王小姐歡歡喜喜地離去，掌櫃九娘這才上前給華灼行禮，恭恭敬敬地把她請入了胭脂鋪後面的內室裡。

　　華灼暫時沒有理會她，只是對黑著臉兀自生氣的月香淡淡道:“你可知你錯在哪裡?”

　　月香低著頭，不吭聲，卻是看得出，她滿臉的不服氣。

　　華灼也沒想她開口，又道:“咱們家的鋪子，打開門做生意，最怕的就是客人不上門，從來沒有把上門的客人趕著走的道理，這是錯其一;七巧歲數比你大，資質比你老，雖說如今你們都是我身邊的一等大丫環，但你初來乍到，正是該向她請教的時候，你平素不敬她一、二便也罷了，卻不該在今日她提醒你賠禮的時候，與她頂嘴，這是錯其二;七巧說的你不聽，或還可說她的身份不比她高，但我說的你也不聽，這便是大錯特錯，我為主，你為仆，你若不聽候我的吩咐，我要你做什麽?”

　　聽到最後一句，月香的臉色終於變了，但她心中始終不服氣，忍不住尖聲辯解道:“小姐，那王敏君平日最是尖酸刻薄，從來就沒有把我放在眼裡，如今我是你身邊的大丫環，她還是這樣羞辱我，那不是等於在羞辱你一樣?你不為我出頭，竟還要數落我，這又是什麽道理?她愛來不來，朝顏堂生意那麽好，又能差得了她一個?她家裡才有幾個錢，仗著有個幾百畝地，幾家鋪子，便當自己是什麽金枝玉葉一樣，她憑什麽呀。”

　　“還有七巧，她有什麽能教我的?不過是在小姐跟前多伺候了幾年罷了，我比她哪裡差了，大家都是一等丫環，當著王敏君的面，她這樣喝斥我，還命我賠禮，這不是誠心落我的面子，怎麽能怪我跟她頂嘴?”

　　說著，她撇撇嘴，十分委屈地繼續道:“小姐說我沒聽你的吩咐，可是……小姐的吩咐，分明就是錯的，我怎麽能聽……小姐你為什麽要親自給王敏君陪禮?憑她也配！小姐你今天這樣做，明天傳揚出去，非把九裡溪的人都笑死不可，我也跟著沒臉……”

　　九娘聽得臉都發了綠，這個小姑奶奶，說的都是什麽話啊，趕緊一拉月香的衣角，道:“月香，小姐教訓你，你就認個錯吧。”

　　月香一甩頭，道:“我就是沒有錯，我就不明白，小姐這樣的身份，性子也太懦弱，隨便什麽人欺負到頭上，就認了錯，以後的日子可要怎麽過?”

　　七巧低頭盯著自己的鞋尖，她今天也算大開眼界了，見過尋死的，可是真沒見過趕著去尋死的，她都不知道忠管事夫妻倆個是怎麽教女兒的，怎麽能教這樣無法無天又不知所謂的性子來。

　　“原來你死不認錯，竟還是為了我著想。”

　　華灼幾乎讓月香的一番辯解給氣樂了，她突然認識到自己還真不是調教人的料，不然月香在她身邊也有好幾日了，怎麽一點兒長進都沒有，懶得再多說，而且她也沒那工夫，於是淡淡道:“你犯了三個錯兒，我便給你三個選擇，其一，你今兒就不用跟著我了，就留在朝顏堂，你今日趕了一個客人，便要拉回十個客人，若做不到，就不用回來了;其二，給七巧磕個頭兒，叫她一聲姐姐，以後見了她，不得頂嘴，七巧叫你做什麽，你便要做什麽，若做不到，便從哪裡來回哪裡去，我這裡留不下你;其三，你眼界兒高，心氣兒也高，我這個懦弱的小姐，使喚不了你這驕傲的丫環，索性我成全你，便讓你回家做賈小姐去，省得給我當丫環，還落了你的臉面。”

　　“小姐，你要趕我走?”月香尖聲大叫，臉上因憤怒而浮現出兩團紅潮。

　　“三選一。”華灼淡淡道，並不理會月香的憤怒。一個不守規矩的丫環，沒資格讓她去照顧她的情緒。

　　“月香……月香……”九娘死死拽住憤怒得幾乎要暴走的月香，“別對小姐無禮……你就選一個……先第一個……”

　　這丫頭根本就不是當丫環的料，忠管事讓豬油蒙了心啊，他是嫌自己的管事位子坐得太穩當，有心要讓女兒給他找點麻煩不成。九娘一邊腹誹著，一邊在九香的耳邊低聲道:“冷靜點，讓小姐趕走了，你更沒臉，以後王小姐更有得笑話你了……選第一個……不就是十個客人，我幫你拉，保證一個時辰就讓你拉到……”

　　那“王小姐”三個字，還真戳中了月香的死穴，她呼哧呼哧地噴著氣，紅著眼睛狠狠瞪了華灼好一會兒，終於從牙縫裡擠出一句:“我選第一條。”

　　“這就對了嘛……小姐，你看月香還是知道錯了的……”九娘打著哈哈，連推帶哄地把月香推出內室，“我讓十三娘教你怎麽拉客人……”

　　片刻後，九娘回到內室裡，一邊擦汗一邊給華灼行禮:“小姐，今兒這事兒……你看……都是九娘的錯……”

　　“你叫九娘?”搖搖手止住九娘的話頭，華灼上上下下打量她幾眼，微微笑道，“你不必緊張，我今日來，只是為了挑選幾盒上等的胭脂水粉，方才你雖未曾立時迎我，也是職責所在，我不會見怪於你。至於月香，那就更不關你的事了。”

　　九娘心中頓時大大地松了一口氣，恭敬道:“原是九娘失禮，多謝小姐不見責。鋪中上等胭脂存貨不多，眼下最好的，這便是南海珍珠泥，整個九裡溪，獨咱們榮安堂有，是船行自海外運了來，只是前些日子，聽說船行沒了，以後這南海珍珠泥只怕也就難再有了，如今鋪子裡只剩下十余盒。”

　　她很知趣不再提月香，雖說也想求個情，算是賣忠管事一個人情，但是她做掌櫃這麽多年，最是懂得察顏觀色，眼見小姐分明就是不想再提月香，她也隻好把求情的話咽回喉嚨裡，沒有為了討好忠管事而得罪小姐的道理。

　　“你拿來我瞧瞧。”

　　華灼心裡微微歎了一口氣，船行沒有了，自家鋪子裡的生意，恐怕要跟著大受影響，各家鋪子，最賺的錢的貨品，基本上都是船行自海外帶來的稀奇貨，失去這一塊，收入至少立降三、四成，這還不算那因這些稀奇貨而帶著一起賣出的普通貨。

　　罷了，事已至此，多想無益，那南海珍珠泥她也見過，平素母親也愛拿它做禮，有時也留下自用，不過華灼自己是不用的，她肌膚柔嫩如水，平素幾乎不塗粉，便是出席宴席，直接打些腮紅便可。不過南海珍珠泥也有上品、次品之分，她讓九娘拿來看，便是要看這鋪子裡的珍珠泥，與母親往日所用的可是一樣的上品貨色。

　　很快，九娘便取來三、四盒胭脂水粉，介紹道:“小姐，這一盒是紫籠煙，就是方才王小姐看中的那盒胭脂，這是輕霞粉，這是玉肌膏，這三樣雖不如南海珍珠泥好，但也是得了輕、細、薄、正四字的精髓，算得是上等的胭脂水粉，這最後一盒便是南海珍珠泥了，小姐你看，雖是名為泥，實則為粉，用水一和，宛如雪泥，打在臉上，仿若無物，然而膚色卻仿佛有了珍珠的光澤，最是高妙不過，最招人喜歡的便是，哪怕流了汗，也不會打糊了臉。抹過珍珠泥，再打上輕霞粉或是紫籠煙，小姐你看……”

　　九娘並不光是嘴上說，而是直接在自己的臉上打上粉，整個臉上都抹上了珍珠泥，然後左面頰拍上輕霞粉，右面頰拍上紫籠煙，輕霞粉顏色偏嫩，適合少女或新婦使用，紫籠煙顏色偏沉，更接近於膚色，適合有些年紀的女子使用。華灼仔細看了幾眼，心中便已經有了數，剛才王小姐要的紫籠煙，顯然不是自己使用的，多半也是送禮。

　　“玉肌膏裡和了藥材，有些藥味兒，不是太好聞，但眼下已入了秋，往冬天走，天氣會越來越乾燥，用玉肌膏抹在肌膚上，不掉皮兒，還不怕乾裂。”

　　九娘把玉肌膏塗在手上，華灼身體微微前傾以便看得清楚些，果然，抹過玉肌膏的地方，明顯比沒有抹的地方要柔潤些。

　　“不錯……”華灼點了點頭，她不是說這些胭脂水粉不錯，而是說九娘做得不錯，雖然她沒有說要給誰送禮，但九娘拿來的這四盒胭脂水粉卻是照應得周全，不論是少女還是老婦，都可用得，還兼考慮到此時的天氣。

　　“輕霞粉要三盒，紫籠煙要兩盒，玉肌膏要五盒，南海珍珠泥準備十盒，另外普通的胭脂水粉也準備一些，數量嘛……湊個吉數好了。”想了想，華灼又補充了一句，“對了，剩下的南海珍珠泥不要賣了，全部送到老宅。”

　　總共就剩下十幾盒，她一下子拿走十盒做禮，剩下的幾盒賣與不賣差別不大，還不如留著給母親方氏使用。

　　九娘一一記下，很快就把華灼要的數量都準備好了，七巧檢查了一番，確認數量無誤，華灼這才道:“你派人送到老宅去就成。對了，我看鋪子裡有兩個夥計，你叫一個來，讓她領我去書畫鋪。”

　　不大一會兒，九娘領了個二十來歲的年輕少婦，道:“小姐，這是我的妹妹十三娘，小姐有事兒，隻管吩咐她。”