連著五、六天，華灼都再沒有時間好好逛一下老宅，所有的時間都用在查看帳冊名錄了，華忠自是陪侍在旁，隨時應付她的提問，雖說是忙了個昏天黑地，但總算讓她對九裡溪老宅的情況摸清了七、八分。

　　九裡溪之外，山地與河地不算，適合栽種的良田，包括旱地和水田在內，大約在四千畝左右，其中兩千四百畝歸屬於榮安堂名下，隻憑這一項，榮安堂就是九裡溪名副其實的頭號大地主，另外在九裡溪的源頭處，還有七百畝的山地，以前是租給別人的，自華忠掌管老宅以來，就收回了其中大部分山地，種上了桃、李、杏、梨之類的果樹，自這些果樹成熟後，每年都有一筆收入，比單純出租得到的多不少。

　　華灼就注意到，山地的收入有一本單獨的帳冊，每一筆收支都記得詳細，頭兩年是純支出，買樹苗，請經驗豐富的果農照料果樹，花費還不少，但第三年開始，就慢慢有了收入，而且一年比一年多，到第六年開始，收益就漸漸穩定下來，除非是遇到大風大雨的災年，否則收益基本上都差不多。

　　但山地果林的收入，華忠並沒有上交到榮安堂裡，而是在那裡又建起了莊子，九裡溪靠著江南郡，離郡城也不算太遠，頂多就兩日的路程，若是從水路順流而上，一日一夜便可到，江南郡富甲天下，眾所周知，富人無數，酷愛郊遊，九裡溪景色優美，山青水秀，素來是極佳的賞玩之地。華忠正是看中這一點，在山地上建了不少莊子，租給這些出來遊玩的富家子弟。春裡可賞桃、李、杏、梨等花色之嬌美，秋日可觀碩果累累之豐饒。

　　幾年下來，這七百畝的山地，每年所掙得的收入，竟也不下於那二千多畝上等良田了。

　　“忠管事真是持家有道啊！”

　　看完這本帳冊，華灼對華忠的本事打心眼兒佩服，別的不說，至少在開源這一項上，這位忠管事真是做到了極致，怪不得爹爹能狠下心賣了船行，即使沒了船行，榮安堂也不會陷入捉襟見肘的窘境啊。

　　“小姐過獎了，小人不過是身在其位，盡心竭力而已。”華忠很謙遜，他在那邊山地花這麽大的心力，自然不是全為了主家，只因那片山地裡，也有五十畝是主家賞給他的，依托著主家的地，他也沒少賞甜頭，這是雙贏。

　　“忠管事能力過人，旁的我也不多說了，以前忠管事是怎麽做事的，如今還照著做，今後每月初、月中二日，把帳冊送來讓我過一過目便可。”

　　華灼終於看完了所有的帳冊，沉思了片刻，便做出了決定。華忠做事，細致周全，帳目清楚明白，而且對田地、店鋪的管理，也十分妥帖，她挑不出毛病，便證明華忠這個管事很合格，不，應該說是很優秀，放著這樣優秀的人手不用，她才是傻了。自問如果換了她去親力親為，也未必有華忠做得那樣好，那麽一切都維持原樣不變，她只要掌握好帳目便可以了。

　　方氏做在主位上，悠閑地吃著茶，面上帶著微笑，並不干涉女兒的決定。

　　“蒙小姐信賴，小人誠惶誠恐。”華忠連忙又道，把謙遜的姿態一做到底，隨即又挺起胸膛，“小人必不負小姐重托，協助小姐管理老宅。”

　　華灼笑了笑，示意七巧把帳目名錄都收起來，然後招招手，把侍立在廳外的月香、宮彩叫了進來。

　　“娘，這幾日月香伺候我，也是得心應手，她為人敦厚，又熟悉老宅的情況，以後少不得還要多幫幫我，宮彩伺候我也有一段日子了，在京中時，她也幫我不少，機靈活潑。她們兩個這樣能乾，隻做個二等丫環可惜了，今日天晴日朗，是個好日子，我想便趁著這好日子，讓她們倆個都提一等，如此，也把我屋裡的使喚人手都湊足了，你看可使得?”

　　有功就要賞，月香才伺候她幾天，哪裡夠資格升等，但華忠做事周全，為榮安堂開源有功，雖說這裡頭也夾帶了他自己的好處，但也不能抹殺了他的功勞，所以華灼把月香升一等，以做獎賞。宮彩來得比月香早，而且人品能力也是得到華灼肯定的，月香都升了等，自然不能不升她，所以兩個丫環就一起升等。

　　方氏沉吟片刻，才微笑道:“你屋裡的人，你作主便是。”

　　這便是答應了，隻喜得月香和宮彩連忙跪下來磕頭拜謝夫人，然後又過來拜謝小姐，華忠也是喜形於色。

　　不過方氏看著月香下跪的動作明顯比宮彩忙了一拍，而且這丫頭還是看了宮彩跪下，才反應過來，顯然是對自己的身份還沒有清楚的認知，於是便又開口道:“宮彩曾經在我身邊待了數月，一應規矩，都是我親自調教，月香初來乍到，規矩方面不曾學全，便先在我屋裡伺候兩個月，待把規矩都學全了，再放到灼兒的屋裡。”

　　月香頓時就垮下了臉，沒奈何，隻得應了一聲“是”，然後和宮彩一起退到了廳外。

　　“小人教女無方，讓夫人和小姐見笑了。”華忠臉上漲得通紅，他一向寶貝這個女兒，而且也寄予厚望，但剛才磕頭拜謝的這一幕，他也瞧出了問題，心裡一個零丁，趕緊請罪。

　　“無妨，忠管事也是四十得女，平日自然嬌寵些，不過今時不同往日，她已不是閨中嬌女，而是灼兒的身邊人，以後少不得要應對些人情往來，跟著灼兒出席些大場面，若是不懂得規矩，丟的可不只是她自己的臉，所以這兩個月，我要對她嚴格要求，忠管事若是心疼她，此時直說，我也不會見怪。”方氏淡淡道。

　　華忠哪能直說，真要是直說了，女兒的前程可不就被他耽誤了麽，連忙彎腰打揖，道:“只怕夫人對她太過寬宏。”

　　方氏笑了起來，道:“行了，這幾日也累著忠管事，你自去歇息。”

　　華忠立刻知趣的告退，出得議事廳，把月香拉到角落，囑咐道:“小姐看重你，是你的福分，今後在小姐身邊，你萬不可再如在爹娘身邊一般使小性子。”

　　月香一撇嘴，道:“爹爹，我又不是傻子，你和娘雖是疼著我，把我當小姐一樣養著，但我也明白，我不是真小姐，沒那個命。”

　　華忠一拍她的頭，好氣又好笑道:“你呀，真是被寵壞了，在小姐跟前，可不能這樣說話，不然今日才升了大丫環，明兒就被趕回來，你爹這張老臉，可就沒地兒擺了。”

　　月香趕緊拽著他的胳膊撒嬌道:“爹啊，這話兒我不是也隻對你說嘛，在小姐跟前，我可乖了。”說著她一擰鼻子，輕哼道，“七巧、八秀算得什麽，早晚我要超過她們，成為小姐心中的第一得用之人。”

　　“你有這志氣便好，可也別為了蠅頭小利而誤了大事，爹可還盼著你將來做人上人，別像你爹娘兄嫂一般，一輩子都是替主家賣命的。”華忠殷殷叮囑，他怕女兒年紀小，還不明白其中關竅，於是又補充了一句，“這次你三叔還留在淮南府沒回來，不過他托人送了信回來，說小姐已經許了人家，姑爺的家世雖不如榮安堂好，但他的父親卻是朝庭裡的大官，你三叔也打探過姑爺的情況，說是極好學上進的，如今正在嵩山書院求學，以後前途不可限量，等求完學，便會回來迎娶小姐，那時，你必定就是小姐的陪嫁丫環，可要把握好機會……”

　　“爹爹啊，你渾說些什麽呀……”

　　沒等華忠說完，月香已是滿面通紅，一跺腳，轉身就走。華忠也不攔她，笑呵呵地摸摸下巴上的胡子，自家的女兒就是聰明，已經聽明白他的意思了。

　　不提華忠在這裡怎麽教唆女兒， 卻說華灼和方氏在廳裡繼續說著丫環們的事兒，不過這回說的卻是七巧和八秀的事情。

　　先說七巧，華灼有心趁熱打鐵把她跟阿福的事情訂下來，才開口，方氏就已經笑起來，道:“真是巧了，昨兒劉嬤嬤還跟我透了這個意思，我還在想，你那麽寶貝七巧，只怕舍不得呢，不想今兒你倒自己提起來了。該不會是約定好的吧，這等子好事，我自是樂意成人之美，只是不知道七巧自個兒是什麽意思?”

　　七巧站在華灼身後，聞言面上一紅，猶豫了片刻，終是大大方方地站出來，道:“七巧自幼沒了父母，全賴夫人養育成人，又得小姐全心相待，我自是不願離開小姐的，只要夫人能成全七巧的心願，一切便都遵夫人的意思。”

　　言下之意，嫁給阿福她不反對，但是將小姐出嫁，她一定要跟著做陪房，如果阿福不肯跟著去，那麽就休要再提了。

　　方氏心中歡喜，有什麽比一個丫環對自己的女兒忠心耿耿不離不棄更好的，當下便笑道:“你呀，注定是劉嬤嬤的兒媳婦呢，昨兒劉嬤嬤跟我提的時候，她也說了，七巧這丫頭是離不開小姐的，可是她這把年紀，也舍不得兒子，沒奈何，以後怕是要繼續伺候小姐、小小姐了。”

　　一句話，說得華灼都臉紅了，嬌嗔道:“娘啊……”什麽小小姐，真是胡說。

　　方氏大樂。