時候她們答應了別人的邀約……”

　　莊靜無可奈何，離開了韋氏這裡，又去找華灼要日子，華灼翻了翻黃歷，又算了算做衣裳和打首飾的日子，道:“便在十月二十日前後吧，看天兒，若是晴天，你就給她們下貼子。”

　　差不多還有七、八天，足夠她做準備了，正好趁這幾天有空閑兒，她還要去拜訪杜宏，其實早就想去了，只是一直不得空兒，等到以後再出門應酬，就更沒空兒了，也隻這七、八天裡，她還能抽出時間來。

　　“成，不過先說好，我要把地方訂在京中酒樓，你這個大東家要把最好的秋水院留下來給我們。”莊靜一口答應，但眼珠子一轉，卻開始提條件。

　　華灼噗哧一笑，道:“你打這主意很久了吧，成，我會讓方大掌櫃把秋水台留下的。”

　　京中酒樓佔據了太液池邊最好的地段，整個酒樓佔地足有數畝，臨著太液池，建了四座高台，這秋水台因在門聯上提了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的詞而名噪一時，成為文人雅士集會時首選的去處，聽說整個秋水台的牆壁上、房柱上、甚至連窗紙上，都題滿了詩詞及畫作，其中不乏當世名儒、才子的墨寶。

　　莊靜雖然貴為吏部侍郎的親侄女，但平時她想訂這秋水台也是訂不到的，早就眼饞死了。

　　不過送走了莊靜之後，華灼卻又有些後悔，京中酒樓有蹊蹺，榮安堂連幾棟宅子都保不住，到底是如何保下這酒樓的?她冒然把邀約的地點放在京中酒樓裡，也不知會不會招人注意，惹出什麽禍來。但既然已經答應了，倒也不好再反悔，只能讓方大掌櫃那裡嘴緊些，不要泄漏出去。

　　這樣處理了幾天的瑣事，華灼就去見了杜宏。

　　杜宏雖然考中了庶吉士，前程遠大，不過現在的他還處於學習階段，再加上他為人一向低調處事，所以他隻住在一棟租下的獨棟小院裡，左鄰右舍，都是普通百姓，對門還是一家私塾，華灼乘轎而來的時候，正聽到私塾裡傳出稚稚童音，正在跟著先生有一句沒一句地念著“趙錢孫李，周吳鄭王”。

　　杜宏今日正是沐休，早前阿福就來過，知道華灼今天要來，特地留在家中沒有出去，聽到敲門聲，他一邊叮囑書童杜平沏茶，一邊親自來開門，待到華灼進門，他一愣神，失笑道:“怎麽又扮上男孩兒的裝束，不怕招人嘴碎?”

　　華灼嘻嘻一笑，道:“我是為了杜大哥你著想，才特地換了男裝。”

　　杜宏一個人租住在這裡，平日往來的都是跟他一般的文人士子，若是冒然有個女孩兒來尋他，只怕對他的名聲反而不好，華灼反倒不怕，因為她來看望杜宏，是得到十五姑太太許可的。

　　“杜大少爺……”

　　跟著華灼出來的是七巧和阿福，行了一禮，就退到一旁了。

　　杜宏聽出華灼暗藏的意思，笑道:“你呀，倒是在取笑我了……”

　　一邊說一邊把華灼請進客廳，書童杜平沏了茶來，就跑到一旁跟阿福說笑起來。

　　“其實你今兒不來，我也要是去尋你的……”杜宏取出一封信來，“前日收到小妹的家書，還捎了一封信給你。”

　　“還是宛兒記得我。”華灼接過信，面有愧色，“我自入京，還不曾寫過一封信給她。”

　　杜宏一笑，道:“小妹不是這樣計較的人。”頓了一頓，又道，“不知先生與夫人可好?”

　　這問的自然就是華頊和方氏，華灼笑道:“母親身體安好，父親卻忙於修築河堤，每日奔波，清瘦了。”

　　她有些心疼父親。也是巧了，就在昨天，她也收到了淮南府的來信，信是方氏回的，華頊忙得哪有工夫給她回信，不過關於鳳佩的事情，倒是有點眉目，華頊說曾經在書房裡哪本書裡看到過鳳佩的圖形，還是他幼年時看過的，早不記得是哪一本書，也不知那圖形與華灼得到的這塊是不是一樣，眼下也沒工夫在書房裡翻找，只能等華灼回去以後，自己去找了。

　　除了這個，方氏還極力讓她盡快回淮南府，實在是不放心女兒一個人在京裡，殷殷關切之情，充斥字裡行間，看得華灼幾乎掉淚。她也想回去，但眼下這情形，卻是根本就走不掉，華宜人說得不錯，老祖宗這件事，她終究還是要自己解決，十五姑太太不可能替她擋太久，而她更不能把麻煩帶回淮南府，使父母愁上加愁。

　　“不用擔心，先生雖說為了修築河堤而清減容顏，但所為的卻是利國利民之大事，等到河堤修好，先生功在千秋，朝庭必然嘉獎……”杜宏翹起唇角，“我聽說朝中有人對先生十分欣賞，只怕不用多久，先生高升在望，到時候華妹妹你的處境也會好上很多。”

　　顯然，杜宏是個明白人，不僅清楚華頊的情況，而且對華灼的情形也知道。

　　“但願如此。”

　　華灼情緒果然好轉， 杜宏雖然還干涉不到朝政，但他身為庶吉士，是有機會接觸到朝中重臣的，而且一些內幕消息也瞞不過他，他既然這樣說了，那就證明莊家大老爺果然已經認同了兩家的聯姻的事，杜宏所說的“朝中有人對先生十分欣賞”，分明就是莊家在給父親造勢，做為地方官，最怕的不是沒有政績，而是上面的人根本就不知道有他這麽一個人。

　　又聊了一會兒，華灼才扭扭捏捏地道出她今天的來意。

　　“杜大哥……咳……若是得空兒，不妨也與莊世兄親近親近，他師從當世大儒孫通，若有機會，杜大哥你說不定也能得到大儒的指點……”

　　杜宏怔了一下，旋即雙眼含笑，道:“放心，我曉得。”

　　看那神情，分明已經聽出華灼的重點在前半句，“與莊世兄親近親近”，怎麽個親近法兒?自然是從學問到人品，全部都要親近一番才行。

　　華灼紅了臉。

　　杜宏的才學如何，看他能考中庶吉士就知道了，但莊錚的才學怎麽樣，華灼心裡沒底兒，莊靜雖然把這個二哥誇得天上文曲星下凡一般，但是誰知道有沒有誇張，所以她想讓杜宏去考校一下莊錚，要是莊錚真有莊靜說的那麽不凡，不，只要達到莊靜說的一半兒的好，以後在十五姑太太面前，她也可以理直氣壯地替莊錚辯駁了。

　　杜宏難得看到華灼這樣羞怯的模樣兒，不由得開懷大笑起來。