崔妙音，崔氏的六小姐。鄭毓，鄭氏的七小姐。嚴晴，嚴氏四小姐。

　　再加上華煙，五大豪族的本家嫡出女，到齊了四家，隻少一個王家，王家只有兩個本家的庶女住在京中，根本就沒受到邀請，也沒有見到她那個表妹鄭敏，聽說自老祖宗大壽過後，鄭敏就已經隨父母離了京。除了這四個正經的本家嫡出女之外，還有六七個差不多年紀的女孩兒，不是本家的庶女，就是跟華灼一樣，是其他嫡支出來的嫡女，基本上都是被當成跟班帶來的。

　　華灼跟在華煙後面，低頭垂目，裝出老實本分的樣子，趁華煙一個不注意，一轉身就混到那堆“跟班”中，她雖不是長袖善舞之人，但也不內向訥言，不大一會兒，就跟她們混熟了，親親熱熱一口一個姐姐妹妹，不料卻引起了崔妙音的注意，笑問道:“煙妹妹，你帶來的那位妹妹瞧著面生得很，是哪一支的?”

　　華煙抓了把杏仁，正在剝著吃，乍聽崔妙音問起，愣了一下，才故作不屑地答道:“打淮南府來的鄉下丫頭，土得很，我念著好歹是親戚，帶她來漲漲見識。”

　　崔妙音在京中已住了有兩年有余，與華家本家在京中不一樣，她父親是入京為官，因祖母擔憂兒子在京中無人照料，就讓兒子把正妻連同正妻所生子女一並帶了入京，反倒是幾個妾室及所生子女都被留在了老宅。崔妙音跟華煙來往已久，自然知道她的性子，聽她這麽一說，便猜出幾分，禁不住又仔細打量華灼幾眼。

　　華灼正與旁邊鄭家一位庶出女聊天，忽感覺有人在看她，便轉頭望了一眼，見是崔妙音，忙帶笑頷首致意，崔妙音見她並不閃躲避讓，神態也端莊大方，便也一笑回之，心下暗道:倒並不似煙妹妹說的那麽鄉土，看來我所猜不錯，必是她們姐妹倆之間不睦，煙妹妹有意要在我等跟前落她的面子。

　　這一幕落在鄭毓眼中，忽地想起仿佛聽自家九妹鄭敏提過，忙問道:“就是你們華氏嫡支榮安堂的那位?”

　　語氣中頗有些意味深長，旁人不知道，但她卻是從九妹鄭敏口中聽出了幾分端倪，好像華煙看中了什麽人，但是卻被嫡支的一個姐妹橫刀搶了去，這次華煙故意帶把人當成跟班帶來，不做介紹，理也不理，成心落她的面子，不是報復又是什麽?

　　“原來是她，前陣子在京中很是出名了一陣，差點招惹上燕狂，我原還好奇呢，姑太太家什麽時候出了這麽個女兒，也想著有機會見一見。”嚴晴也來了興趣。

　　老祖宗出自嚴家，論輩份，正是嚴晴的姑太太，因此嚴晴對華家的事兒，知道得也多些。

　　華煙鼻子一扭，哼道:“你這不是見著了，一般得很，前陣子那事兒也不知是誰造的謠，還力壓燕狂呢，我看她連琴上有幾根弦也不知道，這人啊，一心想出名，什麽大話兒說不出口，她要真是燕狂的知音人，怎麽不見燕狂上門尋她，可見必是她自己吹出來的，你們都別當真。”

　　“煙妹妹這話也在理兒，若前陣子的傳言是真，怎麽不見燕狂找上門，可見傳言始終只是傳言，做不得真的。”崔妙音對華灼的觀感迅速急轉直下，若為了出名，連這樣的謊話兒也編得出，可見人不可貌相，怪不得煙妹妹這樣瞧不上這個堂姐妹，要帶出來，要讓大家都認清真面目。

　　“那可也不見得，我聽說榮安堂與莊侍郎府上好像有議親的意思，若這事兒是真的，燕狂自然就不能登門了，煙妹妹，你說是吧。”鄭毓笑咪咪的，順手就把華煙拉下了水。

　　五大豪族，都是姻親，同氣連枝，論起關系，恐怕在座的女孩兒們都是表親，但那只是明面上的，暗地裡，卻免不了爭個高低，華煙的模樣兒在幾女中間，首屈一指，素來是極囂張的，有踩她一腳的機會，怎麽能放過。

　　“好了好了，有什麽可爭的，正主兒就在眼前，是真是假問一聲不就知道了。”嚴晴見華煙面露怒色，趕緊上前打圓場，順便叫過丫頭，囑咐了幾句，那丫環便向華灼的座位走去。

　　華灼在與崔妙音頷首示意的時候，就暗自注意著，這時見嚴晴的丫環向自己走過來，心中有數，隻裝做什麽也不知道，仍與身旁的女孩兒說說笑笑，待那丫環到了面前，才詫異地看過去。

　　“我家小姐，請華八小姐過去說話。”

　　這丫環說話聲音沒有刻意壓低，再加上她行動突然，本來就引人注目，話聲一落，立時，華灼便成了堂上焦點，投在她身上的目光，頗有些羨慕嫉妒之意，畢竟那四位本家嫡女與她們之間，分界明顯，誰不想湊過去，但沒有邀請，冒然過去，不但失禮，而且一旦被拒回來，還丟臉之極。

　　很少有人自願參加這樣的聚會，正是因為這道分界，把本家嫡女和她們之間分出了高下，憑什麽呀，都是姐妹，就因為不是本家，不是嫡出，就硬是矮了一頭，可是誰也不會拒絕參加這樣的聚會，因為這同樣也是出風頭的一個機會，只要在這樣的聚會中表現得好，傳回家中，地位也是可以提升的，然後她們就會有更多的機會出現在更重要的聚會中，當然，挑中貴婿的可能性也更大。

　　現在，華灼得到了這個機會。

　　“崔姐姐、鄭姐姐、嚴姐姐安好。”見過禮，華灼就在華煙的身側坐了下來，笑道，“幾位姐姐宛如仙人，教人好生欽慕。”

　　“好個嘴甜的妹妹，算來咱們都是表親，就別見外了，你別依著煙妹妹，往我這邊坐一坐，讓我好生瞧一瞧你。”嚴晴笑道。

　　華灼依言往她那邊靠了靠，口中卻道:“小妹生得粗陋，哪有什麽好瞧的，嚴姐姐隻管瞧我家六姐姐，明眸皓齒，才是難得一見的美人兒呢。”

　　“這話兒原是不錯，只是再好看的美人兒，瞧得多了倒也尋常，我瞧妹妹雖不是那等傾國傾城的人兒，卻生得雪膚玉肌，又穿了一身最襯膚色的紅衫兒，真真是光彩照人，百看不厭。”

　　鄭毓一番話，直教華煙的臉色又難看了幾分，冷哼一聲道:“姐姐大抵是在家繡花兒多了，眼神越發地不見好了。”

　　“你們兩個呀，怎麽話沒過三句，就又對上了。”崔妙音笑著給她們一人拿了一塊點心，“快快把嘴堵上，別讓這位新來妹妹看了笑話。”

　　她雖對華灼的觀感急轉直下，但大家閨秀的教養擺在那裡，當面是不好給人臉色看的，順手也給華灼遞了塊點心，淡淡道:“這是我家廚娘最拿手的千層酥，你也嘗嘗。”

　　華灼道了一聲謝，低頭咬了一口千層酥，果然是酥香甘美，正要讚上幾句，忽聽得嚴晴在她耳邊問道:“前陣子聽說燕家二少爺尋到了知音人，不知這事兒妹妹知否?”

　　“呵呵，幾位姐姐都聽過那個謠言?哪能是真的，我才初學琴，一首完整的曲子都彈不出來，前些日子我出門，解釋得嘴皮子都快磨破，偏沒幾人肯信我，都道我不誠實，隻可憐我有口難言，說也說不清，索性也就不提了，今兒嚴姐姐既然問了，可莫再像別人一樣不信我，其實那日我不過是適逢其會，也不知是什麽亂嚼舌根子，傳來傳去，我倒成了那日撫琴之人，幸虧燕二少是明白人，沒聽信外頭的傳言，不然我可真是沒臉見人了。”

　　嚴晴料不到她答得這樣坦然，不由得一愣，下意識地追問:“那是何人撫的琴?”

　　“是南平郡郡守之女，那日原是我應她所邀，與戶部侍郎之女、還有中書舍人之女，你們若不信，找她們求證便是。”

　　被人問起那件事， 華灼早就習慣了，反正莊靜現在也已經走了，說出來也沒什麽大不了的，燕狂總不能追著莊靜去南平郡吧。

　　連證人都有，嚴晴倒不好再說什麽，隻笑道:“原來如此，不想這裡面竟還有這樣的內情，倒是讓妹妹你沾了光，如今京中沒聽過你的名兒的人，怕是沒幾個。”

　　“如此出名，本非我所願，今日幾位姐姐既知道了真相，他日聽人再提起這事兒，還請替我解說一二，華灼就感激不盡了。”華灼把“老實本分”四個字幾乎刻在了臉上。

　　別人不提，崔妙音看她的目光卻又漸漸和善起來，本以為是個為虛名而不擇手段的，不想竟是誤會了她，原是個老實人呢。

　　“裝模作樣，怎麽早不出來解釋，現在人都走了，你倒澄清真相了。”華煙哼了一聲，挑出華灼話裡的漏洞。

　　華灼憨厚一笑，道:“是靜兒妹妹請我替她保密的，眼下她走了，說出來自然無妨。”

　　“什麽都是你說，誰知道。”

　　“煙妹妹啊，你老跟我對著乾也就算了，怎麽對自家妹妹也是這般，該不會還在記恨她搶了……哎呀，我多嘴了。”鄭毓抓著機會，又開始奚落華煙，而且明顯意有所指。

　　華煙頓時大怒，道:“你胡說什麽，我素來如此，看不慣就說，鄭姐姐，你處處針對我，倒不知我什麽時候得罪你了?”