事實的經過其實並不複雜，幾句話就能說明白，就是方孝和方老爺這一日又上酒樓吃白食了，做為榮安堂的姻親，他到酒樓吃飯喝酒，論情論理，其實也不能叫吃白食，招待親戚還要收銀錢，那成什麽事兒了，可是架不住方老爺每次來，都是呼朋喚友，拉著一大幫子他在京裡認識的狐朋狗友，還有一些幫閑的，每次還都要佔了酒樓裡最好的位子，點最貴的菜，吃最好的酒。

　　好吧，就算是華灼一早就放話了，隨他吃去，京中酒樓生意這麽好，也不會教他吃垮了，但這些人光是吃喝，把跑堂的夥計喚來喝去，卻是極難見到一點打賞，有時夥計跑得慢了點，還劈頭就是一頓罵，一次兩次也就算了，偏偏隔三岔五這幫子人就來上一次，跑堂夥計被罵多了，還一個銅子兒的賞錢都拿不到，少不得乾些往菜裡吐唾沫的事兒，還嘲諷方老爺這一群人是來吃白食的。

　　不巧的是，這個跑堂夥計乾的這事兒讓人瞧見了，嘲諷方老爺的那話兒也讓人聽見了，那人偏又是個多嘴多舌唯恐天下不亂的，加油添醋那麽一說，已經喝高了的方老爺自認為受到侮辱，一拍桌子，掄起一隻酒壇子就砸向那個跑堂夥計。

　　酒壇子並不大，頂多就裝二斤水酒，可是跑堂夥計也是點兒背，拿著後腦杓就去考驗酒壇子的堅固程度，結果很遺憾，兩敗俱傷，酒壇子碎了，跑堂夥計的後腦杓也塌下去一塊，當場就倒下去了。

　　一個幫閑湊過去，伸手在夥計的鼻子下一探，臉兒都白了，隻叫了一聲“沒氣了”，當場拔腿就跑，剩下的人頓時一哄而散，只剩下喝高了的方老爺還在那兒掄著拳頭，要找跑堂夥計的麻煩，被正好巡街路過的幾個衙役一把按住，捆了就要往京兆府衙門帶。

　　方大掌櫃聞訊而來，趕緊攔下了，一邊應付這幾個衙役，一邊就派了人往太液池舊宅報訊兒。

　　“夫人，這事兒你看怎麽辦?是不是備點銀子去京兆尹衙門打點一下，總不能真的不管舅老爺啊，跑堂夥計那裡，也要拿些銀錢出來撫恤，若是能讓他的家人不出首告狀，興許舅老爺還能有條活路……”劉嬤嬤小心翼翼地建議著。

　　方氏繃著臉，道:“他做的好事，我管他做什麽，你從帳上支二百兩銀子，交給那跑堂夥計的家人做撫恤，告訴他們，他們若是要以命償命，京中酒樓所有夥計，都可以替他們做證供……”

　　這擺明就是氣話了，劉嬤嬤哪有聽不明白的，當即便低著頭不應聲兒。

　　方氏一瞪眼，道:“去呀，還站在這兒做什麽?”

　　華灼趕緊出來打圓場，道:“娘，這撫恤銀子是一定要給的，只是咱們也得先弄明白情況，要說這事兒也不能全怪到舅舅頭上，那跑堂夥計往飯菜裡吐唾沫，還背後說人嫌話，換了誰不得動手，舅舅也不是成心打死人的不是……不如讓女兒先去酒樓裡看看?”

　　方氏氣道:“你不用替他說好話，他是什麽德性，我還能不知道，往素便不是個長進的，如今背祖忘宗弄了幾個銀錢，就得意忘形，不經一番教訓，他怎麽曉得悔改。”

　　聽到這裡，華灼就知道，母親實在是氣舅舅賣了祖田，自甘墮落地與商戶聯姻，有心要讓舅舅到牢裡吃一番苦頭，然後再使法子伸手撈人。

　　耳邊便聽方氏又繼續道:“你去酒樓做什麽，剛訂了親，最是要避嫌的，拋頭露臉，傳出去像什麽話。”

　　華灼忙道:“娘，女兒與京兆尹之女有過一面之緣，不如我去求她幫幫忙，看她能不能幫著疏通一下，好歹讓京兆府先別急著定案。”

　　只要不定案，再給跑堂夥計的家人塞足銀子，苦主不追究，酒樓裡再出幾個人證，證明是跑堂夥計有錯在先，方孝和不過是失手傷人致死，雖說逃不了懲處，但至少可以保下命來。

　　方氏猶豫片刻，才道:“你去吧，盡力就好，不必強求。”說著，又對劉嬤嬤道，“把那跑堂夥計的家人都請來，我親自與他們談。”一頓，又補了一句，“事情通知到我嫂子、侄兒那裡沒有?若是有人去了，連他們一並請來。”

　　劉嬤嬤應了一聲，自便去了。華灼也趕緊回了秀閣，稍做收拾，就乘車去了程府。京兆尹之女李玉容，就是程寧的準嫂子，華灼與她只見過一面，談不上有多熟悉，因此自然不好直接尋上門去，最好的辦法還是找程寧做個中間人，看在程寧的面子上，李玉容多半也不會拒絕。只是不知道京兆尹是什麽脾性，李玉容能不能幫得上忙，也還是未知數啊。

　　車行半路，還是往京中酒樓的方向拐了去，華灼心裡沒底，雖然方氏不讓她去酒樓拋頭露面，但不弄清楚現在的情形，她始終不放心。

　　原本熱鬧的酒樓，因為出了人命案子，此時已是門可羅雀，兩個衙役守在門口，根本就不讓人進，華灼猶豫了一下，沒下車，直接繞到後門，然後派了個下人進去通知方大掌櫃。

　　方大掌櫃很快就出來了，對著車門行了一禮，道:“驚動小姐，都是老朽的過錯，此時酒樓裡多有不便，還請小姐待在車上，不要下來了。”

　　華灼沉著聲音問道:“現在情形如何了?舅舅可曾被押送到京兆府?”

　　方大掌櫃歎了口氣，道:“已經被押走了，老朽無能，沒能留下舅老爺，那跑堂夥計的屍體，也剛被抬走，如今京兆府來了位差官大人，正在問其他幾個在場夥計的口供，小姐放心，老朽一早就吩咐過，讓他們都說沒看到舅老爺拿酒壇子砸人……”

　　“有勞大掌櫃，那位差官大人，也請大掌櫃打點一下，銀子直接從櫃上支取，這事兒回頭我自向母親交代。”

　　吩咐完，華灼也不再耽擱，讓車夫以最快的速度駕車往程府。

　　程寧聽人稟報說華灼來了，吃了一驚，連忙迎了出來，道:“怪事怪事，你昨兒不是已經離京了，怎麽又回來了?”

　　華灼哪有心情與她解說，直接拉著她的手，道:“這個以後我再與你解釋，程妹妹，我今兒上門，是有事相求。”

　　說著，不等程寧細問，她就把事情大致說了一下。

　　“我與李姐姐並不相熟，因此只能來求妹妹做個中間人，說不得還要請妹妹替我說上幾句，不論結果如何，這都是妹妹對我的大恩了。”

　　程寧睜大了眼睛，驚道:“李伯父可是個鐵面無私的人，這事兒只怕容姐姐也說不上話兒……但你既來求了我，我也不能不幫你，這樣，我先帶你去見容姐姐再說。”

　　知道事情緊急，程寧也是風一般的性子，當即就去見了程夫人，得到首肯後，便與華灼同乘一車，往李府而去。

　　李玉容正在繡一對鴛鴦枕，她與程家大少爺的婚期已經訂了下來，就在三月裡，眼看著日子已經不遠了，她也少有出門，一門心思地準備嫁妝，聽說程寧和華灼攜手而來，她也是驚了一下，但也不曾多想，很是熱情地將兩個女孩兒請進了秀閣一側的小花廳裡。

　　“冒昧登門，失禮之處，還請李姐姐不要見怪。”

　　正事沒提，華灼就先開始道歉。

　　李玉容也是慧質蘭心，一聽這話就知道，分明是華灼有事相求，拉了程寧來做說客的，當下便笑道:“你能來，我高興還來不及，說什麽冒昧不冒昧的，聽說你前幾日與莊家訂了親， 以後咱們做姐妹的日子還長著呢。”

　　她這是在示好，榮安堂與莊家聯姻，幾乎可以說是互有得益，一個是豪族世家，一個是官場不倒翁，以後必然會更進一步，至少李家是比不上的，京兆尹這個官位執掌天子腳子一方淨土，說起來重要，其實是非常得罪人的，如今李家與程家聯姻，算是攀上一棵大樹，但如果能與莊家未來的主母相處好，自然更有益處，傻子才會拒絕華灼的請求。

　　程寧插口道:“容姐姐，這事兒只怕你也幫不上忙呢。”她倒底心向著準嫂子，怕李玉容把話說滿，趕緊先提醒她一下。

　　李玉容心裡一沉，同時臉上也露出了沉吟之色。

　　華灼自然不會怪程寧多話，她也只是抱著萬一的心態來找李玉容，當下便道:“若是李姐姐有為難之處，不理會也是無礙的。事情是這樣……”

　　她大致說了一下，然後才又道:“我知道事關人命，舅父要脫罪，自是不可能，我也不敢讓京兆尹大人枉法私縱，只是畢竟舅父並非是有心殺人，而是失手之過，再者死者自身也並非全無過錯，我的意思是，能不能請京兆尹大人暫緩定案，容我們與苦主私下先了解，然後再過堂審問，那時該怎麽判就怎麽判。”

　　李玉容沉吟了片刻，才道:“父親平素從不容許家人過問衙門上的事，這樣吧，兩位妹妹在我這裡稍坐片刻，待我去與母親商議此事。”