“生氣了，罷了罷了，我什麽也沒說，不過是無心之言，煙妹妹你別當真，姐妹一場，莫壞了情分。”鄭毓笑嘻嘻的，讓了一步。

　　但在座的誰又是傻的，早聽出裡面有貓膩，只是現在不好開口問，都打定了主意等私下裡要好好問一問。

　　華煙冷著臉，怒氣又遷到華灼頭上，道:“你還坐在這裡做什麽，這是你坐的地方嗎?哪兒來回哪兒去。”

　　華灼老老實實，忍氣吞聲，起身向諸女福身一禮，退回了原來的座位上去。原本羨慕嫉妒她的幾個女孩兒，這會兒見她受氣而回，面上重新洋溢起笑容，這個低聲安慰她:“不用計較，華家六小姐出名的大脾氣呢。”

　　這個便附和道:“就是，常有人受她的氣，你也別放在心上，能上前坐坐已是榮幸。”

　　又有人道:“上面那座兒豈是輕易能去的，早些回來也好，咱們幾個才是平起平坐的……來，吃點梅子乾，酸酸甜甜，最是解氣。”

　　華灼隻對她們淡淡的笑，算是謝過她們有心無心的安慰。她不是忍氣之人，不過考慮到以後，今天還是低調些好，再者，她想交往的對象，也不是高高在上座的那幾位本家嫡女，眼前這些庶女、嫡支女才最有可能嫁入官宦門中，才是她以後最有可能打交道的人。

　　也算是賓主盡歡，當然，除了華煙以外。她把華灼帶出來，本來是要讓華灼認清身份，低一等就是低一等，別以為最近在京中名聲不小就了不起，在真正的豪族女眼中，始終不過是低一等的嫡支女而已，連跟她平起平坐的資格也沒有，但是她沒有想到鄭毓居然知道自己的心事。

　　可惡，一定是鄭敏那小妮子沒守住嘴巴，她不過是一時沒忍住在鄭敏跟前漏了點口風，那妮子就到處混說，也不知道有多少人已經知道了。

　　華煙隻覺得臉上火辣辣的，一回到家，就把屋裡的擺設砸得七七八八，把兩個貼身伺候的丫環紅綾、紫紗嚇得面無人色。

　　“快去請夫人來。”

　　紫紗腿腳快，聽紅綾一說，醒悟過來，趕緊就匆匆去了惠氏房中。

　　惠氏剛剛忙過了臘八，難得偷了個閑，正在屋裡小歇，驀然聽到丫環來報，心裡頓時揪了起來，道:“這個小祖宗，又是誰招她不高興了。”

　　匆匆忙忙來到秀閣，惠氏剛要進門，冷不防裡面一隻玉枕飛出來，正好砸在她的腳下，玉碎枕破，唬得惠氏差點跌倒，當眾出醜。

　　“煙兒，休要再胡鬧！”

　　惠氏大喝一聲，手一揮，兩個力大腰圓的丫頭從她身後走出，上前製住了華煙，把她扶坐在床邊，不讓她動彈。

　　“娘！”

　　華煙摔摔砸砸，也差不多耗盡了力氣，一看到惠氏，委屈湧上心來，叫了一聲，眼淚就下來了。

　　惠氏看她不鬧了，揮揮手，讓丫環們都出來，她小心翼翼跨過這一地的碎片狼藉，挨著女兒在床沿邊坐下來，道:“你今兒出去時還高高興興，一回來就摔砸東西，可是在外頭受了氣?”

　　華煙搖搖頭，眼淚流得更多了。

　　“究竟出什麽事兒了，你不說話，娘心急，娘一急就心疼，你這個不孝的女兒，莫非要眼睜睜地看著娘的心疼病犯不成?”

　　華煙撲進惠氏懷裡，哭道:“娘，她們知道了，她們都知道了，以後女兒沒臉做人了……”

　　“知道什麽?”惠氏一頭霧水。

　　“莊錚……她們知道我……娘，我沒臉見人了，她們都知道了，一定是鄭敏那個死妮子說出去的，嗚嗚嗚……”

　　堂堂一個本家嫡女，暗暗喜歡某個少年不算什麽丟人的事，可是卻搶輸給自家的一個嫡支女，那才是真正丟臉丟到家的事。

　　惠氏大急，道:“鄭家那丫頭最是愛口舌的，你怎麽能讓她知道你的心事，這事兒傳出去，不但你丟臉，咱們榮昌堂上下都沒臉。”

　　華煙哭得幾乎接不上氣，斷斷續續道:“我、我也不是故意……就是氣不過莊、莊錚向著她，暗地裡發了幾句牢騷，不巧……不巧被鄭敏聽到了，她答應替我保密的……”

　　“她的話你也信，她那張嘴，就跟她娘一樣，天生嘴上沒帶把門兒的，什麽話兒都守不住。”惠氏氣極，又被女兒哭得心煩意亂，“成了，你也別哭了，這事兒還沒定呢，不見得沒有挽回的余地。”

　　華煙一愣，抬起滿是淚痕的臉，怔怔地看著惠氏。

　　惠氏咬牙切齒，道:“莊家跟榮安堂還沒有換生辰八字，沒有請媒人，納吉問禮一樣沒有，外頭鬧得紛紛揚揚人所皆知又怎麽樣，說說而已，怎麽能做數，只要我們手腳快，還有機會搶回來，搶回來了你就不丟臉，我們榮昌堂也不丟臉。”

　　“怎、怎麽搶?”華煙茫然道。

　　“這個你不用管，看你哭的，眼睛都腫得像核桃了，到娘屋裡用熱水敷一敷，還有這屋子，也得讓人收拾一下……”

　　華灼並不知道，惠氏這回是下了狠心要把莊家這樁婚事給搶回來，她這會兒正在看天。

　　時已近黃昏，天色也微微發灰，有些霧蒙蒙的，風吹過簷角，掛在上面的燈籠左搖右晃。早上出門時還陽光燦爛，但過了中午，天就陰了下去，氣溫也明顯冷了一些。

　　臘八過後有大雪。

　　如果莊錚的話沒錯，恐怕明日或是後日便要落雪了，她要早做準備才好。於是她高高興興地把華宜人叫出來，道:“走，我們去西跨院蹭飯。”

　　西跨院，就是明氏住的院子。

　　第二天，果然落了雪，不過是在掌燈時分，天色已黑，遠處的看不見，只有燈籠昏暗的光芒籠罩的地方，才看得到片片輕薄如鵝毛的雪花，被風吹得往東南方向偏去，然後飄然落地。

　　華灼焐著手爐，披著厚厚的鬥篷，戴著帽子，倚在廊柱邊看著飄飄落落的雪，前後兩世加起來，頭一回覺得這雪花兒真好看，怪不得古往今來，那麽多的人要讚它，寫詩，作畫，譜成曲，唱作詞，若她有那樣的才氣，只怕此時也禁不住要手癢了，可惜重活一世，隻長了她的膽量和見識，卻沒帶給她像杜宛那樣的才氣。

　　“小姐，外頭冷，趕緊回屋吧，凍著了可怎麽辦?”

　　八秀從屋裡出來，好說歹說，死拖活拽地把興致勃勃想要賞雪的華灼給拖回了屋裡。

　　隔日，華灼就陪著明氏出了榮昌堂往佛光寺還願，明氏曾經許過什麽願她不知道，反正只是個借口，在佛光寺晃了一圈，捐了兩個香油錢，華灼就拖著明氏往西山去賞梅。

　　明氏雖不知內情，但她是過來人，昨日華灼上她那兒蹭飯，就已經瞧出些什麽，依了華灼的請求，今日帶她來佛光寺，此時見她忽又要去西山，就更確定了，也不多問，只露出古怪的笑，道:“這大冷的天，落了雪，西山的景雖好，梅雖香，但路恐不好走呢。”

　　華灼心裡一跳，聽出明氏話裡有話，面色不變，笑盈盈道:“西山峰險，梅景名聞京城，踏雪尋梅，最是雅興，又豈怕道路難行。”

　　“你自個兒不怕就好。”明氏一笑，狀似無心，又似有意地道，“今日臨出門時，我聽說姐姐也讓人備了車，去了莊府。”

　　華灼低下頭，眼神一閃。果然，其實在鄭毓說出那番話後，她就意識到不妙，知道榮昌堂一定不會甘心丟這個臉，無非是兩條路，一是把莊家這樁婚事搶回去，一是迅速給華煙找一個比莊家強得多的婆家，但後者又豈是輕易能辦到的，若輕易就能辦到，當初惠氏也未見得看上莊家， 哪怕是華煙比較喜歡莊錚也不行，而前者要辦起來就容易多了。

　　一夜大雪，將西山染白。

　　沒有約好見面的地點，但她相信，莊錚今天一定會來西山。

　　“我怕冷，腳下沒力氣，就不陪你登山了，自在那邊的染香居坐著，你自己玩去，但要記得，未時前一定要回來，不然趕不及回城。”

　　馬車停下，明氏下了車，前方不遠便有一間酒樓，名兒喚做染香居，西山常有遊人來，這裡提供酒菜以及住宿，以便萬一有人遊興大發而誤了回城的時辰可以在這裡休息一晚。類似的地方並不止染香居一家，但最出名、檔次最高的只有染香居一家。

　　華灼屈了屈膝，笑道:“姨娘放心，侄女兒懂得分寸，不會叫姨娘難做。”

　　雖是落了雪，又是大冷天，但西山的梅花素來有名，來遊玩的人並不少，華灼從來沒想過，和莊錚的約會能瞞得過人，也沒想瞞人，那不成了幽會，會壞人名節的，但正如林鳳當初說的，如果是巧遇，那就沒什麽問題了，巧遇了，同覽美景，有何不可?只可惜她的琴還沒學好，不會再跟莊錚來個以琴會友，指不定就又是一樁才子佳人的佳話。

　　“我就喜歡你的大方得體，知進懂退，去吧，我若不放心你，也不會答應帶你出來了。”明氏笑著揮了揮手，目送華灼帶了丫環和幾個家仆小廝遠去，這才轉身進了染香居。