前院開闊，後院幽深，這棟老宅，是由十幾個院落共同組成，格局各不相同，中間或綴以假山花牆，或是從九裡溪中引來流水，築成曲塘相隔，彼此之間，又有遊廊相通，或無人引路，初入者極易迷了道路。

　　華灼一大早就開始在老宅裡轉悠，轉了一個上午，也不過才逛了四、五個院落，竟連老宅的一半也沒有看完，但入目所見，已是讓她歎為觀止，宅雖老，但保養得宜，並無破屋爛房，行走在青石鋪舊的小徑上，依稀仿佛能想望見昔日的輝煌。

　　“小姐，快到晌午了，咱們回芷蘭閣吧，老宅太大，一日是看不完的。”

　　月香走到近前，對華灼這樣說道。七巧本來跟在華灼身側，月香這一近前，頓時就把她擠開了一些，俏麗的面容上掛起了一絲不悅的神色，但一時也不好說什麽。

　　月香是華忠的小女兒，還沒有出嫁，自小就長在老宅，因年紀與小姐相近，所以華忠特地派她來伺候小姐。方氏雖是初到，但也特地抽時間見了月香一回，幾句話問過後，發現這女孩兒舉止、談吐、打扮都不像個丫環，心裡頓時有數，華忠夫妻倆存了心思，是要讓這個女兒給他們撐面子的，不是想給老爺做小，就是想給小姐當陪嫁，將來無論如何都要掙個姨娘的名份。

　　左右女兒身邊的丫環名額還有空的，而且七巧和八秀兩個稍年長些，做不了陪嫁，只有宮彩一個人可不行，一般的富戶女兒出嫁，陪嫁丫環也沒少於兩個人過，何況是自己的女兒，多的不說，四個陪嫁大丫環那是絕不能少的。

　　除了這一點，方氏心裡還別有計較，韋氏那裡雖說不佔婆婆的名份，可是已經給莊錚備下了一個通房丫環碧璽，女兒也同意收下人家，這是改不了的，雖說現在碧璽已經被她找借口送回了莊家，可是離開淮南府前，韋氏也來了一封信，除了送了些程儀，還特地提到，她怕兒子一個人在外求學照顧不好自己，已經派碧璽往嵩山書院去了，這裡頭的意思，明眼人都瞧得出。

　　韋氏這樣做，方氏自然是滿心不高興，但也無話可說，眼下女兒還沒有嫁過去，她就是想攔都沒借口，何況碧璽還是女兒先前就已經同意了的人。但隻此一事，已是可以預見，將來莊錚身邊是少不了被塞人的，至少莊大夫人柳氏就絕對不會任由韋氏在莊錚身邊放人，韋氏送一個碧璽，柳氏就會送兩個、三個。她們妯娌之間怎麽鬥法方氏不管，但自己的女兒是絕對不能白吃這個虧的，她們能塞人，榮安堂自然也能塞人，所以少不得，方氏也要替女兒準備幾個忠心可靠又有手段能乾的陪嫁丫環去幫襯。

　　月香給她的第一印象還算不錯，容貌雖非上等，但許是在九裡溪住得久了，頗有些江南水鄉女子獨有的溫婉之氣，說話也是輕聲細語，似水柔情，聽著就教人覺得舒服。華忠夫妻為了培養這個女兒，是花了大力氣的，能裁會繡，下得廚房，凡屬女紅無一不通，而且還特地請了西席教她詩書，不說精通，至少也是識文斷字，能吟會誦，正是天下男子都向往的那種“紅袖添香夜讀書”的女子。

　　唯一讓方氏覺得不太滿意的就是月香的神情氣質，溫婉之中隱隱透著點傲氣，不是懂得低聲下氣服侍人的，身為奴婢，這一點是最要不得的。所以這個女孩兒還少不得要調教一番，好在她是榮安堂世代的家生子，父母兄弟連帶所有的親戚，都是榮安堂的人，忠誠方面還是不用擔憂的。

　　基於這些考量，方氏終於點頭，把月香送到了女兒身邊，因七巧和八秀還佔著大丫環的位子，而且月香還有待調教，所以暫時和宮彩一樣，都是二等丫環。

　　月香很不高興，她是什麽身份，她的爺爺是榮安堂大管家，她的父親管理老宅這麽多年，老爺夫人不在，就屬她的父親最大，她自小就是過的千金小姐一般的生活，如今真正的小姐來了，壓了她一頭也就算了，結果上頭還有兩個丫環踩在她的頭頂上，這讓她怎麽服氣。

　　不就是伺候小姐的時間長了點嘛，有什麽了不起的，所以今天一早，當華灼表示想在老宅裡逛一逛的時候，她立刻自告奮勇地引路，有意無意間，還擠佔了七巧的位子。至於八秀和宮彩，這兩人還在芷蘭閣裡收拾房間，一個年紀尚小，另一個一看就是個沒心眼的，好對付得很，不必急在一時，倒是這個七巧，一臉精明相，尤其是那眼神兒，看她跟防賊似的。

　　華灼遊興正旺，一時也沒注意到兩個丫環間的小爭鬥，抬頭看看天色，果然已快到午膳的時候，當即便點頭同意回向秀閣。芷蘭閣，就是她現在住的秀閣，獨棟成院，卻不築高牆，而是從九裡溪引一道活水，繞院成渠，出入唯有一橋，架於渠上，渠岸遍植白蘭，於是名為芷蘭閣。

　　才到走芷蘭閣近前，便見六順迎了上來，焦急道:“小姐去哪裡了，教我遍尋不著，夫人有請，這會兒只怕已是等急了。”

　　華灼怔了一下，忙問道:“什麽事兒?”

　　六順拉了她便走，隨口應道:“忠管事拿了帳冊名錄來，夫人說，她不管家中的事兒，以後這些，便都交給小姐了。”

　　月香和七巧都緊隨在後，七巧還好，她知道小姐跟夫人學過管家，看來這回夫人是有心讓小姐歷練呢，但月香卻是面色一變，有些忿然，這老宅的事，父親管了這些年，從來就沒出過差錯，本來夫人回來，上交帳冊名錄也是理所當然，只是夫人既不管事，仍把帳冊名錄交給父親就好了，偏要讓小姐橫插一手，小姐她懂嗎?弄出差錯來，還是父親給她收拾爛攤子。

　　華灼走在前面，自然看不到月香的臉色，但七巧卻盡收眼底，當即微微一哼，靠近月香，壓低聲音道:“夫人身子不好，在淮南府時，除了雙成姨娘之外，小姐也幫著打理過家事。”

　　她說這話也沒有別的意思，就是借月香的嘴，給老宅的下人們提個醒兒，別以小姐年紀輕就好糊弄，小姐可不是不經事的金絲雀，大家老老實實的聽憑使喚，自然相安無事，若有人以為小姐年輕不懂事，就想混水摸魚偷奸耍滑，可要小心小姐的殺威棒。

　　月香的臉色又微微變了一下，然後擠出笑容，道:“七巧姐姐伺候小姐的日子久，以後還要多多提點月香。”

　　她是聰明人，心裡雖然對七巧、八秀兩個踩在她頭頂上的丫環不服氣，但是她更知道，這兩個丫環伺候小姐的時間長，是小姐真正的心腹，這一點她是萬萬不能比的，因此雖然暗裡她敢排斥七巧，但表面上，卻是謙虛恭順得很。

　　“咱們都是伺候小姐的，只要一心為了小姐，不必說什麽提點，小姐心善人好，咱們都盡了本分，小姐就是活菩薩，若有人心裡存了私念，不把小姐放在眼裡，呵呵……”七巧輕輕一笑，語意深長，“小姐曾經說過，佛陀也有明王之怒啊……”

　　這是赤裸裸的警告了。七巧可不是八秀，吃了虧就會衝動地上前揮拳踢腿，月香想排斥她，還差點道行。

　　月香眼中閃過怒色，她咬了咬唇角，低下頭不再說話。至少在她沒有得到小姐信任之前，她還不敢明著跟七巧對上。不過從七巧的話中，她還是聽出幾分真意，小姐不是可以被人隨意揉捏的軟柿子，雖然短暫的相處，她並沒有覺得小姐有什麽厲害的地方，但七巧的話，總不會無的放矢。

　　或許，她該跟父親私下說一說，別小看了小姐。

　　就在月香暗自思忖的時候，一行人已匆匆走到了後堂議事廳。

　　“母親。”華灼邁入廳中，行了一禮，才道，“女兒一時貪看老宅景色， 累母親與忠管事久等，都是女兒的不是。”

　　方氏笑起來，道:“我等一等你倒無事，只是忠管事是個忙人，你貪看景色不要緊，可知誤了他多少事情，還不給忠管事賠個禮。”

　　華灼轉過身來，便要賠禮，華忠慌忙搖手，惶恐道:“哪裡，哪裡，小姐莫要如此，愧殺華忠了。”

　　他搖著手，忽覺得不對，趕緊虛扶，華灼也就順勢而起。華忠是家仆，就算做了管事，有了體面，他也還是家仆，所以她只要做個樣子就成，這個樣子，也已經夠得上禮賢下士的分量，如果真的讓她賠了禮，華忠反而承受不起，像現在這樣，兩下裡彼此都有面子，而且還相互增進了一點了解。

　　華忠管理老宅多年，眼下主母歸來，相當從他手中奪權，若說他心中高興，那肯定是假的，哪怕他半點沒有獨佔老宅管理之權的意思，總還是會有些別扭的，這樣的心情之下，還能顧及到主家的面子，不受小姐的賠禮，可見他在忠心方面，還是無虞的。

　　這就是華灼對華忠的印象，結論是可以繼續重用。

　　而華忠也對華灼刮目相看，莫看小姐和顏悅色，只看這一個舉動，把個禮賢下士的味道做了個十成十，就知道小姐不是那些只知道吟風弄月、傷春悲秋的千金小姐，而是真正教養良好、知禮守儀的大家閨秀。

　　怪不得夫人讓小姐來管事，那是胸有成竹啊。