萬四兒家的也真是心虛，她只看到自家男人倒在血泊裡，卻並不知道是生是死，都是聽別人說的，搞錯了也不是不可能，再看到白花花的十兩銀子，幾乎抵得她男人大半年的工錢，而且一會兒到方大掌櫃那裡還能再結一個月的工錢，若是自家男人真的沒死，這錢可也不算少了。

　　於是雖仍是哭哭啼啼的，萬四兒家的卻是死死攢住了那兩錠五兩重的銀子，裹在衣袖裡，半是拖拉半是推攘地離開了，一出門看到姚氏還在門口指天罵地，被東家幾個下人攔著，萬四兒家的狠狠地朝她啐了一口，心裡記掛著自家男人到底是死是活，顧不上再跟姚氏鬧一場，撒著腿兒就飛也似地往京兆府衙門跑，才到半道上，就看到兩個酒樓夥計扶著她男人正往家走，頭上裹了一圈兒白紗，隱隱見著血，但人果然是活生生的。

　　“你這死鬼哦，好端端的做的什麽爛事兒，差點兒把人活活嚇死……”

　　萬四兒家的撲進男人懷裡就是一頓好捶，萬四兒本來流了不少血，身子就虛，命大沒被酒壇子砸死，倒差點兒讓自家婆娘給捶得半死。

　　夫妻倆個回到家中，少不得又是一陣說道，待聽到東家夫人讓自己不用再去酒樓，萬四兒這才急了，酒樓裡活兒雖累，但是時不時是有打賞的，有時得的打賞比工錢還多，哪裡肯放手，跳起來就拖家帶口地去求方大掌櫃了，很是煩了方大掌櫃一陣，這自是後話了。

　　卻說姚氏還在太液池舊宅門口叫罵時，方孝和已經在衙門挨了幾十板子，打得他唉唉直叫喚，京兆尹大人判他賠了萬四兒二十兩銀子做醫藥費、誤工費，其實本來萬四兒也要挨上幾板子，畢竟他往飯菜裡吐唾沫，這事兒也乾得確實不佔理，不過看在萬四兒已經受傷不輕的份上，京兆尹大人也就網開一面，口頭上訓斥了一番就放了他。

　　方孝和身上沒帶半文錢，人暫時還被扣在京兆府，京兆尹大人就派了兩個衙役通知方家拿錢來贖人，誰知衙役到了方家，卻是大開了一回眼界。姚氏不在，出來主事的大少爺方煦，一聽是來要錢的，馬上就一臉為難，說什麽家中錢財都在母親手上母親現在不在他也拿不出銀子雲雲，然後一拍腦袋，又說什麽二弟手上該有些私房銀子，派人把二少爺方烈喊了來。

　　方烈是天生的守財奴性子，當即就哭起窮來，把外袍一脫，裡面的貼身衣物，居然是打了補丁的，把兩個衙役看得眼都直了。

　　最後還是三小姐方可柔哆哆嗦嗦地掏出了自己攢下的一點脂粉銀子，數來數去，也只有七、八兩，姚氏平時就克扣她和生母戚姨娘的月銀，娘兒倆省來省去，這些年下來，也就省了這麽多。

　　看到庶出的妹妹都掏出脂粉銀子了，兩個做哥哥的沒奈何，隻得仿佛索命般地，各自也摳出了一點碎銀，最後一稱，總共十七兩八錢，還差二兩二錢銀子，說什麽也不肯再出，說是三個兄弟，不能隻他們兩個拿銀子出來，老三也該出一份。

　　可是三少爺方燾這會兒壓根兒就不在家裡，別看他年紀最小，卻是個花花性子，自入了京，早就花紅柳綠迷了眼，一天到晚隻往那些見不得人的地方鑽，今兒一早，他就偷了姚氏的兩隻金鐲子，又去青樓裡廝混去了。

　　方可柔實在是被兩個哥哥給氣到了，與他們再無話可說，直接跟戚姨娘去尋四妹懷柔討錢，才要出門，正撞到四妹夫喬慕賢帶著人，抬著屁股被打得血肉模糊的方孝和回來了。

　　方孝和的酒早醒了，痛得嗷嗷亂叫，把幾個湊不出銀子的兒女一通大罵，說什麽養兒養女，還不如一個女婿頂用。

　　喬慕賢早就知道這一家子是什麽德性，也是懶得多說，他本來正在談一樁生意，忽地聽一個常跟方孝和混的幫閑跑過來說，自家嶽父打死人了，他也是嚇了一跳，不過生意重要，他一時也顧不上，只派了人去衙門打聽，等他把生意談好，派去打聽消息的人也回來了，說是虛驚一場，沒出人命，不過是打傷了一個跑堂夥計，只要賠些銀子便好。

　　既然沒事，喬慕賢也就懶得理會了，只是回了家跟妻子說了這事兒，方懷柔當即就哭鬧起來，非讓喬慕賢去把父親給贖回來，她也清楚，母親和兄長是什麽性子，二十兩銀子雖說不多，但是要拿出來，非得計較上半天不可，指不定到明天才能把銀子湊上，父親挨了板子，難道還要讓他在牢裡過上一夜不成，喬家有的是錢，還差這二十兩，再說了，嶽父有事，女婿不出錢誰出錢。

　　喬慕賢聽她哭鬧得心煩，不過新娶過門的妻子，長得不差，家世也好，他又正在新鮮勁上，自然是寶貝一些，而且二十兩銀子，也確實連根牛毛都不算不上，於是就去把方孝和給贖回來了。

　　送回了方家，果然方家兩兄弟還在跟衙役磨唧，磨得兩個衙役都有要打人的衝動了，喬慕賢趕緊塞了點碎銀，把衙役打發了，這才道:“這事兒也是教訓，嶽父以後不要太衝動才好，這板子挨得不輕，就讓嶽母趕緊請個大夫來瞧瞧……嶽母大人呢?”

　　他這一問，方家兩兄弟這才想起，母親先前讓姑母給請去了，到現在還沒回來，趕緊就要去接，倒是喬慕賢聽得心中一動，早前也聽妻子說過，方家有一門挺顯赫的親戚，乃是豪族望門，如今有些沒落了，他原也有想攀一攀的意思，只是那家遠在淮南府，他最近也沒時間過去，不想如此巧合，那家人竟到了京中，當下便道:“還是我去接嶽母吧，兩位舅兄還是照顧嶽父大人要緊。”

　　方家兩兄弟一尋思，有人主動跑腿，何必自己再費事，就順水推舟把接回母親的事交給了喬慕賢。

　　喬慕賢趕緊就往太液池來了，路上還在尋思，嶽家的這門親果然顯赫，能在太液池這寸土寸金的地方擁有一座臨水宅子，妻子還說已經敗落了，可見古話說瘦死的駱駝比馬大半點也不假，而且豪族望門，必然家風嚴謹，交往的都是真正的顯貴，自家剛入士籍不久，正是拓開人脈的時候，這次當借機與對方好好攀一回親，讓喬家真正能進入那個顯貴圈子。

　　可惜他想得正好，就看到姚氏半點貴婦形象也無地站在街口大罵，已經聚了一圈瞧熱鬧的人，仔細聽了姚氏罵的那些話，喬慕賢臉都黑了，市井潑婦罵人，大抵也不過就是如此了。他自恃如今自己好歹花錢買了個童生的資格，算得上是士人了，實在丟不起這個臉，趕緊就叫人把姚氏拉走。

　　姚氏聽得說自家老爺已經回家了，這才醒悟方氏為什麽突然翻臉不認人，把自己趕了出來，狠狠丟下一句“以後再才與你算帳”，便趕緊往家去了。

　　喬慕賢松了一口氣，思量了片刻，一整衣衫，敲開了面前這座舊宅的門，道:“小生喬慕賢，乃方家女婿，求見姑母大人。”

　　接待喬慕賢的是華灼，方氏今兒接連被華煙和姚氏連著鬧了兩回，實在是累得狠了，心裡又氣，聽到姚氏在外面罵的那些話，就更氣了，所謂耳不聽為淨，她索性就回了屋，和衣躺著休息去了。

　　華灼不想再驚動母親，本是打算給喬慕賢一個閉門羹，但一轉念，還是把他給請了進來。

　　“母親身子有恙，不便見客，怠慢之處，還請四表姐夫不要見怪。”

　　端端正正地坐在前堂上，華灼很是客氣地向喬慕賢解釋了一番，表情端莊大方，語氣不急不緩，盡顯大家閨秀的儀態。

　　喬慕賢看著她有些發呆，他這幾年為了尋找一個合適的妻子，千方百計找機會，大家閨秀也見過不少，卻從來沒有看到過這樣落落大方、氣質端華的少女。這才是他一直尋找的、想娶的女人。

　　“四表姐夫?”

　　華灼又喚了一聲，表情客客氣氣，仿佛沒注意到喬慕賢的失神，其實心中卻是冷笑不已。她知道喬慕賢的死穴在哪裡，把這個糾纏了她好幾年的噩夢放進來，她就是想要看一看，現在自己還會不會把他當成噩夢，順便，也讓喬慕賢見識一下真正的大家閨秀是什麽樣兒，她或許稱不上慧質蘭心，高貴嫻雅，但好歹裝個樣子出來還是沒問題的，也不用比林鳳、顧二小姐她們強，只要比自己那個四表姐強上一點就行，悔不死他，也要惡心他一回。

　　“呃……”喬慕賢回神，為了掩飾走神的尷尬，他露出一個笑容，很是爽朗，“不知姑母大人身犯何疾，我認得一位好大夫，若不嫌棄，或可請他來替姑母大人請個脈。”

　　華灼淡淡一笑，客氣道:“謝過四表姐夫關懷，母親只是有些不順心，歇歇就好。”

　　她說得輕描淡寫，喬慕賢也是個精明人，想到來時姚氏堵門大罵的情景，哪裡還不知道症結在哪裡，隻覺得真是丟臉之極，方家也是清貴之家，怎的主母竟比市井潑婦還不如，再想到自己新娶的妻子，雖也是青春美貌，有那麽幾分大家閨秀的味兒，可是跟眼前的少女一比，竟是母雞與仙鶴之別，心中便有了幾分悶堵之感，暗歎還是操之太急，若是再晚一、二年，自己說不定就能娶如眼前少女一般高雅端莊的女子為妻，仔細想想，會被幾個銀錢就引誘得背祖忘宗、連賣女兒的事情都做得出的人家，哪裡真能培養出那等真正的大家閨秀來。