入宮?

　　華煙帶來的消息讓華灼吃了一驚，但轉念一想，這也算不得什麽，親戚間的往來，原在常理之中，林鳳肯邀她入宮，也是看重她的意思，自己不用多想。

　　雖是不用多想，但好歹也要慎重準備一番，她正要向華煙請教一些入宮的禮儀，卻見有人匆匆自外而來，道:“八小姐可在?”

　　一會兒華煙的丫頭進來稟報:“是老祖宗屋裡的錦秀來了，說老祖宗要見一見八小姐。”

　　華煙當即就一甩手中的針線，對華灼冷笑道:“瞧見沒有，這便是來尋你晦氣的，半個身子都歪了，話也說不來，便就是還要擺個威風，誰也不放過。”

　　華灼也是皺眉，老祖宗都病成這個樣子了，難道還打算找她出氣不成?雖是這樣想著，但她身為小輩，自也有沒奈何的地方，隻得起身辭了華煙，跟著錦秀往養身堂去了。

　　養身堂滿是藥氣，丫環仆婦們一個個低著頭進進出出，大氣不敢喘的模樣，可見老祖宗雖是病得不能動了，可那脾氣卻是比以前大。

　　惠氏和方氏還有梁氏都在外屋坐著，瞧樣子竟是被轟出來的，惠氏自是一臉晦氣不提，方氏的的臉色也不大好看，見女兒來了，便低聲叮囑:“老祖宗脾氣不大好，方才摔了藥碗，燙傷了送藥丫環的手，你進去後，要小心些。”

　　“母親放心，我省得。”

　　華灼回了一句，又向惠氏行過禮，這才跟著錦秀進了裡屋。裡屋的藥味更重了，隔著屏風，華灼只能隱約瞧見老祖宗臥在床上的身影。

　　“老祖宗，八小姐來了。”錦秀轉過屏風，低聲稟告，然後上前扶起了老祖宗。

　　片刻之後，華灼便又聽錦秀道:“八小姐，老祖宗讓你近前些。”

　　華灼心中略帶幾分提防，慢慢上前去，走到老祖宗床邊，這才看清老祖宗的模樣兒，卻只見一臉消瘦，形如枯犒，哪裡還有當初那慈眉善目的樣兒。

　　“侄孫女兒給老祖宗請安。”

　　老祖宗雖是半個身子不能動了，嘴歪眼斜不能說話，但是另半個身子還是能動的，右手在錦秀的掌心中顫顫地劃了幾下，錦秀便道:“八小姐，老祖宗讓你坐呢。”

　　原來是這樣的，華灼總算明白老祖宗是怎麽讓人請她過來的。床邊擺了一個圓墩，她便順勢坐了，猶豫了一下，終是道:“老祖宗，該是多多保養身子才是，莫要再勞心了。”

　　不論曾有多少怨恨，終都是過去了，眼下老祖宗如此狀況，她心中的怨氣也消散了。再強勢的人，總歸有老死的那一日。

　　老祖宗的喉嚨裡發出呵呵聲，神情似是十分激動憤怒，渾身顫抖，口中流出涎來，嚇得錦秀連忙道:“老祖宗，你要說什麽，寫在我掌心上，我代你說與八小姐聽。”

　　老祖宗喘了幾口粗氣，竟是漸漸平靜下來，又在錦秀掌心上寫了數語，錦秀一怔，向華灼望來，道:“老祖宗問，八小姐開心否?”

　　華灼恭敬答道:“孝悌乃是根本，老祖宗病重，侄孫女兒豈有開心的道理。”

　　“虛言妄語。”老祖宗喉中又是呵呵幾聲，在錦秀掌心中寫下四個字。

　　華灼只是低頭，老祖宗果然變得的難伺候多了，以前她面上總是笑呵呵的，像個慈祥老太太，哪怕心裡什麽都明白，也不會直接戳穿，直接撕破臉皮這種事，是不會出現在老祖宗的身上的。

　　她不想氣得老祖宗病更重，正斟酌著幾句好話要說出來哄哄老祖宗，不料老祖宗卻又在錦秀掌心中寫道:“小小年紀，心思倒沉，可惜……不是我的親孫女。”

　　錦秀轉達這話的時候，臉上也有些異色，她伺候老祖宗多年，還沒見老祖宗說過這樣的話。

　　華灼隻覺得毛骨悚然了，瞅著老祖宗消瘦憔悴的臉，第一個反應就是莫非老祖宗又在算計什麽，都病成這樣子了，還不消停麽?

　　想到這裡，她忙道:“老祖宗，我雖你的侄孫女兒，但榮昌、榮安本為一家，你當我親孫女兒一樣看待也成，我也敬你是親祖母一般，老祖宗若有什麽事兒要交代我去辦，我必定盡力而為。”

　　把話都敞開來，擺在明白上，要讓她去辦什麽事情，直說就是，別算計來算計去，看在一家人的份上，能辦的她一定辦，不能辦的，就別說了，如今榮安堂也不差榮昌堂什麽，都病成這樣兒了，還能再算計幾分呀，別偷雞不成還蝕把米。

　　華灼這話裡的意思說得是極隱晦的，老祖宗雖是半個身子不能動了，可是腦子還清楚，豈有聽不出來的道理，指尖在錦秀的掌心上微微一頓，然後用力戳了進去，錦秀哎呀一聲，下意識地縮手，只見掌心裡竟是被生生摳出兩道血痕來。

　　“老祖宗……”

　　錦秀跪了下來，眼中已含了淚。

　　華灼上前一步，拉開錦秀，道:“你退開些，老祖宗是有話要對我親口說。”

　　錦秀猶豫了一些，看了一眼老祖宗的臉色，見老祖宗的情緒又平穩下去，眼神明顯也是讓她離開的意思，這才起身，退到了屏風後。

　　華灼便走到錦秀原先的位置，伸出一隻手，柔聲道:“老祖宗，你有話，便對我說吧。”

　　老祖宗的眼神微微一閃，落在這隻柔嫩白皙的手上，半晌過後，她在這隻手的掌心裡一筆一劃地寫道:“你很好，很好。”

　　“老祖宗謬讚。”華灼微笑，她不怕老祖宗在她的掌心裡也摳出兩道血痕，不過是點皮外傷，她還受得起。

　　“你壞我大事，竟還笑得出來，打量著我病了，便奈何不了你麽?”老祖宗的神色變得冰冷。

　　華灼趕緊換上惶恐的表情，道:“侄孫女兒若有做錯的地方，老祖宗或打或罵，千萬莫要再氣壞了身子。”一貫的恭順柔敬，絕不給老祖宗任何把柄。

　　老祖宗喉嚨裡咯地一聲響，似是冷哼，想當初，她就是被這一臉的恭順柔敬給騙了，以為這丫頭是個好拿捏的，不想她的如意算盤，最終竟是壞在了這丫頭的手裡，她心中恨之欲狂，卻也不由得感歎後生可畏，她像華灼這麽大那會兒，可沒她這麽有心思，若這丫頭是她的親孫女兒，她反倒無恨了，思來想去，還是華煙不爭氣，放著好好的青雲大路不走，偏要跟她擰著來。

　　到底沒在華灼那隻白嫩柔滑的小手上摳幾下，老祖宗自有身為長輩的臉面，她可以下手摳自己的丫環手心，卻不能對隔堂的侄孫女兒下這樣的手，平白降了自己的身份不說，還落個仗著輩份欺壓小輩的罵名。

　　“子孫不肖，無有出眾者，唯你一個還有些城府，卻是女兒身，往日之事，一筆勾消，他日榮昌堂有難，望你莫袖手旁觀。”

　　老祖宗在華灼的掌心著緩緩寫著，最後一句卻是:“好自為之，走吧。”

　　華灼有些發愣，但老祖宗裡的喉嚨裡又發出急促的呵呵聲，錦秀聽了，趕緊轉過屏風，便見老祖宗那只能動的右手往上一抬，指了指華灼，又指了指門外，她立時便明白了，忙對華灼道:“八小姐，老祖宗要休息了。”

　　華灼回過神來，來不及細細琢磨老祖宗的話，隻向床前屈膝行了一禮，道:“老祖宗好生將養身子，侄孫女兒告退。”

　　說著，便轉出屏風，錦秀要送，被她攔住，道:“你伺候老祖宗吧，我自己走便是。”

　　出了裡屋，方氏便關心地問道:“老祖宗如何了?”她真正想問的自然不是老祖宗的情況，而是想問華灼有沒有受到刁難。

　　華灼答道:“老祖宗累了，錦秀正伺候著她休息。”

　　到底是母女，方氏一下子就明白了她的意思，轉身對惠氏道:“大嫂，既然老祖宗累了， 我們也不便再打擾，便先回去了，改日再來探望老祖宗。”

　　惠氏也無心留她們，她還有好多事情要忙呢，方氏在這裡，她還要花時間相陪，於是便笑道:“那我就不遠送了。”

　　梁氏沒跟著一起離開，她還要去看明氏，便與方氏母女在半道上分了手。

　　離了榮昌堂，一坐上馬車，方氏就迫不及待地問道:“老祖宗與你說了什麽?”語氣竟是有些緊張，顯然，就算是病了，老祖宗給她的壓力也是不小，更怕女兒受了什麽委屈。

　　華灼便把老祖宗最後那句讓她大惑不解的話說了，倒是把華煙說的那件事給忘到一邊去了，畢竟入宮雖然是大事，卻也大不過老祖宗這莫名的一出。

　　方氏聽了也是一愣，直到馬車駛回太液池舊宅，也沒琢磨出什麽味兒來，索性便道:“莫要多想了，今日我也看了，老祖宗這副樣子，只怕時日無多，便是想做什麽，也是有心無力。”

　　話是這麽說，但方氏到底還是不放心，晚上等到華頊回來，便把今天的事兒說了。華頊先還沒在意，但細細一思，卻是心中一驚，道:“咱們這位老祖宗，是個有遠見的啊。”

　　方氏忙直了腰，問道:“老爺，這話怎麽講?”

　　華頊沒有立刻回答，只是無意識地用指尖敲了敲桌角，斷斷續續敲了十余下，才緩緩開口道:“榮昌堂的情形不大好……”