七巧嘗過幾樣果子，果然味美汁甜，於是很是大方地誇讚了一番，並沒有因為月香對她的排擠而故意貶低，華灼當場就拍板，把這幾筐果子給定下了，讓華金富裝車送回老宅，臨走時，華金富趁人不注意，拉著月香的低聲道:“小妹，晚上到家裡來一趟。”

　　月香莫名所以，隨口應了一聲，便幾步跟上了華灼和七巧，故作不經意地把七巧往旁邊一撞，然後自己佔據了離小姐最近的位置，華金富在後頭看得直搖頭，小妹真是被寵壞了，半點兒規矩也不講，也難怪小姐心有不滿了。

　　“小姐，這邊還有間蜜餞鋪子，也是咱們家的，裡面的杏脯、棗泥糖最好吃了。”

　　離果子鋪不遠，有家蜜餞鋪子，香香甜甜的味道從裡傳出來，月香聞了便有些走不動道兒，於是攛掇著華灼進去。她平素最愛吃蜜餞，自己一點零花錢，沒用在胭脂水粉上，倒是差不多都花在這蜜餞鋪子裡了，掌櫃的雖然不是自家人，卻也是父親一手帶出來，因此往往她只須花一份錢，便能買到五、六份的蜜餞，眼下有小姐在，那蜜餞還不是隨便拿，連一分錢都不用花了。

　　若在平時，為了讓丫環收心，華灼也不會吝嗇這點小人情，只是月香方才做事，實在是太不合規矩，華灼是有心要警告她，偏她還一點自知也沒有，因此此時自然不會隨了她的心願。

　　“今日出來，有事待辦，豈可隨意亂逛。”不輕不重地說了一句，然後華灼便又問道，“書畫鋪與胭脂鋪，哪個離此更近些?”

　　月香沒聽出她的不悅，蜜餞鋪子近在眼前，卻不能進去，讓她有些悶悶不樂，有氣無力地答道:“胭脂鋪近些，前面過了拐角便是。”

　　於是主仆三人便步行過去，華灼今日出門，便是要看看九裡溪的風情，因此沒有乘車坐轎，徑自步行而出，隻依舊慣例在頭上戴了頂帷帽，待到上了街，才發現街上行人不在少數，其中不乏衣著華麗的富家少女，卻是大多露著容顏，不遮不掩歡天喜地的到處逛著。

　　九裡溪雖然富庶，卻倒底只是小地方，不似大城大府那樣禮教森嚴，講究很多，雖說似乎很是失禮，但是華灼卻挺喜歡這種自由自在的感覺，於是走到半路，她就也摘去了帷帽，入鄉隨俗吧。

　　朝顏堂。

　　這家的掌櫃是個年約三十許的婦人，長臉兒，看著精明，笑容卻是和和氣氣，一點也不顯出厲害來，此時她正在招呼一位富家小姐，月香一眼瞧見，不管不顧，進門便喚:“九娘，九娘，小姐來了，還不快出來迎接。”

　　胭脂鋪裡的客人，自然都是女子，因此月香毫無顧忌，開口便說小姐來了。

　　櫃台裡，掌櫃九娘抬頭看過來，對著華灼恭敬一笑，道:“小姐請到後堂稍做片刻，奴家招呼好王小姐，即便過來。”

　　華灼微微一笑，心中暗自點頭，這才是個做掌櫃的正經樣子。

　　月香卻眼角兒一挑，惱道:“什麽王小姐、孫小姐的，讓十三娘招呼好了，小姐來了，你竟還敢推三阻四，這掌櫃還想不想當了?”

　　一句話，說得那富家小姐面上含怒，她顯然是認得月香的，當下便冷笑道:“我當是哪裡來的小姐，原來竟是賈小姐到了，罷罷罷，當我今日出門不曾看黃歷，真小姐碰上賈小姐，晦氣！九娘，這盒紫籠煙你給我留著，等哪日賈小姐不在，我再來取。”

　　月香氣白了臉，她自小被父母嬌寵著，當小姐養大，在九裡溪，榮安堂一家獨大，其他富戶雖不在少數，卻是無一能與榮安堂相比，因著主家在外為官幾年不回鄉，所以華忠一直管著老宅的大權，平素人情應酬時，九裡溪其他富戶對他也是敬讓三分，月香有時見著其他富戶的小姐們，自然不免就擺出小姐的派頭，這便招了人嫉妒。

　　於是那些富戶小姐們，或有當面不屑的，或有虛以委蛇的，私下裡，不免就取笑她，給她封了個賈小姐的名號，賈者，假也，說她是個假小姐。也是今日不趕巧，這位王小姐，正是平素最瞧不上月香擺出小姐派頭的那個，因此兩個人一見面，立時就對上了。

　　掌櫃九娘知道其中原由，不由得掛上一臉苦笑，對月香這個小祖宗，她是得罪不起，可是王小姐也是朝顏堂的常客，更重要的是，眼下東家小姐在場，月香如今又是小姐跟前的大丫環，她不知小姐心裡偏著誰，隻得先打發客人，道:“王小姐，今兒對不住了，哪裡還能再勞你走一趟，這盒紫籠煙我一會兒親自送到府上。”

　　“送什麽送，王敏君，你有能耐，就別上我家的鋪子來買胭脂。”月香被那一句“賈小姐”刺痛了心，跺腳大聲嚷嚷道。

　　華灼本來不欲作聲，月香過分歸過分，但是剛開始至少還是在維護她，她是東家小姐，到了自家鋪子，掌櫃九娘正在招待客人，沒有立刻過來，是她的職責所在，不能說有錯;把客人交給別的夥計，立刻過來迎接，也是她的本分，月香語氣雖不好，但要求九娘立刻過來，也不是什麽錯，但是後面跟客人吵嘴，還驅趕客人，這就非常過分了。

　　“月香，閉嘴！”

　　七巧見華灼臉色沉了下去，知道月香這一下是真的觸怒了小姐，連忙喊了一句，同時伸手把月香拉過來，道:“快給王小姐賠個禮兒。”

　　不是她好心提點，月香幾次排斥她，說真的，她是真喜歡看到月香犯錯兒，但是眼下這種場合，月香這樣做，卻是丟小姐的臉，小姐沒臉，她這個做丫環的也跟著沒臉，為了讓小姐臉上好看些，所以她才趕緊提醒月香。

　　“我又沒錯，賠什麽禮，還有，七巧你也就是個丫頭，憑什麽管我?”月香一把甩開七巧的手。

　　王小姐本來已經準備要走了，見狀頓時又冷笑一聲，道:“就是啊，誰能管到賈小姐的頭上。”

　　“月香，給王小姐賠禮。”華灼沉著聲音道。

　　“小姐……”月香的眼圈兒頓時紅了，“憑什麽要我賠禮，明明是她先諷刺我。”

　　賠禮，憑什麽，她絕不咽下這口氣，想讓她賠禮，下輩子吧。

　　華灼閉了閉眼，這樣的丫頭啊……她深深地吸了一口氣，斂斂衣裳，上前一步，給王小姐道個萬福，然後才道:“丫環無禮，冒犯了王小姐，都是我管教無方之過，還請王小姐見諒。”

　　她這一屈膝，倒把那位王小姐嚇了一跳，怔了半晌，才連忙扶起華灼，道:“不敢當，華小姐是吧，我與賈小姐……啊不，我跟她呀，是打小兒就愛鬥嘴鬥氣的，這也不是一兩回了，你可千萬別當真……”

　　王小姐是真被嚇著了，她雖是瞧不起月香明明就是個管事的女兒，偏愛擺個小姐的派頭，但是面對華灼，她是真不敢受這一禮的。她的父親，不過是九裡溪的一個小地主、小鄉紳，祖上八代之內，都沒出過一個正經的官兒，平時見個裡長還要點頭哈腰的呢，而華灼的身份，榮安堂的豪族背景就不提了，她的父親可是堂堂的正五品，一府之主官，真正的大家閨秀。

　　九裡溪地方不大，前些日子榮安堂的主母帶著小姐歸來，已經傳遍了鄉裡，人人都說，華家老爺這回又要升官了，各戶人家也準備了禮品送到老宅，想要登門拜望方夫人，不過都被擋下來，說是長途跋涉，旅途勞頓，不方便見客，禮物倒是收下了，回禮也相當豐厚，聽說方夫人身子不好，根本就不管事，回禮都是華家小姐一手準備的，於是她們這些地主鄉紳家的小姐們便都對這位華小姐有些好奇，想見一面卻不可得。

　　不想她今天居然有幸碰上了，本來王小姐也不是想跟月香吵，只是一個是假小姐，一個是真小姐，而她王敏君雖然只是個地主鄉紳的女兒，但好歹也是正室嫡出的正經小姐，在華灼這個真小姐跟前，她分外丟不起這個臉，讓一個假小姐說幾句就趕出了朝顏堂，以後她還有臉在九裡溪待下去嗎?這才忍不住冷嘲熱諷了一番。

　　可是沒想到，這事兒鬧到最後，竟然是華灼給她賠禮，這可真是萬萬當不得。她一邊扶華灼起來，一邊在心中感慨萬千，大家閨秀，知書達禮，隻這份教養，便足以令她敬佩，剛才自己竟然跟個假小姐斤斤計較，實在是顯得心胸狹礙。 想到這裡，她竟有些心虛，偷偷望了華灼一眼，怕這位大家閨秀會因此而瞧不起她。

　　入目所見，卻是一副誠摯的表情，她是真心給我賠禮，這個念頭一入王小姐的腦海，她竟因激動而微微發顫。眼前的華小姐並非天香國色，然而玉容端秀，莊麗華貴，竟教人深深地仰慕，這才是真正的人間貴女。

　　華灼不知這一眨眼間，王小姐心中已是百轉千回，只是察覺到王小姐扶著她的雙手有些微微顫抖，不由得有些納悶，難道自己嚇著人家了?

　　想到這裡，她更是過意不去，轉過頭對七巧微微一示意，同時看向擺在櫃台上的那盒紫籠煙，七巧會意，趕緊拿了過來。

　　“小小禮物，以做賠禮，王小姐若肯諒解，便請收下。”

　　“這怎麽使得?”王小姐趕緊推辭。

　　“那王小姐便還是怪我了?”華灼笑起來，她已經看出王小姐對這盒紫籠煙的喜愛。

　　“那……卻之不恭……”王小姐終於收下了紫籠煙，猶豫了一下，緊張地開口道，“華小姐的風姿，實在令敏君仰慕，改日想登門拜訪，不知……”

　　“固所願也，不敢請爾。”華灼答應得很爽快，“不過這兩日我要往郡城探望長輩，這樣吧，便定在九月初三那日，我在老宅裡設宴，王小姐有什麽姐妹朋友，一並邀來，人越多越好，咱們好好地熱鬧一場。”